Visita a los Lugares Colombinos

Extracto de las notas de su diario

Washington Irving

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Visita a los Lugares Colombinos

Martes, 12 de agosto de 1828

Miércoles, 13 de agosto de 1828

Jueves, 14 de agosto de 1828

Autor

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Texto núm. 7936

Título: Visita a los Lugares Colombinos — Extracto de las notas de su diario
Autor: Washington Irving
Etiquetas: Diario, viajes, crónica

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de enero de 2023
Fecha de modificación: 24 de enero de 2023

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Este extracto de su diario, traducido al español, es parte de lo
 anotado los días 12 y 14, y todo lo anotado el 13 de agosto de 1828.

El testimonio de este viajero romántico, refleja la vida cotidiana
 en los lugares colombinos (Moguer y Palos de la Frontera) del año 1828.
 Washington Irving fue a España para conocer sobre todo Andalucía, cuyas
 costumbres y formas de vida le fascinaron. Cuando escribe este relato
 en su diario reside en Sevilla y se acerca con el deseo de conocer los
 lugares en los que se gestó la aventura descubridora.

Martes, 12 de agosto de 1828

(...)

Justo después de atardecer llegamos a Moguer. Esta pequeña
 ciudad, de momento aún conserva dicha categoría, está situada a una
 legua más o menos de Palos, de donde, según me han dicho, ha ido
 gradualmente absorbiendo o todos sus habitantes más importantes, de
 entre ellos a la familia de los Pinzones.

Tan alejado está este pequeño lugar de la alborotada y bulliciosa
 ruta de los viajeros y tan falto de lo ostentación y de las vanaglorias
 de este mundo, que mi calesa, al tintinear ruidosamente por sus
 estrechas y mal pavimentadas calles, causó una gran sensación; los
 chiquillos corrían y gritaban a su lado, asombrados con los llamativos
 adornos de estambre y bronce, mirando con reverencia al importante
 visitante que llegaba en tan suntuoso vehículo.

Me dirigí a la posada principal, cuyo propietario se encontraba a la
 puerta de la misma. Este hombre de tez clara, ojos azules y pelo rubio
 me pareció amabilísimo, y rápidamente se dispuso a hacer todo lo que
 estaba a su alcance para que yo me sintiera confortable. Solamente había
 una dificultad: en su establecimiento no había ni cama ni dormitorio.
 De hecho, aquello era únicamente una venta para muleros, los cuales
 acostumbran a dormir en el suelo con las mantas de las mulas como cama y
 los serones como almohada. La situación no era fácil al no existir otra
 posada mejor en la ciudad. Pocas personas son las que viajan por gusto o
 por curiosidad a estos lugares tan a tras mano de España, y aquéllos de
 cierta categoría que lo hacen, se hospedan por lo general en casas de
 particulares.

Por mi parte he viajado lo suficiente por España como para haber
 llegado a la conclusión de que, después de todo, una cama no es un
 artículo de indispensable necesidad. Ya estaba a punto de reservarme un
 tranquilo rincón de la venta donde extender mi capa, cuando
 afortunadamente hizo su aparición la mujer del posadero. No podía tener
 una disposición mejor que la de su marido pero, ¡Dios bendiga a las
 mujeres!, ellas siempre saben cómo llevar a cabo sus propósitos. En un
 momento quitaron unos trastos viejos de una pequeña habitación de dos
 por medio metro cuadrados, que servía de pasillo entre las cuadras y una
 especie de tienda-bar que había en la venta, y me aseguraron que iban a
 poner allí una cama para mí. De las deliberaciones que vi mantener a mi
 posadera con algunas de sus comadres vecinas, me dí cuenta que la cama
 iba a ser una especie de obra comunal llevada a cabo con las
 aportaciones de todos a fin de acreditar el establecimiento.

Tan pronto como me cambié de ropa, quise comenzar las investigaciones
 históricas motivo de mi viaje y pregunté por el domicilio de don Juan
 Hernández Pinzón. Mi servicial ventera se ofreció a llevarme y salí de
 la posada lleno de entusiasmo ante la idea de conocer a un descendiente
 directo de uno de los colaboradores de Colón.

Tras un corto paseo llegamos a una casa cuya apariencia era de lo más
 respetable, indicativo de una holgada, si no opulenta, situación
 económica. La puerta, como es habitual en los pueblos de España durante
 el verano, estaba completamente abierta. Entramos con el saludo o más
 bien con la llamada de costumbre: «Ave María».

Una aseada criada andaluza nos contestó y, después de preguntarle por
 el dueño, nos condujo a través de un pequeño patio, situado en el
 centro de la casa y refrescado por una fuente rodeada de flores, a una
 terraza trasera también llena de flores, donde don Juan Hernández estaba
 sentado con su familia, al fresco y disfrutando de aquella serena
 tarde.

Me gustó mucho el aspecto de don Juan. Es un venerable caballero ya
 de edad, alto, delgado, de tez clara y pelo gris. Me recibió cuando le
 conté que uno de los motivos de mi interés estaba en relación con su
 propia familia, ya que, al parecer, este honorable caballero no se ha
 preocupado demasiado por las hazañas de sus antepasados. Después de leer
 la carta de su hijo, se mostró muy sorprendido de que alguien viniera
 hasta Moguer con el único objeto de conocer el escenario de donde partió
 Colón.

Tomé asiento en el círculo familiar y pronto me sentí como si
 estuviera en mi propia casa. Generalmente la sincera hospitalidad de los
 españoles hace que los extranjeros nos encontremos rápidamente a gusto
 bajo sus techos. La mujer de don Juan es muy amable y educada, y posee
 además el ingenio característico de las mujeres españolas.

