Las Alegres Comadres de Windsor

William Shakespeare

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Índice

Información

Personajes

Acto I

Escena I

Escena II

Escena III

Escena IV

Acto II

Acto III

Escena V

Acto IV

Escena VI

Acto V

Autor

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Texto núm. 3477

Título: Las Alegres Comadres de Windsor
Autor: William Shakespeare
Etiquetas: Teatro, Comedia

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de abril de 2018
Fecha de modificación: 17 de junio de 2019

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Personajes

SIR JOHN FALSTAFF.
FENTON.
POCOFONDO.—Juez de paz de campaña.
SLENDER, primo de Pocofondo.

Mr. FORD,
Mr. PAGE, —Caballeros residentes en Windsor.

GUILLERMO PAGE, menor, hijo de Mr. Page.
Dr. HUGH EVANS, cura galo.
EL DOCTOR CAIUS, médico francés.
EL POSADERO DE LA LIGA.

BARDOLF,
PISTOL,
NYM, —Acompañantes de Falstaff.

ROBIN, paje de Falstaff.
SIMPLE, criado de Slender.
RUGBI, criado del Doctor Caius.
SEÑORA FORD.
SEÑORA PAGE.
SEÑORITA ANA PAGE, su hija, enamorada de Fenton.
SEÑORA APRISA, criada del Dr. Caius.

Criados de page, de Ford, etc.

La escena pasa en Windsor y sus alrededores.

Acto I

Escena I

En Windsor, delante de la casa de Page.

Entran el juez POCOFONDO, SLENDER y Sir HUGH EVANS.

Pocofondo.—No tratéis de disuadirme, sir Hugh. Llevaré este asunto á la alta corte
 de justicia para lo criminal. Así valiera sir Juan Falstaff veinte como
 él, no ofenderá á Roberto Pocofondo, escudero.

Slender.—En el condado de Glocester, Juez de paz y coram.

Pocofondo.—Sí, primo Slender, y Cust-alorum.

Slender.—Sí, y también ratolorum, gentilhombre de nacimiento, señor
 cura, que se firma armígero en todos los actos, notas, recibos,
 mandatos y obligaciones: armígero.

Pocofondo.—Sí, que lo hacemos y lo hemos hecho invariablemente en estos
 últimos trescientos años.

Slender.—Todos sus sucesores que han vivido antes que él, lo han hecho;
 y todos sus antepasados que han de venir después de él podrán hacerlo.
 Podrán exhibir los doce lucios en su casaca.

Pocofondo.—Es una antigua casaca.

Evans.—Sienta muy bien á una casaca antigua una docena de lucios. Lo
 uno se aviene muy bien con lo otro. Es un animal familiar al hombre: un
 emblema de amor.

Pocofondo.—El lucio es pescado fresco: la casaca antigua es pescado
 salado.

Slender.—¿Puedo hacer tercio, primo?

Pocofondo.—Sin duda alguna, si os casáis.

Evans.—Pues si entra en tercio, de seguro que no podrá hacer sino mal
 tercio.

Pocofondo.—De ninguna manera.

Evans.—Por nuestra señora, que sí. Si él toma un tercio de vuestra
 casaca, no quedarán, en mi humilde juicio, sino los otros tercios para
 vos. Pero todo sale á lo mismo. Si el caballero Falstaff ha cometido
 algún desacato hacia vos, miembro soy de la iglesia y me emplearía de
 todo corazón en hacer mediar desagravios y avenimientos.

Pocofondo.—No; la alta corte habrá de tomar noticia de esto. Hay
 rebelión.

Evans.—No es propio que se le haga oir de tal asunto. En las rebeliones
 no hay temor de Dios y el Consejo preferirá oir hablar del temor de Dios
 más bien que de una rebelión. Considerad esto.

Pocofondo.—¡Ah, por vida mía! Si fuese joven aún, esto acabaría á
 estocadas.

Evans.—Más vale que sean los amigos y no la espada quien termine esto.
 Y además, tengo en la cabeza un proyecto que quizás tenga ventajosos
 resultados. Hay una Ana Page, hija del señor Jorge Page, que es una
 guapa doncella.

Slender.—¿La señorita Ana Page? Tiene cabellos castaños y habla
 tímidamente como cumple á una mujer.

Evans.—De cuantas hay en el mundo, es ella precisamente la que podríais
 desear. Y su abuelo (guárdele Dios una resurrección feliz) en su lecho
 de muerte le dejó setecientas libras en dineros, y oro y plata, para
 cuando cumpla los diez y siete años. Sería cosa muy cuerda dejar
 vuestras disputas y procurar un matrimonio entre el señor Abraham y la
 señorita Ana Page.

Pocofondo.—¿Setecientas libras le dejó su abuelo?

Evans.—Sí, por cierto. Y su padre le dará aún mejor caudal.

Pocofondo.—Conozco á la señorita: tiene buenas prendas.

Evans.—Setecientas libras y esperanzas de heredar más, no son malas
 prendas.

Pocofondo.—Bien. Busquemos al digno señor Page. ¿Está allí Falstaff?

Evans.—¿Habré de deciros una mentira? Desprecio al mentiroso, como
 desprecio á uno que es falso, ó como desprecio á uno que no es sincero.
 El caballero sir Juan está allí y os ruego que os dejéis guiar por los
 que os quieren bien. Llamaré á la puerta y preguntaré por el señor Page
 (golpea). Hola! Dios bendiga vuestra casa! (Entra Page.)

Page.—¿Quién llama?

Evans.—He aquí, con la bendición de Dios y con vuestro amigo, al juez
 Pocofondo y al joven señor Slender, que acaso podrán contaros un cuento,
 si las cosas salen á gusto vuestro.

Pocofondo.—Señor Page, alégrome de veros. Huélguese vuestro buen
 corazón! Deseo que vuestra cacería mejore, pues no fué muerta como manda
 la ley. ¿Cómo está la buena señora Page? Os amo de corazón, así, de
 corazón.

Page.—Gracias, señor.

Pocofondo.—Gracias, señor; por sí y por no, gracias.

Page.—Me alegro de veros, amiguito Slender.

