Las Madreselvas

Vicente Riva Palacio

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Las Madreselvas

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Texto núm. 5434

Título: Las Madreselvas
Autor: Vicente Riva Palacio
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 29 de octubre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Las Madreselvas

Conocí a Ben-Hamín, a 
 bordo del Scotia, en un viaje que hicimos de Liverpool a Nueva York. 
 Estaba siempre sobre la cubierta envuelto en una especie de bata, 
 mostrando unas babuchas de tela tan extraña como la de la bata, con el 
 rojo tarbuch inclinado hacia atrás. No leía, pero meditaba; su 
 larga y rizada barba blanca le cubría la mitad del pecho, y sus grandes 
 ojos negros se escondían debajo de las cejas, tan largas y pobladas que 
 parecían dos alas de pichón blanco.

No sé qué negocio le trajo a Madrid, porque jamás le pregunté, 
 primero porque no me lo había dicho, y luego porque no me importaba; 
 pero éramos viejos conocidos, y venía a comer conmigo algunas veces a mi
 casa, en la calle de Serrano.

Una noche, era en verano, le noté alguna preocupación, y durante 
 toda la comida pude observar que evitaba cuidadosamente el contacto de 
 las flores de madreselva que se colgaban fuera del ramo que adornaba el 
 centro de la mesa.

Picó esto mi curiosidad, y no era hombre de quedarme con la duda; 
 esperé que sirvieran el café, y cuando ya los criados se habían 
 retirado, le dije:

—Si no lo tiene usted por indiscreción, le ruego que me diga por qué le causan disgusto las flores de la madreselva.

—¡Oh! —me dijo—, no son las flores las que me repugnan; es toda la planta.

—¿Y por qué?

—Es una historia que nada tiene de secreta; por el contrario, 
 desearía que todos vosotros, europeos y americanos, la supieran; quizá 
 os sea útil

—Cuéntela usted, cuéntela usted —dijimos todos.

—Pues voy a complaceros, refiriéndoosla tal como la aprendí en un viejo manuscrito.

Ben-Hamín cerró los ojos como para reconcentrarse en sí mismo, e 
 inclinó la cabeza; la luz eléctrica daba a las canas de su barba el 
 brillo de la plata bruñida.

Aquella escena iba volviéndose solemne: el silencio en la calle era
 completo, y como el comedor de mi hotel está en el piso bajo, entraba 
 por las abiertas ventanas en torrente el perfume de las azucenas del 
 jardín.

Transcurrieron así algunos segundos. Después Ben-Hamín alzó el 
 rostro, y más bien que como recordando, como leyendo un libro abierto en
 el espacio, comenzó de esta manera su narración:

—En el nombre de Dios, clemente y misericordioso, cuenta Abu-Said 
 (bendígale Dios) que en los tiempos del profeta Mahoma (complázcase 
 Allah con él), los compañeros del Profeta, Alí, Abi-Talib y Jalid, 
 vencieron al rey Almohalhal, y después que llegaron los creyentes y 
 arrasaron la ciudad y cautivaron a sus habitantes, Jalid, el vencedor de
 las batallas, encontró sobre un montón de ruinas, y en medio de 
 cadáveres de los infieles, a una niña que no tenía más edad que dos 
 años.

La niña no lloraba; abría sus grandes ojos negros, mirando pasar a 
 los vencedores y a los vencidos, y oyendo las maldiciones de los 
 descreyentes y las alabanzas de Dios. Jalid acercóse a la niña, y la 
 levantó y la puso delante de él en su caballo, y la sacó del combate, 
 procurando cubrir su desnudez con la banda de su turbante, porque la 
 niña era muy pequeña, y Jalid no quería cubrirla con ropas que 
 estuvieran impuras con la sangre de los infieles.

Cuando el Profeta recibió a Alí y a Jalid, que volvían vencedores, 
 abrazóles a sus pechos y besólos entre sus ojos; y Jalid dijo al 
 Profeta, mostrándole la niña.

—He aquí esta hija de una mala raza; pero que en mi casa crecerá 
 como hija y no como cautiva, porque apenas sabe hablar y ya pronuncia 
 las palabras terribles: «No hay más Dios que Alá, y Mahoma es su 
 enviado».

Y cuenta el narrador que así pasaron muchos años, y 
 la niña se hizo una doncella, y era tan hermosa como las más hermosas de
 las hijas de los creyentes, y los hombres más ricos y los más valerosos
 la pedían a Jalid para casarse con ella; pero ella nunca quiso casarse,
 y siempre ponía plazos que nunca llegaron a cumplirse.

Pero tenía la doncella en sus ojos, y cuando pensaba que no la 
 miraba nadie, unos rayos de luz tan terribles, como si los encendiera 
 Haritsú, el enemigo de Dios y de los hombres; y pusieron a la niña de 
 nombre Halima, en memoria de la mujer que había criado al Profeta, y 
 seguía viviendo en la casa de Jalid, en donde no sobraban las riquezas, 
 pero llegaban las bendiciones de Dios y de su enviado.