En el curso de la conversación me enteré que don Juan tiene setenta y
 dos años, y es el mayor de cinco hermanos, todos los cuales viven en
 Moguer o en sus alrededores prácticamente al mismo nivel de vida que sus
 antepasados en tiempos del descubrimiento. Esto concuerda con lo que yo
 previamente había oído sobre las familias de los descubridores. La de
 Colón fue una estirpe extraña que nunca echó raíces en la tierra y de la
 que no quedan descendientes directos; por el contrario la raza de los
 Pinzones continúa prosperando y multiplicándose en el suelo de sus
 mayores.

Estábamos todavía de conversación cuando entró un caballero que me
 fue presentado como don Luis Hernández Pinzón, el más joven de los
 hermanos de Don Juan. Parece tener entre cincuenta y sesenta años, es
 bastante robusto, de tez clara, pelo gris y con unas maneras abiertas y
 varoniles. Es el único de la actual generación que ha seguido la antigua
 profesión de la familia, habiendo servido con gran éxito como oficial
 de la Armada, de la cual se retiró al casarse, hace ahora veintidós
 años. También es el que se toma con más interés y afición los temas
 históricos de su casa, conservando todas las leyendas y documentos
 relativos a las hazañas y distinciones concernientes a sus antepasados;
 posee un volumen manuscrito sobre el tema que me ha ofrecido para que lo
 consultase. Me dice también don Luis, que lamentablemente murió el
 escribano de Palos, un estudioso de las cosas del pueblo, quien tenía
 muchos documentos relativos a su historia.

En ese momento de la conversación, don Juan expresó su deseo de que
 me alojara en su casa durante mi estancia en Moguer. Me excusé alegando
 que la buena gente de la posada se había tomado tanto interés y
 molestias para instalarme en su establecimiento que no me gustaría
 desilusionarles. El honorable y anciano caballero se comprometió a
 arreglarlo todo y, mientras se preparaba la mesa para la cena, fuimos
 juntos hasta la posada.

Allí nos encontramos con que mis serviciales anfitriones se habían
 esforzado hasta límites insospechados. Habían colocado una vieja mesa, a
 modo de somier, en un rincón de mi pequeña habitación y sobre ella
 habían hecho una cama de lujo o de ceremonias, que era la admiración de
 toda la casa. En conciencia no podía dar la impresión de que no
 apreciaba el triunfo del arte y del lujo que, aquella pobre gente había
 logrado con tan sincera y buena voluntad; así que rogué a don Juan que
 me dispensara de dormir en su casa, prometiéndole que puntualmente
 comería con él mientras permaneciera en Moguer. Como el anciano
 caballero comprendió mis motivos para declínar su invitación y además se
 sentía satisfecho por la actuación de los posaderos, llegamos
 fácilmente a un acuerdo.

Volvimos a casa de don Juan y cené con su familia. Estuvieron
 presentes parte de los hijos de don Juan y de sus hermanos. Oigo ruidos
 de puertas que se cierran. Las doncellas vienen a pedir las llaves.

Durante la cena don Juan se ha ofrecido a acompañarme mañana a
 visitar Palos y el Convento de La Rábida. Desayunaremos en el cortijo
 que él posee en las cercanías de Palos, donde también almorzaremos a la
 vuelta del Convento. Ha mandado razón a la Iglesia de Santa Clara para
 que el fraile estuviese en La Rábida por la mañana temprano.

Concluidos estos planes, me despedí por esta noche y me he vuelto a la posada muy contento.

Miércoles, 13 de agosto de 1828

He dormido perfectamente en la cama que, puedo afirmar, ha sido inventada exclusivamente para mí.

Esta mañana, a primera hora y con un día claro y radiante, he salido
 con don Juan Hernández en mi calesa hacia Palos. Al principio yo tenía
 miedo de que el voluntarioso y anciano caballero, en su deseo de
 agradarme, se hubiera levantado demasiado temprano y se fuera a exponer o
 unas fatigas excesivas para su edad, pero al comentarle este tema, se
 rió de mis perjuicios asegurándome que estaba acostumbrado a madrugar y a
 todo tipo de ejercicio tanto a pie como a caballo, ya que es un
 entusiasta deportista que, con frecuencia, pasa varios días de cacería
 en las montañas, viviendo en tiendas de campaña junto con sus
 sirvientes, caballos y provisiones. Efectivamente, aparenta ser hombre
 de costumbres activas y poseer un espíritu joven y vivaz. Su alegre
 estado de ánimo hizo que nuestro paseo mañanero fuera muy agradable y
 sus educados modales se hicieron patentes con cada uno de los campesinos
 que nos encontramos en el camino. Hasta el más humilde de ellos fue
 saludado con el apelativo de «caballero», señal de respeto siempre
 satisfactoria para el pobre pero orgulloso español, cuando es otorgada
 por un superior.

Como la marea estaba baja, fuimos por la playa que bordea el Tinto.
 El río quedaba a nuestra derecha y a nuestra izquierda había una serie
 de dunas entre las cuales sobresalían unos promontorios cubiertos por
 viñedos e higueras. La temperatura era suave, el aire ligero y
 tranquilo, y el paisaje relajante y alegre. Pasamos por los alrededores
 de Palos y nos dirigimos al cortijo que está situado entre el pueblo y
 el río.

El edificio es de baja altura, construido en piedra, bien blanqueado y
 muy grande. Uno de los extremos está acondicionado para residencia de
 verano con salones, dormitorios y una capilla particular, y el otro como
 bodega o almacén donde se guarda el vino producido en la finca. La
 hacienda cuenta con una destilería para fabricar aguardiente.

La casa está situada en una colina entre viñedos que pertenecen a los
 Pinzones y que cubren gran parte de lo que fuera el antiguo pueblo de
 Palos, convertido hoy en un pueblecito misérrimo. Detrás de estos
 viñedos, en la cresta de una distante colina, se ven las blancas paredes
 del Convento de La Rábida que se alza tras un sombrío pinar.

