Toros y Ejercicios de la Jineta

Serafín Estébanez Calderón

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Toros y Ejercicios de la Jineta

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Texto núm. 5943

Título: Toros y Ejercicios de la Jineta
Autor: Serafín Estébanez Calderón
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 20 de noviembre de 2020
Fecha de modificación: 20 de noviembre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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España

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Toros y Ejercicios de la Jineta

E lo tal fecho, el señor conde é la señora infanta, é Urraca Flores, 
 con Sancho Destrada, é demás, viajaron á la morada de Sancho Destrada, 
 onde yazía el tálamo, é las tablas para yantar; detollidas las tablas, 
 montaron en sus rozinos, é viajaron el coso onde se había de festejar, 
 con justas é torneos é lidiar los toros.

E Gometiza Sancha, fija de Martín Muñoz, iba en çaga bien arreada, é 
 acompañada de la mujer de Fortún Blázquer é de Sancha Destrada, é 
 montaron en un tablado é los nobles montaron en otro é se lidiaron ocho 
 toros.

(Cronicón de D. Pelayo, Obispo de Oviedo)

Y confess France and Ytaly vaunt very much of their splendid 
 games (as they call them), and the english upon more just grounds extol 
 the costliness of their prizes and the stateliness of their 
 Coursing-Horses: but in my umble opinion, what Y'm a describing may 
 claim right to the preheminence.

(Description of the Plaza de Madrid and the Bull-Baiting by James Salgado. London, 1683.)

Confieso que la Francia y la Italia se vanaglorian de sus 
 esplendidos juegos (que así los llaman), y que los ingleses, con mayor 
 razón y títulos más justos, se precian de sus luchas pugilísticas y 
 carreras de caballos; pero, en mi humilde opinión, los espectáculos que 
 ahora voy a describir (las corridas de toros) tienen derecho a ser 
 preferidos a todos los demás.»

(Descripción de la Plaza de Madrid y de las corridas de toros, por Santiago Salgado. Londres, 1683)

En publicación como la presente, que presume de muy castiza, por 
 lo mismo que su principal propósito se cifra en relatar y revelar los 
 usos y costumbres españolas por el modo más peculiar de nuestro suelo 
 que posible sea, parecería ya mal sonante y peor visto si dejáramos 
 andar más allá el asunto sin sacar a plaza algo que frise y toque con el
 espectáculo nacional de España, que no es otro que las corridas de 
 toros. Ello es que si esta publicación tiene obligación estrecha para 
 presentar los rasgos de nuestra fisonomía y los toques de nuestro 
 carácter del modo más español posible, todavía está obligada con 
 vínculos de más fuerza a dar su relativa importancia a las cosas 
 aquellas, como son las corridas de toros, que por su desuso en las demás
 partes del universo, su existencia única y peregrina entre nosotros, su
 remota antigüedad en nuestros anales y crónicas, y por su sello de 
 originalidad, extrañeza, valor y gallardía, han llegado a ser, y son 
 efectivamente, un distintivo peculiar de la noble España y de sus bravos
 y generosos hijos.

Los toros, pues, ya se les considere como espectáculos circenses, ya 
 se les mire como recuerdos caballerescos de la Edad Media; ora se les 
 califique con filosófica imparcialidad, ora se les alabe y encomie con 
 vanagloria nacional como muestra del esfuerzo y bizarría española, 
 merecen siempre del escritor público toda aquella atención que sobre sí 
 llaman los hechos constantes y de forzosa repetición que nunca se 
 desmienten y que sufren y saben resistir el trascurso de los siglos, y, 
 lo que es más admirable todavía, el trueque de las ideas y la revolución
 de los Estados.

La nacionalidad española, amenguada hoy día hasta casi reducirse a 
 breve cerco si se compara con sus antes innumerables dominios, combatida
 de modos mil por los novadores y reformistas de toda laya y de todo 
 disfraz, siendo presa alternativamente de la influencia francesa o del 
 ascendiente inglés, según los hábitos o el interés de malos españoles, 
 desconocida en sus costumbres, alterada visiblemente en su idioma, 
 dividida en sus creencias y aficiones, sólo conserva un recuerdo que ha 
 sobrevivido a todo y que da muestras de vivir eternamente, que es las 
 gentilezas del circo hispano, y sólo está acorde en acudir de buena 
 voluntad o al coso o a la pelea.

Tal fenómeno, que no necesita de nuestro encarecimiento para aparecer
 importante, y que, a pesar de ser vulgar y de trivial conocimiento, lo 
 hemos querido hacer valer aquí cumplidamente, explicará a nuestros 
 lectores la causa que nos mueve a bosquejar, si en estrecho y reducido 
 cuadro, con tintas de fresco colorido y con cabal y minuciosa distinción
 de los grupos y figuras, el origen, progresos, andanzas y estado actual
 de los espectáculos del circo español, sus lances, encuentros, juegos y
 suertes.

No es cosa fácil por cierto señalar los tiempos o fijar la época en 
 que comenzaron en España los espectáculos grandiosos que, sin ceder en 
 magnificencia y poderío a los juegos circenses de los romanos, tienen 
 sobre ellos la ventaja de presentar a los luchadores, no como siervos 
 envilecidos, sino cual hombres valerosos, ágiles, diestros y denodados, 
 casando siempre los mayores esfuerzos del ánimo con las gentilezas y 
 bizarrías de la persona. Ello es que si tales regocijos fueran de origen
 romano, por fuerza habían de haberse encontrado en los escritos, 
 monedas, mármoles y otras reliquias de aquella civilización que con tal 
 abundancia se encuentran en las bibliotecas, museos y gabinetes de los 
 anticuarios, algún signo, alguna prueba u otro testimonio irrecusable 
 que presentara al hombre burlando la ferocidad del toro, o rindiéndolo, o
 postrándolo por el hierro o por la fuerza. Ninguno de tantos 
 investigadores como desde el renacimiento de las letras se han ocupado 
 en revelarnos la manera de existir del pueblo rey, llevándonos de la 
 mano para asistir a sus festejos, juegos, convites, termas, teatros y 
 naumaquias, han hablado de usos y cosas que, por ser tan importantes y 
 de tal grandiosidad, no hubieran escapado a su curiosidad e 
 investigación; de modo que casi debe tenerse por sentado y cierto que 
 los espectáculos del circo español no tienen consanguinidad ni 
 parentesco alguno con los del circo romano.

