El Voto del Soldado

Vicente Riva Palacio

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El Voto del Soldado

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Texto núm. 5424

Título: El Voto del Soldado
Autor: Vicente Riva Palacio
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 29 de octubre de 2020

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El Voto del Soldado

Allá por el año de 
 gracia de 1521 pasó a las Indias en busca de fortuna, y a servir al 
 emperador en las conquistas de Nueva España, un soldado español llamado 
 Juan de Ojeda.

Érase Juan de Ojeda un mocetón en la flor de la edad, extremeño de 
 nacimiento, y tan osado y valeroso como perverso y descreído, y tan 
 descreído y perverso como murmurador y maldiciente. Pusiéronle por mote 
 sus compañeros «Barrabás», tanto por lo avieso de su condición como para
 distinguirle de un Ojeda a quien «El Bueno» le llamaban por sus 
 costumbres irreprochables, y de otro que llamaban «El Galanteador», 
 porque andaba siempre en pos de las muchachas de los caciques y señores 
 de la tierra.

Túvole Hernán Cortés gran afecto por su valor y por la presteza y 
 diligencia con que todas las comisiones y trabajos del servicio 
 desempeñaba. Pero mejor que los compañeros de Ojeda, conocía sus malas 
 cualidades, y a esto debido, ni le dio nunca mando que importar pudiera,
 ni guarda le confió de prisioneros a quienes se atreviera a sacrificar o
 a poner en libertad a cambio de algunos cañones de pluma llenos de 
 polvo de oro, moneda supletoria bien usada en aquellos días.

Una tarde, ya después de la toma de la capital del poderoso imperio
 de Moctezuma, y cuando el ejército de Cortés se había retirado a la 
 ciudad de Coyoacán, mientras se trazaban y comenzaban a levantarse los 
 suntuosos edificios que de núcleo debían servir a la moderna México, 
 Juan de Ojeda departía alegremente con un grupo de soldados de 
 caballería, hablando de sus recuerdos y sus esperanzas, sazonado plato 
 de conversación entre soldados.

Como palabra saca palabra, según dice el proloquio vulgar, hubo de 
 llegarse en el giro de aquella plática a referir que algunos de los 
 soldados conquistadores, sin duda arrepentidos de algo que sobre su 
 conciencia pesaba, y en desagravio de sus pecados, habían tomado el 
 hábito de religiosos, y vida hacían de misioneros tan ejemplar como 
 escandalosa había sido la que llevaron de soldados.

Ocurriósele entonces a alguno de los presentes decir que «Barrabás»
 tendría que parar en fraile por lo mismo que, siendo soldado, había 
 parado en diablo. Rióse «Barrabás» alegremente de la ocurrencia y 
 tomando en seguida un aire solemne, dijo a sus compañeros:

—Por la salvación de mi alma, yo prometo meterme de fraile el día que mi caballo sea Dios.

Parecióles a los otros que aquello era una blasfemia, y temerosos 
 de los castigos que Cortés imponía a sus soldados en casos semejantes, 
 fuéronse escurriendo uno en pos de otro, dejando a «Barrabás», que 
 repetía burlonamente:

—El día que mi caballo sea Dios.

Habían pasado ya muchos meses, y corría para los 
 conquistadores de México casi tranquilamente el año de 1524; y digo casi
 tranquilamente, porque, vencidos los mexicanos y sometido 
 voluntariamente al rey de España el de Michoacán, Hernán Cortés 
 ocupábase activamente en el establecimiento del gobierno de la colonia y
 en la reedificación de la ciudad de México.

Pero, por una parte, Cortés era inquieto y emprendedor, y, por 
 otra, como incitándole a nuevas aventuras, a sus ilusiones se ofrecía un
 territorio tan inmenso como desconocido, y la conquista de las Hibueras
 vino a ser el resultado de aquellas constantes y tentadoras 
 seducciones.

Organizó Cortés su expedición, y salió de México, rumbo al oriente,
 en demanda de nuevos reinos que ofrecer, como tributarios o como 
 vasallos, al emperador Carlos V. Y formando parte de aquella expedición 
 salió, siguiendo a su caudillo, el famoso entre sus compañeros, Juan de 
 Ojeda, jinete en aquel caballo cuya apoteosis esperaba, para cambiar él 
 por la armadura del soldado el tosco sayal de los religiosos.

No estaba el caballo de Ojeda en la primavera de su vida, y por más
 que el descanso le hubiera traído macizas carnes, los años y los 
 trabajos le hacían ya poco vigoroso para la campaña; y como aquélla era 
 muy ruda y el camino muy largo, al cruzar la expedición por el Petén, 
 reino entonces importante, si no poderoso, enfermó el caballo y, por 
 mayores diligencias que se hicieron, no pudo continuar su marcha ni 
 salir del pueblo. Desesperado estaba Ojeda, porque quizá aquel caballo 
 era el único cariño de su vida. Juró y blasfemó hasta cansarse; pero 
 visto que la cosa no tenía remedio, suplicó a Hernán Cortés que 
 recomendara al cacique y a los principales señores del Petén el cuidado 
 de aquel caballo que, como un depósito sagrado, quedaba entre sus manos.

Tanto por la utilidad que prestaban entonces los pocos caballos con
 que contaba el ejército español, como por complacer a un soldado tan 
 valiente como Ojeda, Cortés, por medio de sus intérpretes o nahuatlatos,
 como allí se llamaban, encareció, hasta con grandes amenazas, al 
 cacique y a los que le acompañaban, el cuidado y las atenciones que 
 debían tener con el viejo animal, refiriéndoles los grandes servicios 
 que prestado había y la gran utilidad que de aquellas bestias se tenía 
 en la guerra.