Por debajo del cortijo corre el río Tinto donde Colón embarcó. Una
 baja lengua de tierra o mejor dicho, la barra de Saltés, separa a dicho
 río, del Odiel con el que muy pronto mezcla sus aguas para desembocar
 juntos en el océano. Próxima a esta lengua de tierra, donde el canal del
 río es más profundo, estuvo anclada la escuadra de Colón y desde allí
 se hicieron a la mar la mañana de la partida.

La suave brisa que corría apenas si rizaba la superficie de este
 hermoso río, mientras que dos o tres pintorescas embarcaciones con
 grandes velas latinas, llamadas místicos, se deslizaban por él. Con un
 poco de imaginación se las podía comparar con las pequeñas carabelas de
 Colón partiendo para su arriesgada expedición mientras, a lo lejos, las
 campanas de la ciudad de Huelva tañían como ahora, saludando a los
 viajeros con un melodioso repique de despedida.

No puedo expresar cuáles han sido mis sensaciones al caminar por la
 misma orilla que una vez estuviera animada por el bullicio de lo partida
 y en cuyas arenas quedaron grabados las últimas pisadas de Colón. La
 sublime y solemne naturaleza del acontecimiento que después tuvo lugar,
 así como las aventuras y desventuras de aquellos que participaron en el
 mismo, llenaban mi mente de melancólicos sentimientos. Era como ver el
 escenario vacío y silencioso de una gran representación dramática cuando
 los actores han desaparecido. Las características del paisaje, tan
 hermoso y tranquilo, me tenían bajo su influjo y, conforme paseaba por
 la desierta orilla al lado de un descendiente de los descubridores, una
 serie de emociones embargaron mi corazón y mis ojos se llenaron de
 lágrimas.

Lo que me sorprendió fue no encontrar vestigio de puerto alguno. No
 hay ni muelle ni embarcadero: en la arena seca de la bajamar sólo se
 veía el erguido casco de una barcaza que, según me dijeron, hace el
 transporte de viajeros hasta Huelva. Aunque, indudablemente, Palos ha
 ido disminuyendo desde su primitivo tamaño, nunca ha podido ser
 importante ni en extensión ni en población. Si alguna vez hubo almacenes
 en la playa, éstos han desaparecido. Según me cuenta don Juan, el
 pueblo tiene unos pocos cientos de habitantes que viven principalmente
 del trabajo en el campo y en los viñedos. La raza de mercaderes y
 marineros ha desaparecido. No hay barcos que pertenezcan al pueblo ni
 queda actividad comercial excepto en el tiempo de la fruta y del vino,
 cuando unos pocos místicos y otras barcas ligeras anclan en el río para
 recoger la cosecha de la comarca. La gente es ignorante y hasta es
 probable que en su mayor parte ni siquiera conozca el nombre de América.
 Así es el lugar de donde partió la aventura del descubrimiento de todo
 el mundo occidental.

Volvimos al cortijo y desayunamos en un pequeño salón desde el que,
 en el horizonte y al borde del agua, se veían brillar las blancas casas
 de Huelva. La mesa estaba servida con suculentos productos de la tierra:
 uvas de moscatel, uvas negras del viñedo cercano, deliciosos melones
 del huerto y abundantes vinos obtenidos en la finca. El desayuno estuvo
 animado por las geniales maneras de mi hospitalario anfitrión que parece
 poseer la más envidiable alegría de vivir y la mayor sencillez de
 corazón.

Después de desayunar, partimos en la calesa para visitar el Convento
 de La Rábida que está como a media legua de distancia. El camino
 atravesaba las viñas y durante una parte del trayecto era un profundo
 arenal. El calesero se hacía cruces intentando comprender los motivos
 que podía tener un extranjero como yo para visitar un lugar como Palos,
 que él consideraba uno de los peores sitios del mundo entero. Este
 último esfuerzo a través de las arenas para llegar al viejo Convento de
 La Rábida le puso al límite de su comprensión. «¡Hombre¡, exclamó, ¡si
 es sólo una ruina¡». Don Juan se rió y le dijo que yo había hecho todo
 el camino desde Sevilla precisamente para ver esas viejas ruinas. El
 calesero hizo el típico ademán español de perplejidad: se encogió de
 hombros y se santiguó.

Ascendimos a una colina y tras bordear un sombrío pinar llegamos al
 Convento. Está situado en un lugar solitario, en la cima de un
 promontorio que mira al oeste y domina un amplio espacio de mar y
 tierra, bordeado por las montañas fronterizas de Portugal distantes
 aproximadamente unas ocho leguas. Desde el Convento no se ven los
 viñedos de Palos por taparlos el lúgubre pinar que he citado, el cual
 cubre una colina existente al este y da un tono oscuro al paisaje por
 aquella dirección. Me llamó la atención la presencia de una solitaria
 palmera entre los pinos.

No hay nada destacable en la arquitectura del Convento. En parte es
 gótico pero ha sido reparado con frecuencia y blanqueado de acuerdo con
 la general costumbre andaluza heredada de los moros, y ha perdido el
 venerable aspecto que podía esperarse de su antigüedad.

Nos bajamos en la misma puerta en la que Colón, como un pobre
 caminante en tierra extranjera, pidió pan y agua para su hijo. Por ello,
 pienso que mientras el Convento subsista, éste es un lugar que siempre
 despertará un emocionante interés. La entrada permanece claramente en el
 mismo estado de cuando aquella visita, aunque ya no hay portero a mano
 para satisfacer los deseos del caminante. Las puertas estaban abiertas
 de par en par y entramos en un pequeño patio, del cual, a través de un
 portal gótico, pasamos a la capilla sin que viéramos a ningún ser
 humano. Después atravesamos dos claustros con apariencia de abandono y
 ruina, igualmente vacíos y silenciosos. Por una ventana echamos un
 vistazo a lo que en su día había sido un jardín, pero al que también
 había llegado la desidia: sus muros estaban agrietados y destruidos,
 sólo algunos matorrales y un par de higueras desperdigadas eran las
 huellas que quedaban de anteriores cuidados.