Otros autores han sospechado el que semejantes luchas pudieran muy 
 bien ser algún resto de la ferocidad goda y de los demás pueblos que 
 desde el Norte se precipitaron sobre las regiones meridionales y 
 occidentales de la Europa; pero esta suposición, enteramente gratuita, 
 tampoco tiene mejor apoyo, y aun se puede asentar desde luego que todas 
 las probabilidades militan en contra de semejante hipótesis. En primer 
 lugar, las ganaderías y toros de los países allende el Elba, antes que 
 aptos y feroces para los combates del circo, se han tenido siempre más 
 bien como adecuados sólo a las pacíficas faenas de la agricultura, o 
 para rendir la cerviz humildemente bajo la segur de los sacrificadores. 
 Por otra parte, si tales luchas y juegos fueran originarios de los 
 pueblos godos o teutónicos, es cierto que hubieran dejado algún recuerdo
 por las diversas regiones en que peregrinaron y países donde se 
 establecieron desde que, conmovidos del asiento de sus desiertos y 
 selvas, invadieron los reinos dilatados de Europa y Asia: esta opinión, 
 pues, no tiene ni mayor fuerza ni mayores probabilidades que la 
 anteriormente combatida.

No faltan tampoco escritores españoles que viendo en tales ejercicios
 y combates cierto carácter oriental o africano, los atribuyen 
 exclusivamente por de uso de los árabes en cuanto a su origen, y de 
 antigüedad en España a contar desde la irrupción sarracénica. En nuestro
 entender, no mayor fundamento tiene esta opinión que las otras dos 
 enunciadas. Ello es que en parte alguna de los escritores árabes, que 
 tan nimia y escrupulosamente han escrito de sus costumbres, así cuando 
 vivían entre sus oasis y arenales en pequeñas tribus, como cuando 
 comenzaron a conquistar los reinos e imperios del mundo, se encuentra la
 más leve reminiscencia de semejantes espectáculos, y sólo en el libro 
 de la historia de los reyes de Marruecos, libro comúnmente conocido por 
 el Kartas, se cuenta de un rey de los almohades, que murió 
 entre las astas de una vaca en una como montería o regocijo.
 El desastre de este rey, según el contexto de la historia más parece 
 azar inmotivado, que no el resultado probable de un combate peligroso, 
 y, por otra parte, aconteciendo ya este suceso en época muy avanzada, 
 cuando tales ejercicios eran, no sólo conocidos, sino hasta familiares 
 en España, en donde los almohades tenían grandes establecimientos, y en 
 donde fijaban con gran frecuencia su corte y morada, la sola deducción 
 que pudiera sacarse sería que algunos de los ejercicios de los 
 cristianos y árabes de la Península solían ensayarse en los alcázares de
 Fez y de Marruecos.

Pues entonces, se nos dirá, ¿de dónde han venido tales combates, 
 tales juegos? ¿cuál fue el tiempo de su introducción entre nosotros, qué
 causas los hicieron nacer ahora y no antes, acaso en época anterior, y 
 no en tiempos más modernos??? Lisa y llanamente vamos a decir lo que se 
 nos alcanza sobre el caso, sin que el deseo de hacer vano alarde de 
 ingenio nos aparte de la obligación estrecha de ofrecer a nuestros 
 lectores lo que, si no es verdad, pueda parecer, al menos, lo más 
 probable.

Para que los espectáculos de toros ofrezcan los lances y encuentros 
 que forman el grande interés de ellos, es indispensable el que los toros
 tengan cierto grado de valor y ferocidad. Nosotros creemos que estas 
 cualidades no se despertaron en las ganaderías españolas sino mucho 
 tiempo después de la dominación romana, pudiéndose asegurar que tal 
 mudanza en la condición y naturaleza de esta raza no pudo nacer sino del
 cruzamiento de especies diversas. Si este fenómeno tuvo lugar en virtud
 de la mezcla de las indígenas con las castas que en sus reales y 
 campamentos traían los godos y vándalos, o del cruzamiento con las razas
 a africanas, es cosa que jamás podrá deslindarse. Además de esto, hay 
 alguna consideración que puede explicar también satisfactoriamente esa 
 energía rabiosa y esa ferocidad que distinguen a los toros de las 
 campiñas de Castilla y de la Mancha y en las soledades de la parte baja 
 de Andalucía.

El toro, más que otro animal alguno, crece en ánimos y en coraje a 
 medida que vive en lugares más apartados y desiertos, en sitios más 
 selváticos y rústicos, sin oír la voz del hombre, y viendo sólo los 
 riscos, las selvas y las aguas.