Slender.—¿Cómo está vuestro lebrel leonado, señor? Me dijeron que había
 perdido en las carreras de Cotsale.

Page.—La cosa no pudo ser juzgada.

Slender.—No queréis confesarlo, no queréis confesarlo.

Pocofondo.—¡No lo ha de querer! «Es culpa vuestra, es culpa vuestra.»
 Es un buen perro.

Page.—Perro de mala ralea, señor.

Pocofondo.—Un buen perro, señor, un hermoso perro. ¿Qué más se puede
 decir? Es bueno y hermoso. ¿Está aquí el señor Juan Falstaff?

Page.—Está dentro. Quisiera poder hacer algo en bien de vosotros.

Evans.—Así es como debe hablar un cristiano.

Pocofondo.—Señor Page, él me ha ofendido.

Page.—Lo reconoce en cierto modo, señor.

Pocofondo.—Si lo reconoce, no lo repara. ¿No es así, señor Page? Me ha
 ofendido; en todas veras me ha ofendido: en una palabra, me ha ofendido.
 Creedme, Roberto Pocofondo, escudero, lo ha dicho: se le ha ofendido.

Page.—Aquí viene sir Juan. (Entran sir Juan Falstaff, Bardolfo, Nym y
 Pistol.)

Falstaff.—Y bien, señor Pocofondo: ¿váis á quejaros de mí al rey?

Pocofondo.—Caballero: habéis golpeado á mis gentes, muerto mi caza y
 forzado las puertas de mi habitación.

Falstaff.—¿Pero no he besado á la hija de vuestro guardián?

Pocofondo.—Se me da un ardite. Tendréis que responder de esto.

Falstaff.—Y respondo desde luégo: he hecho todo eso. Ya está
 respondido.

Pocofondo.—Esto irá á dar al Consejo.

Falstaff.—Sería mejor para vos que el Consejo nada supiera. Se reirían
 de vos.

Evans.—Pauca verba, sir Juan, buenas palabras.

Falstaff.—Buenas palabras! buenas coles! Slender, os rompí la cabeza:
 ¿qué tenéis contra mí?

Slender.—Por cierto, señor, tengo algo contra vos en la cabeza y contra
 vuestros ladrones de conejos, Bardolfo, Nym y Pistol. Me llevaron á la
 taberna, me emborracharon y en seguida me robaron el bolsillo.

Bardolfo.—¿Á ti, queso de Banbury?

Slender.—Bien, eso no importa.

Pistol.—¿Con esas nos sales, Mefistófeles?

Slender.—Bien, eso no importa.

Nym.—Tajarlo! digo, pauca, pauca, tajarlo! Eso me pide el gusto.

Slender.—¿Dónde está Simple, mi criado? ¿Lo sabéis, primo?

Evans.—¡Paz, os ruego! Procuremos entendernos. Á lo que se me alcanza,
 hay tres árbitros en este asunto, á saber: el señor Page, fidelicet,
 señor Page: yo mismo, fidelicet yo: y por fin y remate el tercero es
 mi posadero de la Liga.

Page.—Nosotros tres para entender del asunto y arreglarlo entre ellos.

Evans.—Muy bien. Tomaré nota en mi libro memorandum, y después nos
 ocuparemos de la causa con toda la discreción que nos sea posible.

Falstaff.—Pistol!

Pistol.—Soy todo orejas.

Evans.—¡El diablo y su abuela! ¿Qué frase es esa «ser todo orejas»?
 Pues eso es afectación.

Falstaff.—Pistol, ¿robaste la bolsa del señorito Slender?

Slender.—Sí, por vida de mis guantes, que lo hizo, (ó no querría yo, á
 no ser cierto, volver jamás á mi gran cámara). Me robó siete monedas de
 á cuatro peniques y dos tablillas Edward para jugar al tejo, que me
 habían costado dos chelines y dos peniques cada una, en casa de Miller.
 Sí, por estos guantes!

Falstaff.—¿Es verdad esto, Pistol?

Evans.—No: es falso, si es una ratería.

Pistol.—¡Ah! Eres un forastero montaraz! Sir Juan, amo mío, reto á
 combate á este sable de hoja de lata. Aquí, en tus labios está la
 mentira: hez y escoria, mientes!

Slender.—Pues por estos guantes, que entonces era el otro.

Nym.—Andad con cuidado y dejaos de bromas, señor mío, que si os acomoda
 tratarme como á ratero, á mí me acomodará atraparos á mi modo. Y esto es
 lo que hay en el caso.

Slender.—Pues entonces, por este sombrero, quien tiene la culpa es
 aquel de la cara colorada; pues aunque no puedo acordarme de lo que hice
 cuando me embriagasteis, con todo no soy enteramente un asno.

Falstaff.—¿Qué decís vosotros, Scarlet y Juan?

Bardolfo.—Por mi parte, lo que digo es que el caballero bebió hasta
 perder los cinco sentimientos.

Evans.—Los cinco sentidos, se dice. ¡Santo Dios! ¡Qué ignorancia!

Bardolfo.—Y estando achispado, le arreglaron las cuentas, como dicen, y
 así se acabó el cuento.

Slender.—Sí, y entonces hablaste en latín pero no importa. Nunca, jamás
 me emborracharé mientras viva otra vez, sino en honrada y buena
 sociedad, á causa de este percance. Si me emborracho, me emborracharé
 con los que tienen temor de Dios, y no con ebrios bribones.

Evans.—Que Dios me juzgue, como es cierto que ese es un propósito de
 virtud.

Falstaff.—Oís, señores, que todos esos cargos han sido negados. ¿Lo
 oís? (Entra Ana Page, trayendo vino, seguida por la Sra. Ford y la Sra.
 Page.)

Page.—No, hija. Llévate el vino. Beberemos allá dentro.

(Sale Ana Page.)

Slender.—¡Oh cielos! Esta es la señorita Ana Page.

Page.—¿Cómo va, señora Ford?

Falstaff.—Por vida mía, señora Ford, sois muy bien venida. Con vuestro
 permiso, buena señora.

(La besa.)