A continuación pasamos a través de largas galerías donde todas las
 celdas estaban silenciosas y desiertas. Excepto un gato que furtivamente
 salió huyendo por un corredor al fondo, no vimos a nadie.

Por fin, después de recorrernos casi todo el edificio oyendo sólo el
 eco de nuestros propios pasos, llegamos a la puerta entreabierta de una
 celda por la que vimos a un monje escribiendo sobre una mesa. Se levantó
 y nos dió la bienvenida con suma cortesía, llevándonos ante su superior
 que estaba leyendo en la celda adyacente. Tanto uno como otro son
 bastantes jóvenes y junto con un novicio y un lego, que hace las veces
 de cocinero, constituyen toda la comunidad. Don Juan les dijo el objeto
 de mi visita y mi deseo de inspeccionar los archivos del Convento, para
 ver si había documentos relativos a la estancia de Colón entre estos
 muros. Nos comunicaron que los archivos habían sido totalmente
 destruidos por los franceses y que sólo les quedaba un sucinto memorial
 escrito por el fraile más joven, el cual había leído los archivos en
 profundidad, y en el que se recogen varios detalles relativos a las
 negociaciones de Colón en Palos, a su visita al Convento y a cuando su
 expedición se hizo a la mar. Sin embargo, por lo que se me dijo, me dio
 la impresión de que todo lo contenido en los archivos había sido sacado
 de Herrera y de otros conocidos autores.

El monje, muy hablador y elocuente, rápidamente pasó de su discurso
 sobre el tema de Colón a otro que él consideraba de mucho mayor interés:
 la milagrosa imagen de la Virgen que, conocida con el nombre de
 « Nuestra Señora de la Rábida », poseía el Convento. Nos contó la
 historia de la prodigiosa forma en la que había sido descubierta,
 enterrada en un lugar donde estuvo oculta durante siglos desde la
 conquista de España por los moros, y las numerosas disputas mantenidas
 con otros lugares de los alrededores por la posesión de la misma.
 También nos habló de la extraordinaria protección que había
 proporcionado a estos lugares, sobre todo en la prevención de la rabia
 tanto en los hombres como en los animales. Al parecer dicha enfermedad
 estaba tan extendida por la zona, que a este lugar se le llamaba de la
 Rabia, denominación que, gracias a la Virgen, no fue necesario seguir
 manteniendo. Leyendas y reliquias como éstas se encuentran en cualquier
 convento de España y son entusiásticamente descritas por los monjes y
 devotamente creídas por el pueblo llano.

Dos veces al año, el día de Nuestra Señora de la Rábida y el del
 Santo Patrono de la Orden, la soledad y el silencio del Convento se ven
 rotos por la llegada de una hormigueante multitud de gentes de Huelva,
 Moguer y de las llanuras y montañas de los alrededores. La amplia
 explanada con la cruz, que está situada delante del Convento, se
 convierte en una feria y el bosque adyacente hierve con la abigarrada
 muchedumbre mientras que la imagen de la Virgen es paseada en triunfante
 procesión.

A la vez que el fraile se extendía de esta manera acerca de los
 méritos y fama de la imagen, yo me distraía con los ensueños a los que
 soy tan aficionado. Como la decoración del Convento parece no haber
 cambiado durante siglos, me imaginaba que la celda donde estábamos podía
 ser la misma que habitara el fraile portero Juan Pérez de Marchena en
 los tiempos de la visita de Colón, ¿Por qué no podía ser aquella robusta
 mesa que tenía delante de mí la misma en la que el navegante desplegara
 sus hipotéticos mapas y expusiera sus teorías acerca de la ruta
 occidental a las Indias? Con un poco de imaginación adicional logré
 reunir un pequeño cónclave alrededor de la mesa: Juan Pérez, el fraile;
 García Fernández, el médico y Martín Alonso Pinzón, el intrépido
 navegante: todos oyendo con absorta atención a Colón, o las narraciones
 de algún viejo marinero de Palos acerca de las Islas vistas en la zona
 occidental del Océano.

Los frailes, hasta donde alcanzaban sus pobres medios y escasos
 conocimientos, estuvieron dispuestos a hacer cualquier cosa para que se
 cumpliera el objetivo de mi viaje. Me mostraron todo el edificio, el
 cual no tiene mucho de que vanagloriarse a no ser por las connotaciones
 históricas con él relacionadas.

La biblioteca se reducía a unos cuantos volúmenes llenos de polvo,
 casi todos sobre temas eclesiásticos, apilados descuidadamente en un
 rincón de una sala abovedada, muy interesante en sí misma. Está situada
 en la parte más antigua del Convento y se supone que formó parte de un
 templo en tiempos de los romanos, el cual, según el fraile, estaba
 dedicado a Proserpina, diosa a la que cada año se le sacrificaba una
 bella doncella.

Subimos a la azotea del Convento para disfrutar de la amplia vista
 que desde ella se domina. Inmediatamente debajo del promontorio donde
 está situado el Convento corre un estrecho río, aunque suficientemente
 profundo, llamado Domingo Rubio, que desemboca en el Tinto. Me dijo don
 Juan que en opinión de su hermano don Luis, es en este río donde los
 barcos de Colón fueron reparados y armados, al proporcionar un resguardo
 mejor que el Tinto y, además, no ser sus orillas tan profundas. La
 solitaria barca de un pescador estaba anclada en medio de la corriente
 y, no lejos, sobre un pequeño promontorio de arena, se veían las ruinas
 de una antigua torre vigía. Desde la azotea también divisamos los
 meandros del Odiel y del Tinto antes de unirse en la ría por la que
 Colón salió a la mar, la barra de Saltés, Huelva a lo lejos, las
 montañas de Portugal, el Océano con sus barcos, etc. El Convento, por su
 elevada y destacada situación, visible a una considerable distancia
 desde el mar, sirve de guía para los barcos que entran en estas costas.
 Por el lado opuesto se divisa un solitario camino a través de los pinos
 por el que el entusiasta portero del Convento, Fray Juan Pérez, partió a
 medianoche sobre su mula, camino del campamento de Fernando e Isabel en
 la Vega de Granada, para defender ante la reina el proyecto de Colón.