La lucha de siete siglos que la diferencia de origen y el odio 
 religioso estableció entre los árabes y cristianos en España, y la 
 laboriosa cuanto sangrienta progresión y superioridad que estos fueron 
 alcanzando sobre aquellos, establecía diversidad de fronteras entre unos
 y otros en el territorio español, fronteras que duraban siglos enteros,
 hasta que una conquista importante o una batalla decisiva como la de 
 San Esteban de Gormaz, de las Navas o la del Salado, afirmando a los 
 cristianos en sus posesiones antiguas, iban a buscar otras nuevas 
 fronteras. La perseverancia de los unos por conquistar y la tenacidad de
 los otros por defenderse, las convertían bien pronto en un desierto 
 sangriento. Las huertas, los viñedos, los arbolados, desaparecían, y 
 toda clase de cultivo. Los pueblos, las alcarías y las aldeas 
 desaparecían, y las granjas y quintas se trocaban si acaso en algún 
 castillo sombrío o en esta o aquella atalaya. Todo bienestar, toda 
 riqueza se aniquilaba, y todo se reducía a grandes hatos de ganados de 
 varia especie. Esta riqueza, por su cualidad de semoviente, era la sola 
 que en los casos, harto frecuentes, de rebatos, algaradas, entradas y 
 correrías, podía salvarse, poniéndola a buen recaudo de la rapacidad 
 recíproca de los fronterizos.

Nosotros atribuimos a este período de tiempo, que abraza más de 
 cuatro siglos, y a las circunstancias y condiciones de aquella vida 
 pastoril y guerrera, no sólo el origen de estos espectáculos, que 
 comenzaron indudablemente por muestras de esfuerzo acaso necesarias en 
 los campos, en las selvas y en los abrevaderos para salvar la vida, sino
 también la afición que desde luego se despertó para tales ejercicios, y
 la esplendidez y gala con que al punto se pusieron en práctica. La 
 crónica antigua que incluye el Padre Ariz en su historia de Ávila, y de 
 la que hemos tomado texto en el frontis de este artículo, demuestra 
 auténticamente que ya en aquellos tiempos, es decir, que en el siglo XI 
 no había festividad alguna en que con las justas o torneos no entrasen 
 los toros por parte principal del regocijo, y como, según nuestra 
 teoría, ya había dos siglos que Burgos se había fundado, sirviendo 
 alternativamente de frontera las orillas del Duero o del Jarama, 
 podremos asentar con gran verosimilitud que estos combates, muestras de 
 fuerza y agilidad, y alardes de gentileza y de gala, aparecieron en 
 nuestras costumbres desde el siglo IX al X.

Además de la riqueza y apostura que ostentara en su persona el 
 jinete, y en sus arreos o paramentos el corcel, no parece que en 
 aquellos tiempos pasasen las suertes y lances más allá de recibir al 
 toro en el coso con la lanza armada, clavándosela con acierto y pujanza 
 hasta quebrantarle la cerviz y desnucarlo. Así es como las leyendas de 
 aquel tiempo nos presentan al Cid castellano cuando mancebo, ganando por
 su arrojo y gallardía los plácemes y vivas de dos pueblos enemigos, 
 pero congregados en un propio palenque para presenciar los azares y 
 peligros del festejo de los toros.

Ya se deja entender que en siglos tan remotos y en edades de tantas 
 revueltas, no podían encontrarse ni épocas señaladas en el año para 
 estos festejos, ni sitio deputado para ellos en las grandes ciudades, ni
 lidiadores que ordinariamente viniesen a la vista de los Reyes o a la 
 presencia de un pueblo inmenso a captar la benevolencia de éste o a 
 merecer la distinción de aquéllos. Los caballeros sólo y altos 
 personajes eran los que podían tomar parte en tales ejercicios, pues 
 como lances de peligro y de gala, y en que la riqueza de los arreos 
 competía con el valor de las alfanas y bridones, pareciera mal dejarlos 
 al alcance de los villanos y pecheros, y así sólo en grandes ocasiones 
 de festividad, o por dar mayor boato a este o el otro galanteo, o dar 
 razonable amenidad a la justa y al torneo, salían al circo los mancebos 
 de la nobleza o los paladines de la frontera y de las Órdenes. Hasta el 
 tiempo de los Reyes Católicos no acordaron las ciudades señalar lugar 
 determinado para tales festejos, y en darles orden y fisonomía con las 
 ordenanzas, bandos y prevenciones que el caso requería.

Los arreos con que los caballeros cabalgaban en la plaza para rendir 
 un toro, eran los de la jineta, casando en ellos lo más vistoso y de 
 lucimiento con lo más firme y adecuado para la lid. Si por acaso se da 
 ejemplo de que algún caballero haya parecido a la brida en la arena, tal
 cosa debe tenerse por de rareza y como falla en la pauta general 
 recibida para estos ejercicios. La jineta ya se sabe que era modo de 
 cabalgar a lo árabe o berberisco. Los arzones habían de ser muy 
 elevados, los estribos cortos, y los arricises colocados en concordancia
 a esto. El jinete debiera montar muy recogido, el caballo mandarse sólo
 por el freno, excusando todo cabezón, y las riendas prolongadas por 
 todo extremo para con ellas castigar el caballo. En cuanto a la espuela,
 sus ayudas, avisos y castigos no iban por cierto a dar en la parte 
 inferior del vientre, sino en el vacío, hiriendo, no de martillejo, como
 solía decirse, sino de repelón y resbalando. Sin tomar en cuenta estas 
 diferencias, la más notable que se deja ver entre la jineta y la brida, 
 es que la brida enseña y adiestra al caballo con rigor y violencia, 
 valiéndose para ello del cabezón y otros castigos, y la jineta sólo se 
 valía del freno y del mucho pulso, cuidado y miramiento en la mano de 
 rienda.

