Kidd el Pirata

Washington Irving

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Kidd el Pirata

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Texto núm. 1136

Título: Kidd el Pirata
Autor: Washington Irving
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 22 de agosto de 2016
Fecha de modificación: 28 de octubre de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Kidd el Pirata

Hace muchos años, poco tiempo después de haber tenido que entregar su
 Muy Poderosa Majestad el Señor Protector de los Estados Generales de 
 Flandes el territorio de la Nueva Holanda al rey Carlos II de 
 Inglaterra, mientras el territorio se encontraba todavía en un estado de
 general inquietud, esta provincia era el refugio de numerosos 
 aventureros, gente de vida dudosa y de toda clase de caballeros de 
 industria y de sujetos que miran con disgusto las limitaciones antiguas,
 impuestas por la ley y los diez mandamientos. Los más notables entre 
 aquéllos eran los bucaneros, hienas del mar que tal vez en tiempo de 
 guerra se habían educado en la escuela del corso, pero que habiendo 
 sentido una vez la dulzura del saqueo, habían conservado para siempre la
 inclinación por ello. Hay muy poca distancia entre el marino que hace 
 el corso y el pirata.

Ambos luchan por amor del saqueo, sólo que el último es el más bravo, pues afronta al enemigo y a la horca.

Sea como quiera, en cualquier escuela que se hubieran educado, los 
 bucaneros que rondaban por las colonias inglesas eran gentes audaces que
 aun en tiempos de paz causaban enormes perjuicios a las colonias y a 
 los barcos mercantes españoles. Todo contribuía a convertir aquella 
 región en el punto de cita de los piratas, donde podían vender el botín y
 concertar nuevas maldades: el fácil acceso de la bahía de Manhattoes, 
 el gran número de abras de sus costas y la poca vigilancia que ejercía 
 un gobierno apenas organizado. Mientras trajeron con ellos ricos y 
 variados cargamentos, todo el lujo de los trópicos, y el suntuoso botín 
 de las provincias españolas, vendiéndolo con la despreocupación 
 característica de todos los filibusteros, fueron siempre bienvenidos 
 para los avisados comerciantes de Manhattoes. En pleno día se podía ver 
 por las calles de la pequeña ciudad a estos desesperados, renegados de 
 todos los climas y de todos los países de la tierra, tropezando con los 
 tranquilos mijnheers, vendiendo su extraño botín por la mitad o un 
 cuarto del precio a los inteligentes comerciantes, para gastarlo después
 en las tabernas, bebiendo, jugando, cantando, jurando, gritando y 
 escandalizando a la vecindad con peleas de media noche y diversiones de 
 rufianes.

Finalmente estos excesos llegaron a tales extremos que se 
 convirtieron en un escándalo y pedían a gritos que interviniera el 
 gobierno. De acuerdo con esto se tomaron medidas para atajar el mal que 
 ya había tomado considerable incremento y exterminar esta gusanería de 
 la colonia.

Entre los agentes empleados para llevar a cabo este propósito se 
 encontraba el tristemente famoso Capitán Kidd. Era un carácter equívoco,
 uno de esos indescriptibles animales del océano que no vuelan y que no 
 son ni carne ni pescado. Tenía algo de comerciante, un poco más de 
 contrabandista y ribetes de redomado pícaro. Durante muchos años había 
 comerciado con los piratas en una embarcación muy veloz y de poco 
 tonelaje, que podía entrar en toda clase de aguas. Conocía todos los 
 puntos donde se ocultaban los piratas; se encontraba siempre efectuando 
 un viaje misterioso, tan ocupado como polluelos en una tormenta. Este 
 obscuro personaje fue elegido por el gobierno para dar caza a los 
 piratas, de acuerdo con el viejo proverbio según el cual lo mejor para 
 deshacerse de un perro es echarle otro.