Llegó el momento de la partida, y Ojeda emprendió la marcha, no sin
 haberse despedido del abandonado rocín y sin haber echado por aquella 
 boca todos los votos y juramentos que le inspiraba tan triste situación y
 las burlas de sus compañeros que, descaradamente, lo atribuían a la 
 blasfemia de haber querido hacer un Dios de su caballo.

Los sencillos itzaes, que así se nombraban los naturales de aquella
 tierra, se encontraron en el mayor embarazo para cumplir las 
 indicaciones del conquistador y dejarlo complacido a la hora de su 
 vuelta. Porque, no conociendo qué clase de huésped era el que había 
 quedado allí, no encontraban medio de tratarlo como ellos deseaban; 
 pero, en fin, les ocurrió alojar el caballo en la mejor de las casas de 
 la población y ofrecerle abundante comida de conejos, gallinas y aves 
 sazonadas cuidadosamente al estilo del país, y grandes jarros con una 
 bebida regional que los españoles llamaban pitarrilla.

No por la natural tristeza de encontrarse tan abandonado entre 
 gente extraña, ni por falta de apetito tampoco, dejó el caballo de 
 aprovechar la espléndida hospitalidad de los indios; pero por causas que
 los sabios explicarían fácilmente, no llegó a probar bocado y murió de 
 hambre a poco tiempo.

No podría describirse la consternación de los indígenas cuando por 
 el pueblo circuló la terrible noticia de que el huésped había expirado. 
 ¿Qué contestar a Cortés? ¿Cómo librarse de su enojo? ¿Cómo presentarse 
 siquiera a su vista después de aquello, que él podría considerar como el
 resultado de un gran crimen?

Convocóse una numerosa asamblea para discutir el partido que debía 
 adoptarse en tan críticas circunstancias; y después de varias opiniones 
 emitidas con timidez al principio y con gran energía en el curso de 
 aquella discusión, a propuesta de los más sabios del pueblo vinieron 
 todos a convenir en que lo más acertado era hacer una imagen del caballo
 en mampostería y colocarlo entre los dioses del pueblo, para que a su 
 vuelta Cortés pudiera ver que, si el huésped había fallecido, el pueblo 
 le había colocado en el número de sus dioses.

Así se hizo, y en el idioma de aquel pueblo conocíase el nuevo dios
 con el nombre de Izimin-Chac, que significa Animal del Trueno, sin duda
 porque los indios creían que el caballo era el que producía el 
 estampido de las armas de fuego que disparaban los jinetes.

Contábase luego que Juan de Ojeda, al recibir la noticia de 
 aquellos acontecimientos, tomó el hábito de San Francisco, y fue en su 
 vejez espejo de misioneros.

Casi un siglo después, por el año de 1618, dos 
 misioneros franciscanos, fray Juan de Orbita y fray Bartolomé de 
 Fuensalida, llegaron a Petén, hasta entonces no convertido al 
 cristianismo, y encontraron objeto de la mayor veneración la mal formada
 estatua del caballo.

El padre Orbita, en presencia de aquello, no pudo contener su 
 indignación, y, levantando en la mano una piedra que había arrancado del
 templo, montó sobre el caballo y lo hizo pedazos a fuerza de golpes.

Los naturales de la tierra huyeron, espantados de aquella profanación, gritando mueras al extranjero.

Vicente Riva Palacio

Vicente Florencio Carlos Riva Palacio Guerrero (Ciudad de México; 16 de octubre de 1832 - Madrid, España; 22 de noviembre de 1896) fue un político, militar, jurista y escritor mexicano.

Periodista exitoso con una señalada y personal actitud crítica y satírica; misma que quedara marcada en periódicos como La Orquesta y El Ahuizote; Riva Palacio participa como un activo literato mexicano en los tiempos de entre guerras.

El género que más le sonríe siempre en popularidad es la novela. Realiza la mayoría de su obra novelesca entre 1868 y 1870. Tuvo a su disposición la mayoría de los archivos de la Santa Inquisición, lo que le brinda una grandísima cantidad de información que plasma en sus novelas de tema colonial. Sólo una de sus novelas (Calvario y Tabor) es de toque militar.

Junto con Juan A. Mateos coescribe zarzuelas y sketches teatrales satirizando la política mexicana. En 1870, junto con Juan A. Mateos, Rafael Martínez de la Torre y Manuel Payno publica El libro rojo, un breviario de la violencia dentro de la historia nacional mexicana. Junto con Juan de Dios Peza narra leyendas en verso en Tradiciones y leyendas mexicanas (1917) y crean a la imaginaria poetisa romántica Rosa Espino para publicar Flores del alma (1888 , junto con el editor Santiago Ballescá, la obra México a través de los siglos, trabajo enciclopédico; encargándose él mismo de escribir el segundo tomo, dedicado a la Colonia. En su obra Los Ceros critica y polemiza a la clase política mexicana, lo que lo identifica como un personaje virulento para el régimen porfirista. Cuentos del General (que apareciera póstumamente en Madrid en el año de su muerte), es una colección de veintiséis relatos que presentan características comunes: brevedad en el título, la acción y la descripción de los personajes. Por su obra literaria, fue designado miembro correspondiente de la Real Academia Española.

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