Bien se deja conocerá los inteligentes que, por su naturaleza y 
 condición, nuestros caballos del mediodía habían de ser extremados para 
 este género de escuela, e indudablemente lo son. Aun para los efectos de
 la guerra, siempre sacaron ventaja a esos caballos poderosos y de armas
 nacidos en el Henao o en la Normandía. Francisco de Ayora refiere en 
 sus cartas que en las guerras del Rosellón, habidas con franceses 
 después de la conquista de Granada, los jinetes granadíes que allá llevó
 el rey D. Fernando peleaban tan ventajosamente con los temibles hombres
 de armas, que hubo ocasión en que el español, armado a la jineta, mató,
 rindió y burló a cinco caballeros enemigos armados a toda guisa. En 
 Italia, en los encuentros que precedieron y tuvieron lugar cuando la 
 batalla de Pavía, a todos maravillaron las hazañas de los jinetes 
 españoles, singularmente de D. Diego Ramírez de Haro y Ruy Díaz de 
 Roxas, caballero valeroso, que en sólo un día derribó a seis hombres de 
 armas a presencia de ambos ejércitos. Y esto causará poca extrañeza si 
 se contempla la agilidad y destreza que era propia de aquella silla, las
 entradas y salidas, revueltas y rebatos que el jinete podía ejecutar, 
 secundado por el instinto y calidades de nuestros caballos, la ventaja 
 que ofrecía el manejo de la lanza, ya terciándola, ya empuñándola por el
 medio, ya tomándola por el cuento para darla mayor alcance; ora 
 afirmándola en el brazo para herir más poderosamente, ora deslizándola 
 por la mano y reduciéndola casi al manejo de la daga o cualquiera otra 
 arma corta, ora, en fin, dándola mil vueltas rápidas y engañosas que 
 deslumbraban al contrario, haciéndole llevar el golpe cuando más pensaba
 haberse reparado. Para llegar a tal extremo de perfección en las veras,
 era preciso que desde muy temprano se ensayasen los jinetes en los 
 ejercicios de la carrera, los lances, las parejas, los juegos de cañas, 
 las cuadrillas, las alcancías, los bohordos por una parte, y por otra, 
 en el rejoneo, las varas y demás encuentros en la plaza con el toro.

Dejando para diversa ocasión las otras gentilezas de a caballo, 
 proseguiremos ahora en la explicación de los lances con el toro, hasta 
 llegar al estado en que hoy se encuentran nuestras corridas. Además de 
 la lanzada a caballo, que ya hemos apuntado, el quebrar rejones en el 
 toro era suerte la más común en las antiguas corridas, conservándose 
 ahora sólo este lance para funciones reales de desposorios, nacimientos y
 juras de reales personas.

El rejón podía clavarse al toro en tres maneras de posturas: una al 
 rostro, otra al estribo y otra al anca. La primera era la de más 
 peligro, porque, puestos en línea recta toro y caballo, no parecía sino 
 que iban a encontrarse desapoderadamente, cuyo incidente se remediaba 
 porque, al partir el toro, el caballero torcía el rostro a su caballo 
 del camino que aquél traía, y al ponerse en suerte y descargar el golpe,
 salía el caballo de la línea, ayudándole el jinete con el batir de sus 
 pies. El rejón debía tener de largo nueve o diez palmos, contando el 
 hierro, o, para mayor seguridad, debía llegar a la frente del jinete y 
 no más, pues a ser más largo, podía el toro en sus embestidas y derrotes
 herir en los ojos y en el rostro al caballero con notable riesgo de su 
 persona, como así aconteció muchas veces. La madera había de ser 
 liviana, mortificada de cortes y muescas, tomadas con cera, para 
 fácilmente romperse y no lastimar la mano, y como había de procurarse 
 que el astil fuese astillante y bronco, era cosa de gran lucimiento oír 
 resonar el chasquido del rejón roto y ver caer el toro. El rejón no 
 debía llevarse sujeto a la mano con cinta o fiador, porque en cualquier 
 azar desgraciado quedaba embarazado funestamente el jinete, corriendo el
 riesgo de ser sacado de la silla, o sin poder al menos meter mano con 
 presteza a la espada, si, errando el golpe y embrocado el toro, era 
 necesario acudir a las cuchilladas.

La espada había de ser ancha y corta, y de talle tal, que pudiera 
 manejarse con ligereza y acierto, hiriendo al toro, bien de tajo o bien 
 de revés, en los morros, partes de gran sensibilidad en estas fieras, y 
 donde, recibiendo tres o cuatro golpes, se duele mucho, y por rabioso 
 que se mire, se huye y desbarata.

Si por desgracia el caballero cayese, tenía que defender el puesto 
 cobrando su caballo, sombrero, guante o cualquier prenda que hubiese 
 soltado. Por esto la capa no debía llevar fiador y poderse valer de ella
 inmediatamente. La ley era irse al toro revuelta la capa al brazo y la 
 espada en la mano, hiriéndolo para tomar así venganza de su desafuero. 
 Desbaratado el toro y huyendo, no era permitido perseguirlo, por el mal 
 aire y poca gentileza en correr la plaza a pie. Esta razón prohibía al 
 caballero buscar su caballo por la plaza para cobrarlo. El uso era que 
 sus lacayos se lo trajesen al puesto que había defendido.

Por este relato se echará de ver cuán poco en arte y en regla andaban
 los caballeros que rejonearon en la plaza en las últimas funciones 
 reales, corriendo de una parte a otra sin sombrero, habiendo alguno que 
 salió de la plaza para tomar caballo. El caballero ofendido del 
 atropello del toro debe tomar venganza de él, pero no descomponerse ni 
 desairar su propia persona, dejando para otra suerte y mejor lance el 
 desempeñarse honrosamente. El rejón al estribo se quiebra atravesado el 
 caballo, esperando al toro que llegue a desarmar su derrote, clavándole 
 en aquel propio punto el rejón, y sacando al caballo batiéndole mucho de
 pies sobre la derecha, para cortarle la tierra, midiendo muy bien los 
 tiempos en todo, porque, faltando en ello, aunque es suerte más fácil 
 que la primera, suelen suceder atropellos y desgracias.