Page.—Esposa mía, da la bien venida á estos caballeros. Venid, tenemos
 un buen pastel caliente de cacería para la comida. Vamos, señores, que
 ahogaremos en el vino todo resentimiento.

(Salen todos menos Pocofondo, Slender y Evans.)

Slender.—Daría cuarenta chelines por tener aquí mi libro de canciones y
 sonetos. (Entra Simple.) ¡Cómo! Simple ¿dónde habéis estado? Tendré
 que ser mi propio sirviente, ¿no es así? ¿Ni tenéis tampoco á la mano el
 libro de los enigmas, por supuesto?

Simple.—¡El libro de los enigmas! ¿Pues no lo prestasteis á Alicia
 Pocapasta en la fiesta última de Todos Santos, quince días antes del San
 Miguel?

Pocofondo.—Venid, primo, venid. Os estamos aguardando. Una palabra al
 oído, primo. Hay, como quien dice, una oferta, una especie de oferta muy
 á lo lejos, hecha por sir Hugh. ¿Entendéis?

Slender.—Sí, y me encontraréis razonable. Si ha de ser así, haré lo que
 esté puesto en razón.

Pocofondo.—Pero entendedme bien.

Slender.—Lo hago, señor.

Evans.—Prestad oído á sus consejos, señorito Slender. Ya os describiré
 el asunto si tenéis capacidad para ello.

Slender.—Haré como diga mi primo Pocofondo. Perdonadme, pues él es juez
 de paz en su país, aunque yo no sea aquí sino un cualquiera.

Evans.—Pero no se trata de eso. Se trata de lo concerniente á vuestro
 matrimonio.

Pocofondo.—Sí; este es el punto vital de la cuestión.

Evans.—Por cierto que lo es. Es el punto vital de la señorita Ana Page.

Slender.—Pues siendo así, me casaré con ella si se me pide en debida
 forma.

Evans.—Pero ¿podéis amar á la mujer? Debemos exigir que lo digáis con
 vuestros labios; porque muchos filósofos pretenden que los labios son
 una parte de la boca; por tanto, ¿podéis, sí ó no, inclinar vuestra
 buena voluntad hacia la doncella?

Pocofondo.—Primo Abraham Slender, ¿podéis amarla?

Slender.—Así lo espero. Haré lo que cumple á uno que quiere obrar en
 razón.

Evans.—No, por Dios y sus santos y sus esposas; debéis decir
 positivamente si podéis inclinar hacia ella vuestros deseos.

Pocofondo.—Tenéis que hacerlo. ¿Queréis, siendo buena la dote, casaros
 con ella?

Slender.—Haré aún mucho más que eso, por cualquiera razón, primo, si lo
 queréis.

Pocofondo.—No; comprendedme, comprendedme, amable primo mío. Lo que
 hago es por seros grato, primo. ¿Podéis amar á la doncella?

Slender.—La tomaré por esposa á petición vuestra, señor. Si no hay
 mucho amor al principio, con el favor del cielo podrá disminuir cuando
 nos conozcamos mejor después de casados y que haya habido ocasión de
 conocerse el uno al otro. Espero que con la familiaridad crecerá el
 menosprecio; pero si decís «casaos con ella,» con ella me caso. Á eso
 estoy disuelto disolutamente.

Evans.—Muy juiciosa respuesta; salvo la falta en las palabras «disuelto
 disolutamente,» que quisieron significar «resuelto absolutamente.» Pero
 su sentido era bueno.

Pocofondo.—Sí, creo que fué buena la intención de mi primo.

Slender.—Y si no, que me ahorquen.

(Vuelve á entrar Ana Page.)

Pocofondo.—He aquí á la hermosa señorita Ana. Querría por vos volver á
 la juventud, señorita Ana.

Ana.—La comida está en la mesa. Mi padre desea el honor de vuestra
 compañía.

Pocofondo.—Estoy á sus órdenes, bella señorita Ana.

Evans.—La voluntad de Dios sea bendecida! No faltaré al benedícite.
 (Salen Pocofondo y sir Hugh Evans.)

Ana.—¿Tenéis á bien, caballero, pasar adelante?

Slender.—No; gracias os doy por ello muy de corazón. Estoy muy bien.

Ana.—Os espera la comida, señor.

Slender.—No tengo hambre, os doy las gracias. Vé, criado, pues todo tú
 eres mi sirviente, vé á servir á mi primo Pocofondo. (Sale Simple.) Un
 juez de paz puede alguna vez quedar obligado á su amigo por un
 sirviente. No tengo á mi servicio sino tres criados y un muchacho, hasta
 que muera mi madre: pero ¿qué importa? Sin embargo, vivo como si fuera
 un caballero de cuna pobre.

Ana.—No entraré sin vos, señor. No se sentarán á la mesa hasta que
 hayáis llegado.

Slender.—Á fe mía, no comeré. Os agradezco, sin embargo, como si
 comiera.

Ana.—Os suplico, señor, que entréis.

Slender.—Me agradaría más pasear aquí. Os doy las gracias. El otro día,
 jugando á la esgrima, con espada y daga, con un profesor de armas, me
 lastimé la cara. Habíamos apostado en tres asaltos un plato de ciruelas
 guisadas. Desde entonces no puedo soportar el olor de las viandas
 calientes. ¿Por qué ladran vuestros perros? ¿Hay osos en la ciudad?

Ana.—Pienso que sí, señor. He oído hablar de ellos.

Slender.—Me agrada bastante la diversión de cazarlos; pero en ella soy
 tan pronto en enfadarme como el hombre que más en Inglaterra. Un oso
 suelto os intimida ¿no es verdad?

Ana.—Ciertamente que sí, señor.

Slender.—Eso para mí es ahora como comer y beber. Veinte veces he visto
 suelto á Sakerson, y lo he cogido de la cadena; pero os aseguro que las
 mujeres han gritado y chillado tanto, que era sobre toda ponderación. En
 verdad las mujeres no pueden sufrirlos. Son animales bastante feos y
 rudos.

(Vuelve á entrar Page.)

Page.—Venid, querido señor Slender, venid. Os esperamos.

Slender.—No quiero comer nada. Os doy las gracias, señor.

Page.—Nada, no podéis hacer lo que queráis. Venid, venid.