Habiendo terminado la visita al Convento nos preparamos para partir y
 fuimos acompañados hasta el portal por los dos frailes. Nuestro
 calesero trajo su ruidoso e inestable vehículo para que nos montáramos
 y, a la vista del mismo, uno de los frailes exclamó sonriendo: «¡Santa
 María, lo que faltaba por ver: una calesa ante la puerta del Convento de
 La Rábida¡», y en verdad, tan solitario y lejano se halla situado este
 viejo edificio y es tan simple el modo de vivir de las gentes de este
 rincón de España que incluso la presencia de una simple calesa puede ser
 motivo de asombro. Es curioso que fuera precisamente en un sitio así
 donde el plan de Colón encontrara inteligentes oyentes y audaces
 colaboradores después de haber sido rechazado casi con mofa y
 menosprecio por doctas universidades y espléndidas cortes.

En nuestro camino de regreso a la hacienda nos encontramos con don
 Rafael, el hijo pequeño de don Juan, un gallardo joven de veintiún años
 que, según me informó su padre, está actualmente estudiando francés y
 matemáticas. Venía en un brioso caballo tordo, vestido a la andaluza con
 chaquetilla corto y un pequeño sombrero redondo. Montaba airosamente y
 manejaba el caballo con gran maestría. Me gustó ver la llaneza y cariño
 con que don Juan trataba a su hijo, lo que me dio a pensar que don
 Rafael es su favorito. Además, por lo que entendí, es el único que
 comparte la afición a la caza del viejo caballero y el que le acompaña
 en sus excursiones.

La comida había sido preparada en lo finca por la mujer del capataz,
 la cual junto con su marido, parecía muy a gusto con la visita de don
 Juan y por la confianza y las ocurrentes respuestas que recibían del
 ingenioso caballero a cada una de las preguntas que ellos hacían. La
 comida se sirvió sobre las dos y, realmente, fue un agradable almuerzo.
 El vino y la fruta, que eran excelentes procedían de la finca mientras
 que el resto de las viandas venían de Moguer al ser el contiguo pueblo
 de Palos demasiado pobre para suministrar nada. Una agradable brisa del
 mar entraba por el zaguán y atemperaba el calor del verano. No recuerdo
 haber visto nunca un sitio más agradable que esta casa de campo de los
 Pinzones. Su situación sobre una ventilada colina a no gran distancia
 del mar, en un clima meridional, produce una temperatura deliciosa, ni
 frío en invierno ni calor en verano. Además domina un maravilloso
 paisaje y está rodeada por una espléndida naturaleza.

Por otra parte, en la zona abundan las diversiones: el río cercano
 proporciona numerosas ocasiones para practicar el deporte de la pesca
 tanto de día como de noche, así como para que los aficionados a navegar a
 vela hagan deliciosas excursiones por él. Durante la época de los
 trabajos del campo, especialmente en el alegre período de la vendimia,
 la familia pasa allí algún tiempo acompañada de numerosos huéspedes,
 asegurándome don Juan que no faltan las distracciones tanto terrestres
 como marítimas. Por lo que me dice, también la caza de liebres, conejos y
 perdices es muy abundante por estos contornos.

Cuando hubimos comido y dormido la siesta de acuerdo con la veraniega
 costumbre española, emprendimos el retorno a Moguer visitando las
 cuevas del río y el pueblo de Palos. Don Rafael se adelantó para hacerse
 con las llaves de la Iglesia y avisar al cura de nuestro deseo de
 consultar los archivos. Palos consta básicamente de dos calles de casas
 bajas y encaladas. Muchos de sus habitantes tienen un aspecto muy moreno
 que delata la mezcla de sangre africana que corre por sus venas.

Entrando en el pueblo, fuimos directos a la humilde casa del cura. Yo esperaba encontrarme con un personaje parecido al cura de Don Quijote
 que con astucia y conocimiento de su entorno, nos contara anécdotas de
 la parroquia y de las riquezas, antigüedades y eventos históricos del
 pueblo. Tal vez hubiese sido así en otra ocasión, pero
 desafortunadamente el cura era aficionado a los deportes campestres y le
 acababa de llegar la noticia de que había caza por los alrededores. Nos
 lo encontramos saliendo de su casa y en verdad que su aspecto era
 pintoresco. El hombre, que era bajo de estatura aunque ancho y fornido,
 había cambiado su sotana y su amplio sombrero clerical por la
 chaquetilla corta y el pequeño sombrero redondo de los andaluces y,
 cargado con su escopeta, estaba a punto de subirse a un borriquillo que
 le estaba sujetando una vieja y mustia criada. Temeroso de que le
 priváramos de su correría, en cuanto nos vió abordó a mi acompañante de
 la siguiente manera: «Dios le guarde, señor don Juan. He recibido su
 mensaje y sólo tengo una respuesta. Los archivos fueron todos
 destruidos, no hay resto de nada de lo que ustedes puedan buscar. Nada
 de nada, Don Rafael tiene la llave de la Iglesia donde pueden ustedes
 ver todo lo que deseen. Adiós, caballero». Con estas palabras el pequeño
 pero gallardo cura se montó en el burro, le golpeó los costillares con
 la culata de su escopeta y salió trotando hacia las colinas.