La suerte de ancas vueltas, aunque es muy vistosa, raras veces se 
 quiebra el rejón en ella, por no poderse el caballero valer de su arma 
 sino al soslayo; por lo mismo los antiguos toreadores reservaban jugar 
 este lance cuando, roto el rejón, seguía el toro al caballo, armándose 
 fieramente para derrotar, pues guardándose la distancia conveniente, el 
 toro, que iba como peinando la cola del caballo, quedaba burlado, 
 llevando entre tanto sendos golpes en el rostro con la caña del rejón. 
 Puesta así la suerte, quedaba reducida a la de la varilla, que consistía
 en recibir al toro con cañas o varas de pino preparadas de manera tal 
 que astillasen y quebrasen prontamente, cosa que era muy de ver, 
 plantándolas en la frente del toro, el que, embistiendo sobre la carrera
 dos o tres veces, hacía saltar la caña o vara, con gran contentamiento 
 de los curiosos y espectadores. Hubo caballero que para tales regocijos 
 entró en la plaza cuadrillas de librea de hasta cien lacayos. Las más 
 comunes eran de veinticuatro o doce, y ningún caballero se presentó 
 jamás en plaza sin seis o cuatro esclavos o lacayos y otro lacayuelo 
 vestido costosísimamente. Éstos servían para dar los rejones al 
 caballero, para cobrarle el caballo o servirle otro nuevo y para 
 desjarretar el toro. En aquel tiempo, los primores de los peones, sus 
 recortes, juguetes, arponcillos, burlas y saltos no habían llegado al 
 punto en que hoy se encuentran.

Fue el caso que desde los principios del siglo XVIII los primores de 
 la jineta, y singularmente el torear, fueron quedando en desuso por el 
 desdén con que la corte comenzó a mirar aquellos ejercicios, desdén que,
 como siempre sucede, lo aceptó y remedó inmediatamente toda la nobleza.
 Desde entonces los actores para semejantes luchas comenzaron a 
 reclutarse sólo de la gente más rahez de las ciudades y mataderos por 
 una parte, y por la otra de los jayanes membrudos y feroces que habían 
 nacido y crecido en las llanuras de Castilla y soledades de Andalucía 
 entre las ganaderías de toros y caballos; de éstos se reclutaba la gente
 de a caballo, y con los otros se formaban las cuadrillas de peones o 
 chulos. La suerte del rejón vino a ser menos frecuente y familiar, 
 reemplazándose por la garrocha o vara larga de detener. Este lance, 
 desde el monte y los campos, en donde era muy en uso entre los 
 vaquerizos y yegüeros para apartar, castigar, derribar y rendir las 
 reses, trasladado a las plazas y circos de los pueblos, cautivó desde 
 luego la atención de los aficionados. Es indudable que hay algo de 
 portentoso y mucho de poder mirar el grupo de una fiera que rabiosamente
 y con irresistible impulso embiste a un jinete, pudiendo éste, por su 
 valor y destreza, no solamente resistir aquel empuje y castigar a la 
 fiera, sino burlarla también y salir del lance con gloria suya, dejando 
 al toro sangriento y dolorido. En los primeros tiempos en que apareció 
 esta suerte, y como remedo de lo que pasaba en el campo, y en los que en
 las plazas se miraban mejores caballos que en el día, el lance se 
 verificaba a caballo levantado. Era principio sentado como verdad del 
 arte, que toda ofensa recibida por el caballo desde la cincha a la reata
 era azar no imputable al jinete, y que toda herida desde la cincha al 
 pretal, era prueba cierta de su poca pujanza y de su ningún arte.

Desde que la corte tomó asiento definitivo en Madrid, las funciones 
 de toros tomaron más regularidad y acaso mayor boato que en tiempos 
 anteriores. La Plaza Mayor, que se concluyó en 1619, ofrecía anchuroso y
 acomodado palenque para tales bizarrías. Con mil quinientos treinta y 
 seis pies de circunferencia, en ella cerca de doscientas casas, rasgadas
 éstas con quinientos balcones, y pudiendo acomodarse en circo tan 
 espacioso cerca de sesenta mil personas, no podía imaginarse espectáculo
 más grandioso que una de aquellas corridas en que asistía el Rey con la
 corte más numerosa y lucida que ha podido verse desde el imperio asirio
 y romano hasta el día, prodigando las riquezas de dos mundos en sus 
 galas y arreos, y presidiendo al pueblo más valiente y generoso de 
 Europa. Al aparecer el Rey en los balcones de su palacio de la Panadería
 y las damas en los demás que les estaban preparados, comenzaban a 
 recogerse despejando la plaza la guardia española y tudesca, compuesta 
 cada una de cien hombres escogidos, con sendas casacas coloradas con 
 vueltas de seda pajiza y con bizarros sombreros a la chamberga de 
 terciopelo negro. En aquel punto entraban en la plaza los mancebos 
 cortesanos que, viniendo desde palacio acompañando a sus majestades y a 
 las damas, salían a hacer terrero. Esta fineza y galanteo se reducía a 
 pasear por delante de la corte y de las damas incesantemente, 
 revolviendo siempre el caballo de manera y postura tal, que no 
 pareciesen vueltas las espaldas a la corte, prosiguiendo en este fino 
 ejercicio, en tanto que el Rey, la Reina o algunas de las damas 
 autorizasen los balcones. Sólo era permitido apartarse del terrero, bien
 para prestar socorro a algún caballero o peón puesto en riesgo, o para 
 buscar alguna suerte en el toro, si la fiera no la había provocado en 
 sus arremetidas y encuentros. Entretanto, la plaza se miraba regada por 
 la manera que hemos alcanzado todavía en nuestros días, sino que cada 
 uno de los veinticuatro carros que entraban simultáneamente para 
 refrescar la arena, venía cubierto de arrayanes, juncias y otras hierbas
 olorosas. Al propio tiempo entraban los demás caballeros que querían 
 tomar parte en el festejo con sus cuadrillas y lacayos, y hecha la 
 señal, se soltaba el primer toro.