Slender.—No, os lo suplico. Id delante.

Page.—Vamos, señor; adelante.

Slender.—Señorita Page, id vos primero.

Ana.—De ningún modo yo, señor. Os ruego que sigáis.

Slender.—En verdad, no iré primero, en verdad, no. Sería haceros
 agravio.

Ana.—Os lo suplico, señor.

Slender.—Prefiero faltar á los buenos modales que á las conveniencias.
 Os hacéis agravio, en verdad.

(Salen.)

Escena II

La misma.

Entran sir HUGH EVANS y SIMPLE.

Evans.—Id á averiguar á dónde es la casa del doctor Caius. Allí vive
 una señora Aprisa, que le sirve de nodriza ó de ama seca, ó de cocinera,
 lavandera y planchadora.

Simple.—Está bien, señor.

Evans.—Aguardad, que hay mejor. Dadle esta carta; porque es mujer muy
 del conocimiento de la señorita Ana Page; y la carta es para pedirle que
 haga presentes á esta señorita los deseos de vuestro amo. Id desde
 luégo, os lo encarezco. Yo iré á acabar mi comida, pues faltan aún las
 manzanas y el queso.

(Salen.)

Escena III

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran FALSTAFF, el POSADERO, BARDOLFO, NYM, PISTOL y ROBIN.

Falstaff.—Posadero mío de la Liga...

Posadero.—¿Qué dice mi enredista matasiete? Hablad con discreción y
 finura.

Falstaff.—En verdad, posadero mío, que tengo que despedir á algunos de
 mis secuaces.

Posadero.—Despedidles, mi valeroso Hércules: echadles; que tomen el
 portante. Al trote, al trote.

Falstaff.—Me cuesta el albergue diez libras por semana.

Posadero.—Eres un emperador, César, Czar y cavilante. Tomaré á
 Bardolfo. Escanciará los barriles y manejará sus llaves. ¿Está bien
 dicho, bravo Héctor?

Falstaff.—Hacedlo en buen hora, amigo posadero.

Posadero.—Está dicho. Que me siga. Quiero ver la espuma y la cal. No
 tengo más que una palabra. Sígueme.

Falstaff.—Bardolfo, vé con él. Es buen oficio el de mozo de taberna.
 Una capa vieja hace un nuevo coleto, y un criado gastado hace un nuevo
 mozo de taberna. Vete. Adios.

Bardolfo.—Es un género de vida que deseaba, y he de prosperar en él.

(Sale Bardolfo.)

Pistol.—¡Oh miserable bohemio! ¿Y quieres manejar las espitas?

Nym.—En borrachera fué engendrado. ¿No es natural su gusto? No tiene
 una mente heróica, y de allí el que tenga aquel instinto.

Falstaff.—Me alegro de haberme desembarazado de tal caja de yesca. Sus
 robos eran demasiado descarados. Su manera de hurtar se parece al canto
 de un mal aficionado: no guarda tiempo ni compás.

Nym.—Lo exquisito es robar en un solo minuto de descanso.

Pistol.—Sutileza, que no robo, es el nombre que dan á esto las gentes
 sensatas. ¡Robo! Mala peste cargue con la palabra.

Falstaff.—Bien, señores, pero estoy ya en el último apuro. Es necesario
 que me ingenie, que aguce el majín para encontrar medios. Tiene que ser.

Pistol.—Los buitres jóvenes necesitan alimento.

Falstaff.—¿Quién de vosotros conoce á Ford, de esta ciudad?

Pistol.—Conozco al individuo. No es de mala sustancia.

Falstaff.—Honrados muchachos míos, voy á deciros lo que tengo en
 perspectiva.

Pistol.—Las dos yardas ó más que tenéis de circunferencia.

Falstaff.—Nada de bromas ahora, Pistol. En verdad que me veo con el
 agua á las narices; y a pesar de mis dos yardas de redondez no puedo
 redondearme. Así, estoy por ver de medrar y no de quedarme con un palmo
 de narices. En una palabra: me propongo enamorar á la esposa de Ford.
 Entreveo disposición de su parte. Discurre, trincha, dirige miradas
 tentadoras. Puedo interpretar la acción de su estilo familiar, y la más
 sólida expresión de su conducta, puesta en buen inglés, dice: «Soy de
 sir Juan Falstaff.»

Pistol.—La ha estudiado bien: la ha traducido bien: de la honestidad al
 inglés.

Nym.—Hondo me parece el fondeadero. ¿Morderá ahí el ancla?

Falstaff.—Corre la voz de que es ella quien maneja los cordones de la
 bolsa de su marido. Tiene legiones de ángeles en oro sellado.

Pistol.—Que llaman á otros tantos diablos. «Á ella, muchacho!» es lo
 que digo yo.

Nym.—El buen humor toma creces: excelente cosa. Poned de buen humor
 conmigo á esos ángeles.

Falstaff.—Aquí tengo una carta que le he escrito; y he aquí otra para
 la esposa de Page, que acaba de ponerme ahora mismo los ojos dulces y ha
 examinado minuciosamente y como persona experta cuanto puede haber en
 mí. Sus miradas, como rayos de oro, brillaban revisando ya mi pié, ya mi
 majestuoso talle.

Pistol.—Entonces podéis decir que el sol brillaba sobre el estercolero.

Nym.—Te felicito por esa jovialidad.

Falstaff.—¡Oh! Pues recorrió todo mi exterior con intención tan
 manifiesta, que el fuego del deseo en sus ojos parecía quemarme como un
 lente puesto al sol. He aquí otra carta para ella. También ella maneja
 la bolsa: es una región de la Guayana: toda oro y liberalidades.
 Explotaré á una y otra, y serán mi tesorería. Las tendré como á mis
 Indias Orientales y Occidentales, y comerciaré con ambas. Vé y lleva tú
 esta carta á la señora Ford; tú, esta á la señora Page. Prosperaremos,
 muchachos, prosperaremos.

Pistol.—¿Y he de volverme un Mercurio, un Pandarus de Troya, yo que
 llevo un acero al cinto? No: vaya todo al diablo!