Kidd salió de Nueva York en 1695, en un barco llamado «La Galera de 
 la Aventura», bien armado y debidamente provisto de su patente de corso.
 Al llegar a uno de sus numerosos refugios, estableció nuevas 
 condiciones para su tripulación, incorporó algunos de sus viejos 
 camaradas, gente de armas tomar, y se dirigió al Oriente. En lugar de 
 perseguir a los piratas se dirigió a la isla de Madera, Bonavista y 
 Madagascar, llegando hasta la entrada del Mar Rojo. Aquí, entre otras 
 muchas fechorías, capturó una embarcación ricamente cargada, cuya 
 tripulación era árabe, pero su capitán era inglés. Kidd era muy capaz de
 hacer pasar esto por una hazaña, puesto que se trataba de una especie 
 de cruzada contra los infieles, pero el gobierno había perdido ya hacía 
 mucho tiempo todo entusiasmo por esos triunfos cristianos. Después de 
 haber recorrido todos los mares, vendiendo el producto de sus robos y 
 cambiando varias veces de barco, Kidd tuvo la audacia de volver a 
 Boston, cargado de botín, con una tripulación atrevida que le pisaba los
 talones.

Sin embargo, los tiempos habían cambiado. Los bucaneros ya no podían 
 impunemente mostrar sus barbas en las colonias. El nuevo gobernador, 
 lord Bellamont, se había distinguido por su celo en extirparlos; tenía 
 mayor razón en estar enojado con Kidd por haber contribuido al 
 nombramiento de éste para que persiguiera a los piratas; en cuanto 
 apareció en Boston se dio la alarma y se tomaron medidas para 
 arrestarlo. Sin embargo, el carácter audaz de Kidd y los esfuerzos 
 desesperados de los compañeros, que le seguían como perros de presa, 
 condujeron a que el arresto no fuera inmediato. Se dice que se aprovechó
 de este tiempo para enterrar gran parte de sus tesoros, y se paseaba 
 después con la cabeza alta por las calles de Boston. Cuando se le 
 arrestó intentó defenderse, pero fue desarmado y llevado a la prisión 
 junto con sus compañeros. Era tan formidable la fama de estos piratas y 
 su tripulación, que se creyó aconsejable despachar una fragata para 
 llevar a él y sus compañeros a Inglaterra. En vano se hicieron esfuerzos
 para arrancarle de las manos de la justicia; él y sus compañeros fueron
 juzgados, condenados y ahorcados en Londres. Kidd tardó en morir, pues 
 la cuerda que rodeaba su cuello se rompió bajo su peso. Se le ató por 
 segunda vez de una manera más efectiva. Sin duda de ahí proviene la 
 leyenda según la cual Kidd tenía la vida encantada, y se le había 
 ahorcado dos veces.

Tales son los hechos principales de la vida del Capitán Kidd, que han
 dado origen a una gran maraña de tradiciones. La noticia de que había 
 enterrado grandes tesoros de oro y joyas antes de ser arrestado, puso en
 conmoción a todos los buenos habitantes de la costa. Se oían rumores y 
 más rumores, según los cuales se habían encontrado grandes sumas de 
 dinero en monedas con inscripciones moriscas, sin duda botín de sus 
 fechorías en Oriente, pero que el común de la gente consideraba con un 
 terror supersticioso, tomando las letras árabes por caracteres 
 diabólicos o mágicos.

Algunos decían que el tesoro había sido enterrado en varios lugares 
 solitarios y deshabitados cerca de Plymouth y el Cabo Cod, pero 
 gradualmente se empezó a citar otros lugares del país, no sólo en la 
 costa oriental, sino también a lo largo del brazo de mar, llegando a 
 tejer una leyenda áurea referente a Manhattoes y Long Island. De hecho, 
 las rigurosas medidas de lord Bellamont produjeron una repentina zozobra
 entre los bucaneros que se encontraban en aquel momento repartidos por 
 toda la provincia. Ocultaron su dinero y sus joyas en lugares apartados,
 a lo largo de las costas deshabitadas de los ríos y del mar, 
 dispersándose ellos mismos por todo el territorio. La acción de la 
 justicia impidió que muchos de ellos volvieran alguna vez a desenterrar 
 lo que habían ocultado, meta desde entonces de los buscadores de 
 tesoros.