Los lances se jugaban de la manera diversa que ya hemos apuntado, y 
 cuyos minuciosos pormenores se encuentran en los numerosos libros que de
 la materia se escribieron, y todos por caballeros de la primer nobleza,
 bastando sólo el relato hecho hasta aquí para dar ahora una compendiosa
 idea de aquellos ejercicios. Como el objeto que llevaban los caballeros
 en dar muestras de su persona en tal teatro, era para alcanzar la 
 benevolencia de sus reyes, el agrado de las damas por su esfuerzo y 
 bizarría, y el cariño del pueblo por el valor, no había caballero que 
 allí se presentase que no hubiese ya adquirido razonable experiencia y 
 habilidad, ya vaqueando en campaña rasa, ya ensayándose en las funciones
 de aldea, y ya probándose una y otra vez en los encierros y vistas.

El encierro en aquel tiempo se hacía por la puerta de la Vega,
 enchiquerándose los toros, sobre poco más o menos, en el sitio que 
 hemos visto en nuestros días, atajándose la plaza con andamios y 
 catafalcos por el modo que todos conocemos. Acaso algún peón atrevido se
 arriesgaba a poner la lanzada de a pie, que se ejecutaba poniéndose el 
 atleta rodilla en tierra enfrente de la puerta del toril, por donde, 
 disparado el rabioso y deslumbrado jarameño, o bien se embasaba 
 sangrientamente por la cruel cuchilla que le asestaban, o bien dejaba 
 mal trecho al osado gladiador, si éste se conturbaba sin dirigir bien la
 lanza. Acaso también se le ofrecía estafermo o algún dominguillo hecho 
 de ligera lana o de henchido odre con peldaños de plomo, al rabioso 
 toro, que, pugnando por derribarlo, sin alcanzarlo jamás, aumentaba su 
 sana y su coraje. También le presentaban algún tonel de frágil 
 estructura que, desbaratado a las primeras arremetidas, daba paso a cien
 y cien gatos de furiosa condición, de diapasón horrible y desacordado, y
 agudísimas uñas, que, acometiendo al toro de desusada manera, lo 
 llevaban en extremo de la desesperación. Asimismo en la arena se 
 practicaban burladeros o caponeras, en donde, escotillonados los peones,
 con mil demostraciones provocaban al toro, quien, asombrado de tal 
 visión, ora acometía o derrotaba al aire y siempre en balde, ora 
 acechaba armado para herir aquellos abortos de la tierra, sin alcanzar 
 nunca a los burladores, obligándoles sólo a estar agazapados, asestando 
 en tanto las astas por la tronera o trampa en posturas asaz provocadoras
 de la risa y el regocijo. Ya la chusma lo asaltaba con arponcillos, que
 entonces sólo se clavaban uno a uno, teniendo a veces la capa en la 
 siniestra mano, o bien burlaban al toro con mañas distintas y engaños 
 diferentes, pero no con tanta gracia y arte cuanta vemos campear hoy en 
 los placeadores modernos. Cuando comenzaban tales bufonadas o tocaban a 
 desjarretar, los caballeros se retiraban desdeñosamente del toro, pues 
 era cosa tenida por cierta que ni a toro rendido, cansado, mal herido u 
 objeto de tales burlas, debía jugar lance ni ofender el noble y altivo 
 caballero.

Hemos indicado que estos ejercicios comenzaron a declinar desde 
 principios del siglo XVIII, por la ninguna afición que a ello 
 manifestaba la corte francesa de Felipe V. Sin embargo, todavía en 1726 
 se imprimió en Madrid la Cartilla de torear a caballo, escrita 
 por D. Nicolás Rodrigo Noveli, que, según aparece, era muy entendido en 
 ambas sillas, y muy singularmente en la jineta. En los preliminares de 
 su libro bien relata el autor que por lo raros que habían llegado a ser 
 tales espectáculos en la corte, se vio obligado a perfeccionar su 
 afición en apartados lugares del reino, asistiendo a los festejos de 
 toros en donde indudablemente se sostenía la afición antigua.

El mismo Noveli dedica su libro al duque del Arco, a quien presenta 
 como muy entendido en las dos sillas y diestro en los primores de 
 torear, acompañando además una aprobación de D. Jerónimo Olazo, 
 caballero del hábito de Santiago, vecino de Peñaranda de Duero, y a cuyo
 dictamen y fallo da mucha autoridad el autor, por la destreza, valor y 
 gallardía del aprobante. Faltando a tales regocijos y festejos el 
 aliciente que prestaba la nobleza con su ostentación y valor, entraron a
 sustituirlos en el entretenimiento del pueblo, como ya hemos dicho, 
 gente de otro jaez, tomando un estipendio por su arrojo y habilidad.

