Iván Ivanovitch Panihidin palideció, y empezó su historia con voz emocionada:
—Una niebla densa se extendía por encima del pueblo, cuando en la
víspera del año nuevo 1883 volvía yo a casa. Había pasado la velada en
la de un amigo, entreteniéndonos en una sesión espiritista. Las
callejuelas que tenía que atravesar no estaban alumbradas y había que
andar casi a tientas. En aquel tiempo vivía yo en Moscú, en un barrio
muy apartado. El camino era largo; los pensamientos, pesados; mi corazón
estaba oprimido...
«Tu existencia declina... arrepiéntete...», me había dicho el espíritu de Espinosa, que habíamos consultado.
Le pedí que me dijera algo más, y entonces no solamente repitió la misma sentencia, sino que añadió: «esta noche».
Yo no creo en el espiritismo; pero las ideas y hasta las alusiones a la muerte me abaten completamente.
La muerte es imprescindible e inminente; pero, a pesar de todo, es una idea que la naturaleza repele...
Ahora, cuando me encontraba en medio de las tinieblas, cuando la
lluvia caía sin cesar y el viento aullaba lastimero; cuando alrededor no
se veía ni un ser vivo, no se oía ni una voz humana, mi alma estaba
llena de un temor incomprensible. Yo, hombre sin prevenciones, corría a
toda prisa temiendo mirar atrás. Me parecía que si volvía la cara la
muerte se me aparecería bajo la forma de un fantasma.
Panihidin suspiró, tomó un trago de agua y siguió.
Este miedo infundado, pero comprensible, no me abandonaba. Subí los
cuatro pisos de mi casa y abrí la puerta de mi cuarto. Mi modesta
habitación estaba obscura. El viento gemía en la chimenea; parecía que
se quejaba de hallarse puertas a fuera.
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