Este es el origen de los frecuentes relatos acerca de rocas o árboles
 que llevan extraños signos, que se supone indican el lugar donde hay 
 enterrado dinero; muchos han buscado y pocos encontrado el botín de los 
 piratas. En todas las historias, referentes a estas empresas, el diablo 
 desempeñaba un gran papel. O se ganaba su amistad mediante diversas 
 ceremonias e invocaciones, o se celebraba con él algún pacto solemne. De
 todas maneras, siempre se inclinaba a jugar alguna mala partida a los 
 buscadores de tesoros. Algunos cavaban hasta llegar a un cofre de 
 hierro, cuando, casi invariablemente, ocurría algo extraño e imprevisto.
 De repente la tierra se desplomaría llenando la excavación, o los 
 buscadores de tesoros huirían aterrorizados ante algún extraño ruido o 
 alguna aparición; algunas veces aparecía el mismo diablo, para llevarse 
 el botín que parecía estar finalmente al alcance de los buscadores, que,
 sin embargo, al día siguiente no encontrarían el menor rastro de sus 
 trabajos de la noche anterior.

No obstante, todos estos rumores eran extremadamente vagos y 
 excitaban mi curiosidad sin satisfacerla. Nada hay en este mundo tan 
 difícil de alcanzar como la verdad, y no hay nada en el mundo que me 
 interese fuera de ella. Entre los viejos habitantes de la provincia, 
 eran particularmente las viejas holandesas de la misma mi fuente 
 favorita de información auténtica. Pero aunque me enorgullezco de saber 
 más que ningún otra persona acerca del folklore de mi provincia natal, 
 durante mucho tiempo mis investigaciones no condujeron a ningún 
 resultado substancial.

Finalmente, ocurrió que un día el azar me deparó un interesante 
 hallazgo. Era al fin del verano, cuando me encontraba descansando de la 
 fatiga mental producida por algunos intensos estudios, dedicado a la 
 pesca en uno de aquellos ríos que habían sido el lugar predilecto de mi 
 juventud, en compañía de varios notables burgers de mi ciudad natal, 
 entre los cuales había más de un ilustre miembro de esa corporación, 
 cuyo nombre, si yo me atreviera a citarlo, honraría estas pobres 
 páginas. Nuestro deporte nos era indiferente. Los peces estaban 
 empeñados por lo visto en no morder el anzuelo, y aunque cambiamos 
 varias veces de lugar, no tuvimos mejor suerte. Al fin anclamos cerca de
 una fila de rocas, sobre la costa oriental de la isla de Manhattan. Era
 un día cálido y sin viento. El río corría sin oleaje y sin formar 
 torbellinos; todo estaba tan tranquilo y quieto, que casi nos asombraba 
 cuando algún pájaro abandonaba el árbol donde se encontraba, hendía 
 después el aire y se precipitaba al agua para buscar su presa. Mientras 
 cabeceábamos en nuestro bote, semiadormecidos por la cálida tranquilidad
 del día y la forzada ociosidad de nuestro deporte, uno de los notables,
 concejal de la ciudad, mientras le dominaba el sueño, dejó que se 
 hundiera su caña de pescar. Al despertarse, le pareció que había pescado
 algo gordo, a juzgar por el peso. Al subirlo a la superficie 
 encontramos, con gran sorpresa nuestra, que era una pistola, de modelo 
 muy extraño y curioso, que por la herrumbre que la cubría y por estar 
 carcomida la culata y cubierta de conchas, debía encontrarse en el agua 
 desde hacía mucho tiempo. La inesperada aparición de aquel instrumento 
 de lucha fue motivo de amplias especulaciones entre mis pacíficos 
 compañeros. Uno supuso que había caído al agua durante la guerra de la 
 Independencia; otro, de la forma peculiar del arma, dedujo que provenía 
 de los primeros viajeros que visitaron la colonia, tal vez el famoso 
 Adrián Block, que exploró el brazo de mar y descubrió la isla que lleva 
 su nombre, tan famosa ahora por sus quesos. Pero un tercero, después de 
 observarla durante algún tiempo, afirmó que era de origen español. 
 «Aseguraría —dijo— que si esa pistola pudiera hablar, nos contaría 
 extrañas historias de encarnizadas luchas con los caballeros españoles. 
 No tengo la menor duda que es una reliquia de los viejos tiempos de los 
 bucaneros. ¿Quién sabe si no perteneció al mismo Kidd?»