Entonces los corredores y guardas del campo, ataviados con su capote 
 de monte, su justillo de ante y con montera o sombrero, vinieron con su 
 vara larga a ocupar el lugar de los de la lanza y el rejón, y la gente 
 menuda de la guifa y del matadero tomaban la figura de los antiguos 
 lacayos, esclavos y sirvientes. Pero éstos lograron dar al arte grandes 
 adelantos. Francisco Romero, el de Ronda, inventó la muleta, 
 presentándose a matar el toro frente a frente y con el estoque en la 
 mano. Su hijo Juan Romero, y los hijos de éste, Francisco, Benito y, 
 sobre todo, Pedro Romero, hicieron llegar el arte hasta el punto de 
 donde no es posible pasar. Costillares inventó la suerte de volapié. 
 Juan Conde introdujo, y nadie lo ha igualado, en la del toro corrido. 
 Cándido, dejando el calzón y justillo de ante como traje poco galán y de
 poca bizarría, introdujo el vestido de seda y el boato de los caireles y
 argentería. El licenciado de Falces, con mil juguetes y suertes que 
 ejecutaba, fue el primero que puso las banderillas de dos en dos, 
 ejecutando la linda suerte de clavarlas al cuarteo. Delgado (alias Hillo), con su desgraciada, y lastimosa muerte, hizo más dolorosos los recuerdos de sus gracias y donaires con la capa y el toro.

En la gente de a caballo se dejaron ver hombres gigantes por su 
 poderío y fortaleza para rendir a un toro, así como númidas o centauros 
 para dominar y castigar al caballo. Los Marchantes, Gamero, Toro, Varo, 
 Gómez, Juanijón, Núñez y el caballero D. José Daza, se hicieron émulos 
 en cuanto a castigar el caballo y rendir al toro, de las gentilezas de 
 los antiguos Ramírez de Haro, Rojas, Aguilares, Andrades, Vargas 
 Machucas, condes de Puñoenrostro, y cien otros famosos por la agilidad 
 de su lanza, sus bizarrías de a caballo y sus primores con el toro. 
 Laureano Ortega se hizo inolvidable, no tanto por la gallardía de su 
 persona y buen corte de su cara, cuanto por sus bizarrías con el 
 caballo. Por el espacio de tres años, y por entre los azares de cien y 
 cien corridas, se le vio sacar siempre salvo el caballo que montaba, que
 era una famosa haca mosqueada, que la perdió al fin en la plaza de 
 Cádiz. A Corchado se le vio matar un toro con la pica, que, cebándola 
 con rigor inusitado en el cerviguillo del toro, cada vez más feroz y 
 rabioso, acabó por hundírsela toda en las honduras, y matarlo. A los 
 Ortices, a Miguez, a Sevilla y otros más, los hemos alcanzado todos, 
 dejándonos maravillados de su destreza, valor y pujanza.

El escuadrón de esta gente que se formó cuando la batalla de Bailén, 
 dejando escarmentados a los franceses en Menjíbar y otras refriegas, da 
 poderoso argumento para deducir el partido que sacaría la caballería de 
 guerra, adiestrándola por la misma manera que nuestra antigua jineta, y 
 con la espuela y las prácticas que se conservan todavía en nuestros 
 llaneros de Castilla y Andalucía. Si bien, como ya hemos apuntado, fue 
 olvidando la nobleza poco a poco las galas primitivas de la jineta, no 
 por eso faltaron de todo punto hartos caballeros que tomaran parte y 
 afición a las trocadas y nuevas bizarrías del torear. Además del 
 caballero extremeño Daza, que ya referimos, hombre gentil y poderoso a 
 caballo por todo extremo, aparecieron en Andalucía el famoso vizconde de
 Miranda, marqués de Torre Cuéllar y otros menos famosos, que a pie y en
 el coso burlaban y mataban un toro como los mejores diestros de la 
 época. El actual duque de San Lorenzo, cuando sus verdes años, alcanzó 
 en Andalucía gran fama por los primores de su capa, y al duque de 
 Veragua lo hemos visto en nuestros tiempos burlar y rematar un toro con 
 valor y gallardía. Esto prueba que las costumbres de nuestro pueblo, por
 lo mismo de llevar en todo tal sello de valor, originalidad y bizarría,
 toman preferencia y alcanzan autoridad sobre los usos de la corte y los
 decretos y fallos de la moda. De cuantos personajes han tomado parte en
 esta clase de ejercicios, ninguno como el vizconde de Miranda, ya 
 citado. Su gala, su buen corte, su ánimo y su destreza rayaban a tal 
 punto, que le hicieron confesar muchas veces al famoso Pedro Romero que,
 no cuidándose de las glorias de sus demás compañeros de arte, sólo 
 podían causarle envidia los triunfos del vizconde de Miranda.

El arte tauromáquico, que comenzó a descender desde la muerte de Delgado (alias Hillo),
 y porque la guerra de la Independencia dio empleo glorioso a cuanta 
 gente de ánimo y brío se encontraba en el país, volvió a resucitar con 
 las lecciones de Romero en Sevilla y el ejemplo de Montes (alias Paquiro).
 La afición, que estaba adormecida, volvió a despertar con mayor fuerza,
 y en verdad se puede decir que hoy día se corren y juegan en España 
 triple número de toros que ahora veinte años, habiéndose alzado nuevas 
 plazas por todas partes.