Un día Omar, el terrible (bendígale Dios), que 
 ocupaba ya el trono del Profeta, vio llegar a Jalid con el rostro 
 descompuesto, y pintada la pena en su boca y el furor en sus ojos.

Y Jalid contó al sucesor del Profeta cosas terribles que había 
 descubierto en su casa: que en la noche le había parecido oír ruidos en 
 los aposentos de las mujeres, y que, inspirado por el Profeta, levantóse
 de su cama y salió sigilosamente, y vio que una de las mujeres, vestida
 de blanco, se separaba de la casa y caminaba apresurada; siguióla, y 
 atravesaron largo trecho hasta llegar a un cementerio, y allí la mujer 
 que había salido de la casa de Jalid se unió a un grupo de viejas lamias
 y de espíritus malos, que comenzaron a profanar las sepulturas, 
 celebrando con los cadáveres el más repugnante de los banquetes. Y 
 cuando ya la luz del día estaba próxima, los malos genios y las lamias 
 desaparecieron, y la mujer, al regresar a su casa, cruzó delante de 
 Jalid, que estaba oculto, y Jalid conoció a la doncella Halima, de la 
 raza de Almohalhal (maldígalo por siempre Alá).

Omar oyó la relación y se indignó hasta lo más profundo de su 
 corazón, y saliendo con los de su séquito a un campo, hizo cavar allí 
 una sepultura y traer en seguida a la doncella Halima, y enterrarla viva
 como castigo de su gran delito.

Porque la justicia de Omar era terrible, y no hubo piedad de su 
 hijo Abu Hasma cuando le hizo morir a fuerza de azotes por haber 
 cometido un crimen, y porque se cumpliese aquel versículo alcoránico que
 dice: «Cuando la hija enterrada viva sea preguntada por qué crimen fue 
 muerta».

Pero el maldito Haritsú, enemigo de los hombres y de Dios, que una 
 vez tomó la figura de Salomón para engañar a sus súbditos, y que era muy
 sabio y muy malo, dijo a la doncella cuando la enterraron: «¡Oh Halima,
 no temas, que yo te sacaré viva y delante de tus enemigos!». Y cuando 
 la tierra hubo acabado de cerrarse sobre la doncella, Haritsú quiso 
 levantarla y sacarla a la superficie; pero la maldición del Profeta 
 pesaba encima como un mundo de bronce, y todos los esfuerzos del maldito
 fueron inútiles, y a través de la tierra pasaban sólo las carnes de la 
 doncella como brotes de hierba, y entonces se convirtió en una de estas 
 plantas que llamáis madreselva.

Por eso siempre la madreselva se siembra sobre los sepulcros y 
 penetran sus raíces hasta llegar al cadáver, y cuando ya nada queda por 
 devorar, sino los huesos áridos y polvorientos, entonces también la 
 madreselva se seca y muere.

Por eso también no se necesita abrir un sepulcro para saber si se 
 ha consumido o no la carne mortal, y basta mirar la lozanía de la 
 planta.

Y acabóse esta leyenda en honor de Alá, que sobre todas cosas es poderoso y pone en todo el sello de su sabiduría.

Vicente Riva Palacio

Vicente Florencio Carlos Riva Palacio Guerrero (Ciudad de México; 16 de octubre de 1832 - Madrid, España; 22 de noviembre de 1896) fue un político, militar, jurista y escritor mexicano.

Periodista exitoso con una señalada y personal actitud crítica y satírica; misma que quedara marcada en periódicos como La Orquesta y El Ahuizote; Riva Palacio participa como un activo literato mexicano en los tiempos de entre guerras.

El género que más le sonríe siempre en popularidad es la novela. Realiza la mayoría de su obra novelesca entre 1868 y 1870. Tuvo a su disposición la mayoría de los archivos de la Santa Inquisición, lo que le brinda una grandísima cantidad de información que plasma en sus novelas de tema colonial. Sólo una de sus novelas (Calvario y Tabor) es de toque militar.

Junto con Juan A. Mateos coescribe zarzuelas y sketches teatrales satirizando la política mexicana. En 1870, junto con Juan A. Mateos, Rafael Martínez de la Torre y Manuel Payno publica El libro rojo, un breviario de la violencia dentro de la historia nacional mexicana. Junto con Juan de Dios Peza narra leyendas en verso en Tradiciones y leyendas mexicanas (1917) y crean a la imaginaria poetisa romántica Rosa Espino para publicar Flores del alma (1888 , junto con el editor Santiago Ballescá, la obra México a través de los siglos, trabajo enciclopédico; encargándose él mismo de escribir el segundo tomo, dedicado a la Colonia. En su obra Los Ceros critica y polemiza a la clase política mexicana, lo que lo identifica como un personaje virulento para el régimen porfirista. Cuentos del General (que apareciera póstumamente en Madrid en el año de su muerte), es una colección de veintiséis relatos que presentan características comunes: brevedad en el título, la acción y la descripción de los personajes. Por su obra literaria, fue designado miembro correspondiente de la Real Academia Española.

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