Yendo hacia la iglesia pasamos junto a las ruinas de lo que fuera una
 hermosa y espaciosa casa, de un tamaño muy superior a las del resto del
 pueblo. Según me dijo don Juan, era una antigua propiedad de su familia
 que, desde que se trasladaron a Moguer, había caído en ruina por falta
 de inquilino que la arrendara. Probablemente en tiempos de Colón fue la
 vivienda de Martín o de Vicente Yáñez Pinzón.

Llegamos a la Iglesia de San Jorge por el pórtico en el que Colón,
 por primera vez, hizo pública a los habitantes de Palos la orden de los
 soberanos que les obligaba a suministrarle barcos para su gran viaje del
 descubrimiento. El edificio ha sido recientemente muy restaurado por lo
 cual, dado lo sólido de la construcción, es presumible que permanecerá
 durante siglos como monumento en homenaje a los descubridores. Se
 levanta en las afuera s del pueblo, sobre una colina, mirando hacia un
 pequeño valle que llega hasta el río. En otra época anterior, esta
 iglesia fue una mezquita como lo prueban los restos de un arco árabe que
 aún se pueden ver en ella. Por encima de la Iglesia, en la cima de la
 colina, están las ruinas de un castillo moro.

Me detuve en el pórtico y me esforcé en recordar la curiosa escena
 que allí tuvo lugar cuando Colón, acompañado por el entusiasta Fray Juan
 Pérez, hizo que el escribano leyera la Orden Real, en presencia de los
 asombrados alcaldes, regidores y alguaciles. No es fácil llegar a
 imaginarse la consternación que debió provocar en este remoto y pequeño
 pueblo la súbita aparición de un extranjero portando una orden por la
 que los habitantes del lugar deberían poner sus personas y barcos a su
 disposición y echarse a la mar con él, camino de la desconocida
 inmensidad del Océano.

En el interior de la Iglesia no hay nada destacable excepto una
 imagen en madera de San Jorge venciendo al dragón, situada en el altar
 mayor y que es objeto de admiración de la gente sencilla de Palos, que
 la sacan en solemne procesión por las calles el día de su fiesta. La
 imagen ya existía en los tiempos de Colón pero ahora tiene un aspecto de
 renovada juventud y esplendor, debido a que ha sido recientemente
 pintada y dorada. El rostro del santo se ve singularmente lozano y
 brillante.

Una vez que terminamos la visita a la Iglesia, volvimos a tomar
 nuestros asientos en la calesa y retornamos a Moguer. Sólo me quedaba
 una cosa para completar los objetivos de mi peregrinación: visitar lo
 Iglesia del Convento de Santa Clara. Cuando Colón al regreso de su gran
 viaje se vio en peligro de perderse en una tormenta, hizo la promesa de
 pasar una noche en vela, rezando en dicho Iglesia, voto que no dudó en
 cumplir inmediatamente después que desembarcó.

Al llegar al pueblo nos encontramos a casi todos los hombres, algunos
 con capas, formando grupos en la plaza principal. Don Juan fue saludado
 por cada uno de ellos y a continuación mi amable y atento amigo me
 llevó al convento, el más opulento de Moguer, propiedad de una comunidad
 de veintiuna monjas de la Orden Franciscana. Me llamó la atención una
 monja que parecía mora. La iglesia es grande y está decorada con cierta
 riqueza sobre todo en la zona del altar mayor, la cual está adornada con
 los magníficos mausoleos de la valerosa familia de los Portacarrero,
 antiguos señores de Moguer, famosos durante la guerra contra los moros.
 La estatua en alabastro del más distinguido guerrero de la casa así como
 la de sus mujeres y hermanas están situadas, una al lado de otra, con
 las manos cruzadas, inmediatamente delante del altar mayor, mientras que
 las de los demás están colocadas en profundos nichos en las paredes
 laterales. Cuando entramos en el templo ya era noche cerrada, lo que
 hacía que la escena fuera aún más impresionante. El Interior estaba
 iluminado sólo por unas cuantas lámparas votivas cuyas débiles luces se
 reflejaban en los dorados del altar y en los marcos de los cuadros que
 nos rodeaban, reflejos que caían sobre las pétreas figuras de los
 guerreros y sus mujeres que dormían el eterno sueño de los siglos. La
 majestuosa mole central debía tener el mismo aspecto que cuando el
 piadoso descubridor llevó a cabo su vigilia, arrodillado ante el mismo
 altar, rezando y velando toda la noche para dar gracias por habérsele
 permitido completar este sublime descubrimiento.

Ahora que he visitado los diversos lugares relacionados con la
 historia de Colón, he cumplido el principal objetivo de mi viaje a estos
 lugares. Ha sido altamente satisfactorio el encontrarme con que algunos
 de ellos han sufrido pocos cambios a pesar del tiempo transcurrido. La
 verdad es que en este tranquilo rincón de España, tan alejado de los
 caminos principales, pocos son los cambios fundamentales que produce el
 paso del tiempo. Nada sin embargo me ha sorprendido y congratulado más
 que la estable continuidad de la familia Pinzón.

Después de visitar el Convento fuimos a la casa de don Juan donde nos
 encontramos con don José, un hijo de don Luis, que acababa de llegar de
 la sierra en donde había estado viendo una corrida de toros. Poco
 después llegó el propio don Luis con quien nos fuimos a su casa, una de
 las mejores del pueblo, para que me prestara el libro sobre su familia.
 Don Juan y Don Luis me hablan de la vuelta de Sevilla de un joven primo
 suyo, que temen no se adapte bien a la sencilla vida de Moguer tras
 haber conocido el esplendor y el lujo sevillano.