No es este lugar a propósito para detenerse a defender el espectáculo
 nacional de las acusaciones e invectivas extranjeras. En este punto son
 ellas tan apasionadas, tan injustas y tan palpitantes de ojeriza y 
 envidia, cuanto son odiosas y miserables las acusaciones que de otro 
 género nos hacen. Los toros es un ejercicio arriesgado, y en esto está 
 su mérito; tal diversión exige grande agilidad y buena conveniencia y 
 hermosa proporción en el trabado de los miembros. En esto cabalmente se 
 funda lo airoso y extremado de tales ejercicios: en ellos entra por 
 parte principal y sin excusa el grande ánimo y esfuerzo del corazón; 
 pero por esto es justamente por lo que son únicos para tales juegos los 
 animosos españoles; pero concurriendo en un propio sujeto el valor, la 
 buena proporción de persona y la habilidad y el arte, se encuentra tan 
 seguro entre las astas del toro, como en los miradores de un balcón. 
 Cuando estas tres cualidades, en verdad peregrinas, no se encuentran en 
 el toreador en la debida y alta proporción que el caso requiere, no hay 
 la menor duda que pueden verse siniestros y azares; pero siempre son 
 lejanos y no computables, por regla general. Pedro Romero bajó al 
 sepulcro después de haber lucido su gala en toda la España, habiendo 
 hecho morder la tierra a cinco mil toros, sin haber sufrido una cogida y
 sin sacarle una gota de sangre. Su alta estatura le hacía dominar la 
 fiera; el buen corte de su persona le daba presteza de una parte y 
 exactitud maravillosa para todos sus movimientos. La fuerza que mandaba 
 en sus jarretes le hacía siempre mejorarse sobre el toro, y con el poder
 de su muñeca remataba instantáneamente al toro más pujante en cuanto la
 punta de la espada tomaba cebo en el cerviguillo. Si a esto se añade 
 ánimo y corazón a toda prueba, que no le dejaba conturbarse en medio del
 trance más peligroso, y arte y habilidad inagotables que le sugerían 
 recursos en los mayores apuros, se tendrá idea de lo que fue aquel 
 dechado y modelo del circo español.

No hemos hablado, y de propósito, de la jineta española, sino en lo 
 tocante y que se refiere a los primores del torear. Para hablar de las 
 otras gentilezas y ejercicios que en lo antiguo abrazaba tal arte y que 
 cobijaba también la caza, la cetrería y ballestería, era necesario, no 
 ya el calibre de un reducido artículo, sino las anchas dimensiones de un
 libro a pesar del desuso de los tiempos y de la superioridad que sobre 
 la jineta últimamente tomó la brida, todavía las hermandades de 
 Maestranza, en las ciudades de Andalucía, conservaron por mucho tiempo 
 los recuerdos de aquellas caballerías españolas. Las parejas, las 
 carreras y aun los juegos de cañas vivían todavía al principio de este 
 siglo; y últimamente, cuando la jura por Princesa de Asturias a nuestra 
 Reina, aparecieron las Maestranzas en esta corte, ejercitando sus nobles
 y útiles bizarrías.

No ha habido partido en la tribuna, ni periódico en la prensa, ni 
 hombre que haya asaltado el poder en estos últimos quince años, que no 
 haya poblado el viento o manchado largas columnas o llenado los papeles 
 oficiales de lamentaciones, proyectos y medidas para fomentar las castas
 y mejorar la cría caballar. De tanta solfa como se ha cantado y de 
 tantos registros como se han pulsado, nadie ha indicado siquiera la 
 única medida que, sin lastimar derechos creados, ni proponer cosas que 
 por difíciles son enteramente inaccesibles, puede dar un resultado 
 inmediato y poco costoso. No es otro el medio que el estimular el celo y
 la vanagloria de las Maestranzas, para que vuelvan a poner en uso sus 
 antiguos ejercicios, avivando así la afición a los primores de las dos 
 sillas, cosa que ha de dar por consecuencia inevitable el fomento de la 
 cría caballar y la diligencia y cuidado conveniente para obtener buenos 
 caballos. Las sociedades formadas para mejorar la cría, muy útiles sin 
 duda, y procurando grande honor a las personas que las han formado y 
 puesto en buen concierto y organización, no producirán jamás el 
 resultado general que se apetece. Los cruzamientos y combinaciones de 
 razas que se verifiquen, abrirán grande campo a la observación de los 
 curiosos e inteligentes; pero, por lo mismo de ser esto tan costoso, los
 resultados no tendrán aplicación, y jamás se conseguirá lo que debe 
 desearse, que no es otra cosa que el mayor número posible de excelentes 
 jinetes y de buenos caballos.

Puesto que en Madrid residen siempre tantos caballeros de todas las 
 Maestranzas, y supuesta también la gran comunicación y movimiento que la
 capital tiene hoy con todas las provincias, fuera cosa así fácil como 
 útil el que estos caballeros se reuniesen para repetir en Madrid los 
 diversos ejercicios que les deben ser familiares, como deprendidos y 
 ensayados en sus respectivas Maestranzas. Esto daría más inmediato 
 provecho y resultado que no los interminables decretos, instrucciones y 
 reglamentos que de tiempo en tiempo vomitan desacordadamente esos 
 ministerios y secretarías. Más consideración ganarían las Maestranzas 
 cumpliendo así con sus nobles y antiguos institutos, que no solicitando 
 el fuero militar o este o aquel nuevo arrumaco en los uniformes, que así
 alteran su antigua y noble sencillez como los aparta del espíritu de la
 venerable institución antigua. Altos y entendidos personajes existen en
 nuestra grandeza, que si a sus manos llegan estas observaciones, podrán
 prestar al país más servicios desenvolviendo y aplicando esta 
 indicación, que no el Gobierno haciendo nuevas ediciones de errores ya 
 conocidos, o proponiéndose llevar a cabo propósitos dificultosos e 
 imposibles.

Serafín Estébanez Calderón

Serafín Estébanez Calderón, también conocido por el seudónimo "El Solitario" (Málaga, 27 de diciembre de 1799-Madrid, 5 de febrero de 1867), fue un escritor costumbrista, poeta, crítico taurino, historiador, arabista, flamencólogo y político español. Destaca de su copiosa producción Escenas andaluzas (1846).

Hijo de Francisco Estébanez y de María Calderón, descendía de familia económicamente modesta pero, al parecer, linajuda. Vivió en Málaga su niñez y juventud pero, al morir sus padres, siendo él de muy escasa edad, fue recogido por unos tíos que le dieron una esmerada educación en el colegio de Antonio Recalde, quien le inclinó seguramente hacia las letras; allí tuvo por condiscípulos a los luego también ilustres Andrés Borrego, que sería su amigo hasta el fin de sus días, y Antonio de Miguel.

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