Nym.—No quiero bajezas en la broma. Ea! Tomad la carta. Yo he de
 conservar una conducta reputable.

Falstaff.—Aquí, muchacho (á Robin.) Lleva tú estas cartas, y sal como
 mi bajel hacia esas playas doradas. Y vosotros ¡bribones! fuera de aquí!
 lejos! Pasad como el granizo. Trabajad, surcad el suelo con los talones,
 buscad albergue, marchaos! Falstaff quiere acomodarse al espíritu de la
 época, y medrar á la francesa ¡bribones! para mí y para mi paje
 galoneado.

(Salen Falstaff y Robin.)

Pistol.—Que los buitres te roan las entrañas! Siempre son buenos los
 dados cargados y la botella, porque arriba y abajo seducen al rico y al
 pobre. Yo tendré llenos de testones los bolsillos, mientras tú carecerás
 de ellos, vil turco frigio!

Nym.—Algo me bulle en la cabeza, como sugerido por el deseo de
 venganza.

Pistol.—¿Quieres vengarte?

Nym.—Por el cielo y su estrella.

Pistol.—¿Por astucia, ó por acero?

Nym.—Con uno y otra. Yo conversaré con Page sobre la fantasía de este
 amor.

Pistol.—Y yo revelaré igualmente á Ford, cómo Falstaff, vil bribón,
 tratará de seducir á su paloma, robarle su oro y deshonrar su lecho.

Nym.—No desmayará mi encono. Induciré á Page á que se sirva del veneno:
 haré que lo posean los celos, porque la sublevación del ánimo altivo es
 peligrosa. Tal es mi verdadero anhelo.

Pistol.—Eres el Marte de los descontentos, y yo te secundo. Vamos
 adelante.

(Salen.)

Escena IV

Cuarto en casa del doctor Caius.

Entran la señora APRISA, SIMPLE y RUGBI.

Aprisa.—¿Oyes, Juan Rugbi? Te ruego que vayas á la puerta-ventana, y
 veas si puedes divisar á mi señor, el señor doctor Caius, en camino
 hacia aquí; pues á fe mía, que si llega y encuentra á alguien en la
 casa, ya tendrán que pagarlo la paciencia de Dios y el idioma del rey.

Rugbi.—Voy á hacer de centinela.

(Sale.)

Aprisa.—Vé, que por ello tendremos una buena colación temprano en la
 noche, te lo prometo, al último calor del carbón de piedra. Es un mozo
 honrado, servicial y bondadoso como el mejor sirviente que jamás pisó
 casa alguna. Y os aseguro que no es chismoso, ni pendenciero. Su peor
 falta es ser dado á rezos, y á veces es testarudo en esto; pero no hay
 quien no tenga algún defecto. Así, no hagamos caudal de ello. ¿Decís que
 vuestro nombre es Pedro Simple?

Simple.—Sí, á falta de otro mejor.

Aprisa.—¿Y el señor Slender es vuestro amo?

Simple.—Sí, ciertamente.

Aprisa.—¿No lleva unas grandes barbas redondeadas como la cuchilla de
 los guanteros?

Simple.—No, en verdad. Tiene una carita escuálida con un poquito de
 barba amarillenta, barba color de Caín.

Aprisa.—Hombre de espíritu apocado: ¿no es así?

Simple.—Muy cierto; pero tan apto para hacer valer sus manos como
 cualquiera. Se ha batido con un guarda-caza.

Aprisa.—¿Qué decís? ¡Oh, ya debería recordarlo! ¿No lleva muy erguida
 la cabeza y se pone tieso al caminar?

Simple.—Exactamente, así es como hace.

Aprisa.—Bien. No envíe el cielo peor fortuna á Ana Page. Decid al señor
 cura Evans que haré por vuestro señorito cuanto pueda. Ana es una buena
 doncella, y quiero.....

(Vuelve á entrar Rugbi.)

Rugbi.—Idos. ¡Ay! aquí viene mi amo.

Aprisa.—Seremos exterminados todos. Corred allí, buen joven, meteos en
 ese armario. (Encierra á Simple en el armario.) No permanecerá mucho
 rato. ¡Hola! Juan Rugbi. Juan, digo! ¡Ea, Juan! Vé á averiguar del
 señor. Temo que haya enfermado, pues no le veo venir á casa.

(Canta.)

Y abajo, abajo, abajo.

(Entra el doctor Caius.)

Caius.—¿Qué cantáis ahí? No me gustan estos pasatiempos. Id y traed de
 mi armario un boitier vert, una caja, una caja verde. ¿Oís lo que
 digo? Una caja verde.

Aprisa.—Sí, ciertamente, os la traeré. (Aparte.) Me alegro de que no
 se le ocurriera ir en persona. Á haber encontrado al joven, se habría
 puesto loco de ira.

Caius.—¡Uf! Á fe mía que hace demasiado calor. ¡Me voy á la corte. El
 gran negocio!

Aprisa.—¿Es esta, señor?

Caius.—Sí: ponedla en mi bolsillo. Despachad pronto. ¿Dónde está el
 bellaco Rugbi?

Aprisa.—¡Hola! Juan Rugbi! Juan!

Rugbi.—Estoy aquí, señor.

Caius.—Eres un Juan Rugbi y un animal Rugbi. Ea! Toma tu sable y ven á
 la corte pisándome los talones.

Rugbi.—Está listo, señor, aquí en el pórtico.

Caius.—Por vida mía, que demoró demasiado. ¿De qué me olvido? ¡Ah! Allí
 hay unos medicamentos en el armario. No quisiera olvidarlos por nada de
 este mundo.

Aprisa.—¡Ay, Dios mío! Va á encontrar allí al mozo, y se pondrá como un
 vive Cristo!

Caius.—¡Diablo! diablo! ¿Qué hay en mi armario? (Sacando afuera á
 Simple.) ¡Villano! ¡ladrón! Rugby, mi espada!

Aprisa.—Señor, tranquilizaos.

Caius.—¡Pues hay de qué estar tranquilo!

Aprisa.—Este es un mozo honrado.

Caius.—¿Y qué tienen que hacer los hombres honrados dentro de mi
 armario? Ningún hombre honrado tiene á qué venir á mi armario.