Más tarde me vine a la posada donde he tomado unas notas del libro de
 don Luis. En él he leído la afirmación de un viejo marinero según la
 cual Colón, en su ansia por forzar a los Pinzones para abandonar la
 empresa y volver a España, abrió fuego contra sus barcos. Como ellos
 continuaron, el Almirante se vió obligado a seguirles, debido a lo cual,
 dos días después, descubrió la Isla de la Española. Es evidente que si
 el viejo marinero hablaba sinceramente mezclaba en sus nebulosos
 recuerdos las disputas de la primera parte del viaje y el abandono que
 de la expedición hizo Martín Alonso Pinzón, llegando a descubrir Lucayos
 y Cuba, una vez Colón ya había descubierto la Española.

Don José Hernández Pinzón y Benítez, padre de don Juan y de don Luis,
 fue Alférez Mayor y Regidor Perpetuo de la Ciudad de Moguer, y en 1777
 obtuvo el Real Privilegio de Hidalguía y el reconocimiento oficial de
 ser descendiente de los descubridores de América.

Oigo ruidos de muleros que vuelven de una corrida de toros. Duermo profundamente.

Jueves, 14 de agosto de 1828

Amaneció un día frío y con viento. Por la mañana visité de nuevo la iglesia de Santa Clara con don Juan.

Después tuve la oportunidad de ver el interior de casi todas las
 casas de los miembros de la familia Pinzón. Al manifestar mi deseo de
 conocer los restos del castillo moro, en otro tiempo la ciudadela de
 Moguer, don Juan se empeñó en enseñarme una torre de dicho castillo que
 utilizó como bodega uno de sus familiares, y mientras buscábamos la
 llave de la misma fuimos de casa en casa visitando a la mayoría de sus
 parientes. Todos parecen vivir de forma tranquila sin los agobios y
 frivolidades de la vida; una felicidad sustentada por la amabilidad y
 cordialidad de sus costumbres familiares.

Casi siempre nos encontramos a las mujeres de la familia sentadas
 entre las flores del patio central de sus casas, bajo la sombra de los
 toldos. Aquí en Andalucía, las mujeres tienen la costumbre de pasar las
 mañanas haciendo labores, rodeadas de sus doncellas, en el más primitivo
 o, mejor dicho, oriental estilo.

Debajo del balcón principal de algunas de las casas vi colgado en un
 cuadro enmarcado el escudo de armas otorgado a la familia por Carlos V.
 Sobre la puerta de la casa de don Luis, el oficial de marina, está el
 escudo grabado en estuco y coloreado. En el escudo de los Pinzones se
 ven tres carabelas en el mar, con una mano en cada una de ellas
 señalando la primera tierra descubierta, «orlado» todo el conjunto con
 «anclas y corazones».

En estos días he recogido muchas noticias acerca de la familia de los
 Pinzones, sobre todo en mis conversaciones con don Juan y en el libro
 que me prestó don Luis. De todo lo que he aprendido parece claro que en
 los casi tres siglos y medio transcurridos, poco ha cambiado en las
 condiciones sociales de esta familia. De generación en generación han
 mantenido el mismo nivel social y buena fama entre sus vecinos, ocupando
 los cargos públicos de confianza y prestigio, y ejerciendo una gran
 influencia en el pueblo por su buen sentido y comportamiento. Qué raro
 es ver este ejemplo de estabilidad de fortuna en este mundo fluctuante, y
 qué realmente estimable es esta respetabilidad heredada, que no está
 basada ni en títulos ni en mayorazgos sino que está perpetuada
 exclusivamente por la calidad de la raza. Los más ilustres descendientes
 de las más altas alcurnias, nunca merecerán para mí, el mismo sincero
 respeto y la cordial consideración con las que he contemplado a esta
 firme y perdurable familia, que lleva tres siglos y medio manteniéndose
 exclusivamente por sus virtudes.

Como yo debía partir para Sevilla antes de las dos, entre las doce y
 la una tuvimos una comida de despedida en casa de don Juan. A la mesa
 estábamos don Juan, su hijo don Rafael, un clérigo, la señora Pinzón,
 una hija suya y yo mismo. Comimos pescado, etc.. buena fruta y un
 delicioso melón. Al terminar me despedí de ellos con sincero pesar.

El anciano y digno caballero con la cortesía o, mejor dicho, con la
 cordialidad de un auténtico español, me acompañó hasta la posada para
 verme partir.

Al llegar a la venta vimos a un joven jinete español. Estaba montado
 en un excelente caballo tordo y ataviado con un sombrero redondo y
 blanco, con una ancha faja satinada y una escarapela; también llevaba
 chaquetilla corta, pantalón de color abotonado, polainas. etc.

Aunque había gastado muy poco dinero en la posada, gracias a la
 hospitalidad de los Pinzones, el orgullo español de mis posaderos
 parecía satisfecho por el hecho de que yo hubiera preferido la humilde
 habitación y el exiguo lecho que ellos me habían proporcionado, a la
 espaciosa mansión de don Juan. Cuando les agradecí sus amabilidades y
 atenciones, y le dí al posadero unos cuantos de mis cigarros preferidos,
 el corazón del pobre hombre parecía que le iba a estallar. Me sujetó
 con ambas manos y me dio su bendición de despedida, yéndose a
 continuación hasta el calesero para encargarle que tuviera especial
 cuidado de mí durante el viaje.

Me despedí calurosamente de mi buen amigo don Juan quien no había
 remitido sus atenciones hacia mí hasta el último momento, e inicié mi
 viaje de vuelta sumamente satisfecho de mi visita y lleno de cariñosos y
 agradecidos sentimientos hacia Moguer y sus hospitalarios habitantes.

Washington Irving

Washington Irving (Manhattan, Nueva York, 3 de abril de 1783 – Tarrytown, Wetschester, Estado de Nueva York, 28 de noviembre de 1859) fue un escritor estadounidense del Romanticismo.