«Ah, ese Kidd era un hombre audaz —exclamó un ballenero del Cabo Cod,
 de enérgicas facciones—. Conozco una vieja canción acerca de él:

Mi nombre es capitán Kidd
Cuando yo recorría los mares
Cuando yo recorría los mares.

»Y sigue refiriendo cómo ganó el favor del diablo enterrando la Biblia:

Tenía la Biblia en la mano,
Cuando yo recorría los mares,
Y la enterré en la arena,
Cuando yo recorría los mares.

»A propósito, recuerdo una historia de un hombre que una vez 
 desenterró un tesoro del Capitán Kidd; la escribió un vecino mío y yo la
 aprendí de memoria. Como los peces no pican, se la contaré a ustedes 
 ahora, para pasar el tiempo». —Y diciendo esto nos relató la siguiente 
 historia.

Washington Irving

Washington Irving (Manhattan, Nueva York, 3 de abril de 1783 – Tarrytown, Wetschester, Estado de Nueva York, 28 de noviembre de 1859) fue un escritor estadounidense del Romanticismo.

Washington Irving fue el menor de once hermanos. Su padre era un rico comerciante escocés y su madre una inglesa nieta de clérigo. Ambos sentían gran admiración por el general George Washington (primer presidente de EE.UU.), por lo que en su honor bautizaron a su hijo con su nombre. Desde pequeño desarrolló una gran pasión por los libros (devoraba Robinson Crusoe y Las mil y una noches) y, aunque sus intereses iban más bien por el camino del periodismo y la literatura, emprendió y concluyó estudios de Derecho, aunque no ejerció sino durante poco tiempo. Trabajó en los bufetes de Henry Masterton (1798), Brockholst Livingston (1801) y John Ogde Hoffman (1802). Después, entre 1804 y 1806, viajó por Europa visitando Marsella, Ginebra, España, Sicilia (donde conoció al almirante Nelson) y Roma. Volvió a Nueva York en 1806 y fundó una empresa comercial con sus hermanos. Durante la guerra con Gran Bretaña de 1812, asistió militarmente al gobernador de Nueva York, Tompkins, en el ejército americano.

Entre los años 1802 y 1803 comenzó a escribir algunos artículos para el periódico de Nueva York Morning's Chronicles, editado por su hermano Peter; por ejemplo, las Cartas del caballero Jonathan Oldstyle. Entre 1807 y 1808, en Salmagundi, escrito en colaboración con su hermano William y James Kirke Paulding. En 1809 apareció una Historia de Nueva York contada por Dietrich Knickerbocker tan popular que desde entonces los descendientes neoyorquinos de antiguos emigrantes holandeses fueron conocidos por el nombre de su protagonista, Knickerbocker. Se trata de un relato humorístico y satírico que tuvo una gran acogida por parte del público y le tributó una enorme fama. Sin embargo, el reconocimiento que estaba obteniendo tanto en el ámbito social como en los círculos literarios se nubló con la muerte en ese mismo año de su joven prometida (tenía diecisiete años), Matilda Hoffmann; Irving quedó tan afectado que ya nunca más pensó en casarse y permaneció soltero toda su vida. De 1812 a 1814 fue redactor de la Analectic Magazine, en Filadelfia y Nueva York. Después marchó a Liverpool como socio de la empresa comercial que compartía con su hermano; allí trabó amistad con importantes hombres de letras como sir Walter Scott, Thomas Moore etc., pero la empresa familiar quebró en 1818 e Irving se consagró ya por completo a la literatura. Pero, después de la muerte de su madre, Irving decidió seguir en Europa, donde permanecerá diecisiete años entre 1815 y 1832. Habitó sucesivamente en Dresde (1822–1823), Londres (1824) y París (1825). En Inglaterra mantuvo una relación romántica con la escritora Mary Shelley, viuda del poeta Percy Bysshe Shelley.

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