Aprisa.—Os conjuro para que no seáis tan flemático. Escuchad la verdad.
 Él vino donde yo con un recado del cura Hugh Evans.

Caius.—¿Y bien?

Simple.—Sí, en conciencia; para rogarle que.....

Aprisa.—Paz, os ruego.

Caius.—Paz á tu lengua. Dime el cuento tú.

Simple.—Á rogar á esta honrada señora, vuestra doncella, que
 intercediese para con la señorita Ana Page en favor de mi amo, á fin de
 hacer el matrimonio.

Aprisa.—Eso es todo, ciertamente. Pero no meteré yo la mano al fuego,
 ni necesito hacerlo.

Caius.—¿Es sir Hugh quien os ha enviado? Dame un poco de papel, Rugbi.
 Y vos esperad un momento.

(Escribe.)

Aprisa.—Harto me alegro de que esté tan tranquilo. Si se hubiese
 impresionado mucho, ya le habríais oído poner el grito en el cielo, y
 con poca jovialidad. Sin embargo, haré por vuestro amo cuanto pueda;
 pero el sí y el no dependen de mi amo el doctor francés. Y digo mi amo,
 porque, ya lo véis, estoy encargada de su casa, lavo la ropa, hago el
 pan, preparo la comida, pongo la mesa, hago la cama, la deshago, y tengo
 que hacerlo todo.

Simple.—Pues debéis tener bastante peso sobre los brazos.

Aprisa.—¿No os parece? Ya veréis si es una carga pesada. Levantarse á
 la madrugada y acostarse tarde. Pero no obstante (os lo digo en secreto,
 pues no deseo que se hable de ello), mi amo en persona está enamorado de
 la señorita Ana Page; pero á pesar de todo, yo conozco la mente de la
 señorita: ella no piensa en el uno ni en el otro.

Caius.—Vé, galopín; entrega esta carta á sir Hugh. ¡Voto á sanes! Es un
 cartel de desafío. Le cortaré el pescuezo en el parque, y enseñaré á
 este ganapán de cura á entrometerse en lo que no le atañe. Marchaos: no
 tenéis que hacer aquí. ¡Vive Dios! Que he de cortarlo en dos, y no le
 dejaré ni manos para tirar una piedra á su perro.

(Sale Simple.)

Aprisa.—El infeliz no habla sino por su amigo.

Caius.—Eso nada importa. ¿No me decís que Ana Page ha de ser mía? Por
 vida de...! que he de matar á ese intruso clérigo, y ya he encargado al
 posadero de la Liga que mida nuestras armas. Por mi alma, que he de
 tener á Ana Page para mí solo!

Aprisa.—Señor, la damisela os ama, y todo irá bien. Debemos dejar
 hablar á las gentes. ¡Pues no faltaba más!

Caius.—Rugbi, ven conmigo á la corte. Por mi vida, que si no tengo á
 Ana Page, te planto en la puerta de la calle. Sígueme, Rugbi. (Salen
 Caius y Rugbi.)

Aprisa.—Lo que tienes es una cabeza de imbécil. No, demasiado bien
 conozco á Ana Page; ni hay en Windsor quien sepa sus intenciones mejor
 que yo; ni, gracias á Dios, quien haga más que yo por ella.

Fenton.—(Desde adentro.) Hola! ¿Hay alguien en la casa?

Aprisa.—¿Quién está ahí? Acercaos, os ruego.

(Entra Fenton.)

Fenton.—¿Qué tal, buena mujer? ¿Te sientes bien?

Aprisa.—Lo mejor que su señoría puede desearme.

Fenton.—¿Qué nuevas? ¿Cómo está la bella señorita Ana Page?

Aprisa.—Y por cierto, señor, que es bella y gentil y honrada; y, lo
 diré de paso, buena amiga vuestra, gracias sean dadas al cielo.

Fenton.—¿Te parece que haré cosa de provecho? ¿No perderé mi tiempo en
 cortejarla?

Aprisa.—En verdad, señor, que todo depende de la voluntad del que está
 arriba; pero puedo jurar sobre un libro, que os ama. ¿No tiene vuestra
 señoría un pequeño lunar encima del ojo?

Fenton.—Ciertamente que sí. ¿Y bien?

Aprisa.—Pues en ello hay todo un cuento. ¡Qué alegre humor el de Ana!
 Pero, jamás probó pan una doncella más honesta! Una hora entera hablamos
 ayer de ese lunar. Estoy seguro de que nadie sino ella sería capaz de
 hacerme reir. Pero, en verdad, es muy propensa á la melancolía y los
 ensueños; á no ser por vos. Bien; adelante.

Fenton.—Bueno. La veré hoy. He aquí un poco de dinero para ti. Háblale
 en favor mío, y si la ves antes que yo, salúdala á mi nombre.

Aprisa.—¿Que si lo haré? Ya lo creo que sí. Y diré á vuestra señoría
 algo más sobre el lunar la próxima vez que podamos hablar
 confidencialmente; y también de otros pretendientes.

Fenton.—Bien: adios. Estoy muy de prisa en este momento.

(Sale.)

Aprisa.—Dios acompañe á vuestra señoría. Honrado caballero, en verdad;
 pero Ana no le ama; pues yo conozco su mente tanto como quien más.
 Acabemos de una vez. ¿Qué se me olvida?

(Sale.)

Acto II

Escena I

Delante de la casa de Page.

Entra la señora PAGE con una carta.

Señora Page.—¡Cómo! ¿En los alegres días de mi belleza habré escapado á las cartas de
 amor, y me veré ahora expuesta á ellas? Veamos:—«No me preguntéis por
 qué os amo, pues aunque el amor toma á la razón por su médico, jamás lo
 ha tomado por consejero. Ya no estáis en la primavera de la juventud ni
 yo tampoco, y he ahí un motivo de simpatía. Sois alegre y también lo
 soy. Pues más simpatía por ello. Gustáis del jerez seco y yo también.
 ¿Quisiérais mayores causas de simpatía? Sea suficiente para ti (si al
 menos el amor de un soldado puede ser suficiente) el saber que te amo.
 No diré compadécete de mí, porque no es frase que cuadre bien á un
 soldado. Pero diré «ámame.»