Washington Irving fue el menor de once hermanos. Su padre era un rico comerciante escocés y su madre una inglesa nieta de clérigo. Ambos sentían gran admiración por el general George Washington (primer presidente de EE.UU.), por lo que en su honor bautizaron a su hijo con su nombre. Desde pequeño desarrolló una gran pasión por los libros (devoraba Robinson Crusoe y Las mil y una noches) y, aunque sus intereses iban más bien por el camino del periodismo y la literatura, emprendió y concluyó estudios de Derecho, aunque no ejerció sino durante poco tiempo. Trabajó en los bufetes de Henry Masterton (1798), Brockholst Livingston (1801) y John Ogde Hoffman (1802). Después, entre 1804 y 1806, viajó por Europa visitando Marsella, Ginebra, España, Sicilia (donde conoció al almirante Nelson) y Roma. Volvió a Nueva York en 1806 y fundó una empresa comercial con sus hermanos. Durante la guerra con Gran Bretaña de 1812, asistió militarmente al gobernador de Nueva York, Tompkins, en el ejército americano.

Entre los años 1802 y 1803 comenzó a escribir algunos artículos para el periódico de Nueva York Morning's Chronicles, editado por su hermano Peter; por ejemplo, las Cartas del caballero Jonathan Oldstyle. Entre 1807 y 1808, en Salmagundi, escrito en colaboración con su hermano William y James Kirke Paulding. En 1809 apareció una Historia de Nueva York contada por Dietrich Knickerbocker tan popular que desde entonces los descendientes neoyorquinos de antiguos emigrantes holandeses fueron conocidos por el nombre de su protagonista, Knickerbocker. Se trata de un relato humorístico y satírico que tuvo una gran acogida por parte del público y le tributó una enorme fama. Sin embargo, el reconocimiento que estaba obteniendo tanto en el ámbito social como en los círculos literarios se nubló con la muerte en ese mismo año de su joven prometida (tenía diecisiete años), Matilda Hoffmann; Irving quedó tan afectado que ya nunca más pensó en casarse y permaneció soltero toda su vida. De 1812 a 1814 fue redactor de la Analectic Magazine, en Filadelfia y Nueva York. Después marchó a Liverpool como socio de la empresa comercial que compartía con su hermano; allí trabó amistad con importantes hombres de letras como sir Walter Scott, Thomas Moore etc., pero la empresa familiar quebró en 1818 e Irving se consagró ya por completo a la literatura. Pero, después de la muerte de su madre, Irving decidió seguir en Europa, donde permanecerá diecisiete años entre 1815 y 1832. Habitó sucesivamente en Dresde (1822–1823), Londres (1824) y París (1825). En Inglaterra mantuvo una relación romántica con la escritora Mary Shelley, viuda del poeta Percy Bysshe Shelley.

Washington Irving

Washington Irving (Manhattan, Nueva York, 3 de abril de 1783 – Tarrytown, Wetschester, Estado de Nueva York, 28 de noviembre de 1859) fue un escritor estadounidense del Romanticismo.

Washington Irving fue el menor de once hermanos. Su padre era un rico comerciante escocés y su madre una inglesa nieta de clérigo. Ambos sentían gran admiración por el general George Washington (primer presidente de EE.UU.), por lo que en su honor bautizaron a su hijo con su nombre. Desde pequeño desarrolló una gran pasión por los libros (devoraba Robinson Crusoe y Las mil y una noches) y, aunque sus intereses iban más bien por el camino del periodismo y la literatura, emprendió y concluyó estudios de Derecho, aunque no ejerció sino durante poco tiempo. Trabajó en los bufetes de Henry Masterton (1798), Brockholst Livingston (1801) y John Ogde Hoffman (1802). Después, entre 1804 y 1806, viajó por Europa visitando Marsella, Ginebra, España, Sicilia (donde conoció al almirante Nelson) y Roma. Volvió a Nueva York en 1806 y fundó una empresa comercial con sus hermanos. Durante la guerra con Gran Bretaña de 1812, asistió militarmente al gobernador de Nueva York, Tompkins, en el ejército americano.

Entre los años 1802 y 1803 comenzó a escribir algunos artículos para el periódico de Nueva York Morning's Chronicles, editado por su hermano Peter; por ejemplo, las Cartas del caballero Jonathan Oldstyle. Entre 1807 y 1808, en Salmagundi, escrito en colaboración con su hermano William y James Kirke Paulding. En 1809 apareció una Historia de Nueva York contada por Dietrich Knickerbocker tan popular que desde entonces los descendientes neoyorquinos de antiguos emigrantes holandeses fueron conocidos por el nombre de su protagonista, Knickerbocker. Se trata de un relato humorístico y satírico que tuvo una gran acogida por parte del público y le tributó una enorme fama. Sin embargo, el reconocimiento que estaba obteniendo tanto en el ámbito social como en los círculos literarios se nubló con la muerte en ese mismo año de su joven prometida (tenía diecisiete años), Matilda Hoffmann; Irving quedó tan afectado que ya nunca más pensó en casarse y permaneció soltero toda su vida. De 1812 a 1814 fue redactor de la Analectic Magazine, en Filadelfia y Nueva York. Después marchó a Liverpool como socio de la empresa comercial que compartía con su hermano; allí trabó amistad con importantes hombres de letras como sir Walter Scott, Thomas Moore etc., pero la empresa familiar quebró en 1818 e Irving se consagró ya por completo a la literatura. Pero, después de la muerte de su madre, Irving decidió seguir en Europa, donde permanecerá diecisiete años entre 1815 y 1832. Habitó sucesivamente en Dresde (1822–1823), Londres (1824) y París (1825). En Inglaterra mantuvo una relación romántica con la escritora Mary Shelley, viuda del poeta Percy Bysshe Shelley.