Era un lugar humilde, de casas de labranza; los campos, de llanura de
rubias rastrojeras, viñal pedregoso y ralos alcaceres. Todos los
horizontes estaban cerrados por un círculo de sierras fragorosas y
peladas, sin umbrías ni pastura para los ganados que habían de
trashumar.
Era un pueblo de quietud y silencio. Los lugareños salían por la
mañana a sus pegujales; y la vieja espadaña de su iglesia, cuyos bancos
huelen a pobreza y sudor de cráneos de labriegos que dormitan, y las
ventanas y puertas de las casas les miraban, desde lejos, frías,
contristadas; y la mirada de las piedras llegaba hasta un pueblo blanco,
risueño, ceñido de huertos de mucho verdor y abundancia.
Y al lugar humilde vino un hombre, que traía amplio sombrero,
pantalón de pana crujidora, chaqueta recia y tralla pasada por los
hombros. Era del mediodía de Francia, y hablaba un castellano tan
gangoso y roto como si padeciese un mal de garganta; pero su salud era
hasta insolente; grande, encendido, rebultado, de poderosas espaldas
cargadas de... fuerza y grosura, un verdadero cíclope al lado de estos
aldeanos españoles, enjutos, cetrinos, hundidos de ojos, de pecho y de
vientre, callados, temerosos, y con un rebaño de criaturas harapientas,
que se quedaban contemplando al extranjero y aun le seguían haciéndole
visajes de burla. Pero el francés lo resistía todo con mucho
comedimiento. Las madres y los viejos y las gentes trashogueras viendo
aquel hombre tan enorme, que aplastaba, al pisar, los cantos de las
callejas, volverse si oía alguna chanza de los rapaces y preguntarles el
sentido de la grosería, y, luego de meditarlo, pasar a celebrarla y
reírla sosegadamente, se sintieron arrepentidos e impusieron respeto
para el recién llegado.
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