»Tu caballero leal
que irá á combate mortal
por tu amor,
y que con luz ó sin luz
se hará romper el testuz
por tu favor,

Juan Falstaff.»

¿Qué Herodes de Judea es este? ¡Oh mundo bellaco, pícaro mundo! Echarla
 de joven y galante quien se está desmoronando de puro viejo! ¿Qué acto
 inmeditado ha podido sorprender en mi conversación y trato, este
 flamenco borracho, que así se atreve á emprender conmigo? Pues si apenas
 ha estado tres veces en mi sociedad! ¿Qué decirle? Entonces me contenía
 para no reirme, ¡Dios me perdone! Presentaré una moción, para que
 llevada al Parlamento sirva de freno á los hombres. ¿Cómo haré para
 vengarme? Porque de vengarme tengo, tan cierto como que él tiene de
 budín las entrañas.

(Entra la Sra. Ford.)

Sra. Ford.—¡Señora Page! Creedme que iba á vuestra casa.

Sra. Page.—Y yo os aseguro que me dirigía á la vuestra. Tenéis el aire
 de estar sufriendo mucho.

Sra. Ford.—No por cierto, no lo creeré nunca. Tengo algo que mostrar en
 prueba de lo contrario.

Sra. Page.—Pues á fe mía, que para mi modo de ver parecéis muy enferma.

Sra. Ford.—Bueno: que sea como decís. Pero dije que puedo mostrar algo
 para probar lo contrario. ¡Oh señora Page; aconsejadme!

Sra. Page.—¿De qué se trata, mujer?

Sra. Ford.—¡Oh mujer! ¡Á qué alto honor podría yo llegar, si no fuera
 por un frívolo escrúpulo de respeto!

Sra. Page.—Pues vaya enhoramala el escrúpulo y echad mano de ese honor.
 Bagatelas á un lado. ¿Qué cosa es?

Sra. Ford.—Podría entrar en la orden de la caballería, con sólo
 consentir en irme á los infiernos por una eternidad, ó una friolera
 semejante.

Sra. Page.—¡Cómo! ¡Tú mientes! ¡Sir Alicia Ford! Estos caballeros son
 todos unos benditos y así no deberías alterar la condición de tu
 alcurnia.

Sra. Ford.—Perdemos lastimosamente el día. Leed esto, leed y contemplad
 el modo como puedo alcanzar la orden de caballería. Mientras me venga á
 las mientes el observar la diferencia en los gustos de los hombres,
 pensaré lo peor acerca de los gordos. Sin embargo, él no habría dicho un
 juramento por nada del mundo: ensalzaba la modestia de las mujeres, y
 era tan ordenado y circunspecto en su reprobación de todas las
 inconveniencias, que yo habría jurado á favor de la entera consonancia
 entre sus sentimientos y sus palabras. Pero la verdad es que unos y
 otras no concuerdan mejor que el miserere de los salmos con la tonada
 de «las mangas verdes.» ¿Qué borrasca hizo que esta ballena con cien
 toneladas de aceite en la barriga, viniese á varar en Windsor? ¿Cómo me
 vengaré de él? Se me ocurre que lo mejor sería entretenerle con
 esperanzas, hasta que el diabólico fuego de la lujuria le hiciera
 derretirse en su propia grasa. ¿Quién ha oído jamás cosa semejante?

Sra. Page.—Carta por carta; pero los nombres, Page y Ford, son
 diferentes. He aquí, para consuelo tuyo en este misterio de malos
 pensamientos, la hermana gemela de tu carta; pero que la tuya sea la
 primer nacida y la natural heredera, pues protesto que la mía no lo será
 jamás. Respondo de que él tiene un millar de estas cartas con el blanco
 necesario para llenarlo con nombres diferentes; y estas son de la
 segunda edición. Sin duda alguna las hará imprimir, pues no le importa
 lo que ponga en prensa, desde que querría ponernos á nosotras dos. Por
 lo que á mí respecta, más me gustaría ser un gigante, una mujer Titán y
 tener sobre mí el monte Pelión. Verdaderamente que antes podría
 encontrar veinte tortugas lascivas que un hombre casto.

Sra. Ford.—Pues por cierto que son las cartas en todo iguales. La misma
 escritura, las mismas palabras. ¿Qué ha pensado de nosotras este hombre?

Sra. Page.—No lo sé, en verdad. Tentada estoy casi de armar quimera á
 mi propia honradez. Seguramente me tendré yo misma en el concepto que
 tendría de mí quien ignorase completamente lo que soy; pues á menos que
 haya descubierto él en mí algún lado débil que yo misma no conozco,
 jamás habría podido tener la audacia de abordarme de semejante modo.

Sra. Ford.—¿Llamáis á esto abordaje? Pues ya lo he de poner yo
 suspendido sobre cubierta.

Sra. Page.—Yo haré otro tanto. Venguémosnos de él; démosle una cita;
 aparentemos alentarlo en sus galanteos; y con una demora gradual y
 suave, llevémosle hasta que empeñe sus caballos al posadero de la Liga.

Sra. Ford.—Mientras no sea empañando el lustre de nuestra honestidad,
 consiento en cualquiera bellaquería contra él. ¡Oh, si hubiese visto
 esta carta mi marido! Habría sido un alimento eterno para sus celos!

Sra. Page.—Pues mírale ahí que viene; y mi buen esposo con él. Tan
 distante está de tener celos, como yo de darle causa para ellos; y esto,
 me atrevo á decirlo, es una distancia inconmensurable.

Sra. Ford.—De las dos, sois la más feliz.

Sra. Page.—Consultemos juntas acerca de ese gordo caballero. Venid
 conmigo.

(Se retiran.—Entran Ford, Pistol, Page y Nym.)

Ford.—Bueno: espero que no será así.

Pistol.—Espero es en muchos negocios un perro sin cola, un carro sin
 ruedas. Sir Juan es aficionado á tu esposa.

Ford.—Pero, hombre! si mi esposa no es joven!

Pistol.—El hace la corte á la dama y á la fregona, á la rica y á la
 pobre, á la joven y á la vieja, una tras otra, ó dos ó más á la vez. Le
 gusta la variedad. Ponte en guardia, Ford.

Ford.—¡Ama á mi mujer!

Pistol.—Con un calor de quemarse. Toma tus precauciones, ó te vas á
 encontrar de repente como aquel sir Acteón, que tenía al otro sobre los
 talones. ¡Oh, y qué nombre tan odioso!

Ford.—¿Qué nombre, si gustáis?

Pistol.—El nombre de cuerno. Adios. Para mientes y abre el ojo, pues de
 noche es cuando los ladrones están en pié. Y no esperes hasta que llegue
 el verano y empiecen los cuclillos á repetir la cantinela. En marcha,
 señor cabo Nym. Créele, Page; te habla en razón.

Ford.—Tendré paciencia hasta descubrir lo que haya en esto.

Nym.—Y es la verdad. No gusto de mentiras. Hízome agravio en algunos
 caprichos. Yo debía haber llevado aquella pícara carta á vuestra esposa;
 pero tengo una espada que me ayudará á satisfacer mi necesidad. Lo que
 hay en todo esto es que él ama á vuestra esposa; y lo digo y lo
 sostengo, como que mi nombre es Nym. Es la verdad, y Nym me llamo, y
 Falstaff anda enamorado de vuestra esposa. Adios. No me antojo de
 venderme por pan y queso, y es toda la fantasía que hay en ello.

(Sale Nym.)

Page.—«La fantasía que hay en ello,» ha dicho. Vaya un mozo capaz de
 volver la fantasía en sandez.

Ford.—Buscaré á Falstaff.

Page.—Jamás he oído á un bribón tan relamido y tan pesado.

Ford.—Si descubro esto, veremos.

Page.—Yo no daría fe á semejante charlatán, así respondiera por él el
 cura del pueblo.

Ford.—Hablaba como hombre de seso y de buena índole. Veremos.

Page.—¿Tú por aquí, Margarita?

Sra. Page.—¿Á dónde váis, Jorge? Escuchad.

Sra. Ford.—¿Qué ocurre, querido Frank? ¿Por qué estás melancólico?

Ford.—¡Melancólico! No: no estoy melancólico. Volved á casa, id.

Sra. Ford.—Juraría que tienes ahora alguna cavilación que te calienta
 el cerebro. ¿Queréis venir, señora Page?

Sra. Page.—Soy con vos. Vendréis á comer, Jorge. Ved quien llega.
 (Aparte á La señora Ford.) Ella será nuestro mensajero para el
 caballero bellaco.

(Entra la señora Aprisa.)

Sra. Ford.—Confiad en mí. Yo había pensado en ella, y es muy apta para
 el caso.

Sra. Page.—¿Venís á ver á mi hija Ana?

Aprisa.—Ciertamente, y os ruego me digáis ¿cómo está la señorita Ana?

Sra. Page.—Venid con nosotras y la veréis. Tenemos que conversar
 largamente con vos.

(Salen la señora Page, señora Ford y señora Aprisa.)

Page.—¿Qué tal, señor Ford?

Ford.—¿Oísteis lo que me dijo aquel bribón, no es verdad?

Page.—Sí; ¿y oísteis lo que me dijo el otro?

Ford.—¿Creéis que hablan de buena fe?

Page.—El diablo cargue con ellos. ¡Esclavos! No pienso que el caballero
 propusiera tal cosa; pero estos que le acusan de malas intenciones
 respecto de nuestras esposas, son una pareja de criados despedidos, que
 se hacen aún más pícaros ahora que se ven sin servicio.

Ford.—¿Eran sirvientes suyos?

Page.—Sí que lo eran.

Ford.—Pues razón de más para que la cosa me guste menos. ¿Se hospeda en
 la Liga?

Page.—Allí mismo. Si tal propósito abrigara él acerca de mi esposa, yo
 se la dejaría accesible sin estorbo alguno; y si consiguiera de ella
 otra cosa que una buena reprimenda, que me la claven en la frente.

Ford.—Yo no desconfío de mi mujer; pero se me haría pesado dejarlos
 entregados á sí solos. Puede pecar un hombre por exceso de confianza; y
 no quisiera yo, por cierto, que me clavaran nada en la frente. No es así
 como puedo quedar satisfecho.

Page.—He ahí á nuestro pomposo posadero de la Liga, que se acerca. Ó
 tiene vino en la testa, ó dinero en la bolsa, cuando parece tan alegre.
 ¿Cómo va, posadero mío?

(Entran el posadero y Pocofondo.)

Posadero.—¡Hola, mi gran picarón! Tú eres un caballero; caballero juez,
 digo.

Pocofondo.—Soy con vos, mi buen posadero. Buenas tardes, excelente
 señor Page, una y veinte veces. ¿Querríais venir con nosotros? Tenemos
 entre manos un pasatiempo.

Posadero.—Contadle, caballero juez, contadle, gran tuno!

Pocofondo.—Pues, señor, hay un duelo pendiente entre el señor Hugh,
 párroco galo, y el doctor francés Caius.

Ford.—Bien, amigo posadero de la Liga. Deseo hablaros una palabra.

Posadero.—¿Qué dices, gran bribonazo mío?

(Se van á un lado.)

Pocofondo.—(A Page.) ¿Queréis venir con nosotros á presenciar el
 lance? Mi alegre posadero ha tenido el encargo de medir las armas; y, á
 lo que pienso, les ha señalado sitios opuestos, porque, creedme, sé que
 el párroco no es hombre de gastar bromas. Escuchad y os diré en qué
 consiste nuestro juego.

Posadero.—¿Tienes algo contra mi campeón, mi caballero huésped?

Ford.—Nada, por vida mía; pero os obsequiaré con una botella de Jerez
 rancio si me introducís á él diciéndole que mi nombre es Brook. Es una
 mera chanza, pura jovialidad.

Posadero.—Venga esa mano, mi bravo. Tendrás entrada y salida francas.
 ¿Es bien dicho? Y te llamarás Brook. Es un caballero jovial. ¿Queréis
 venir, corazones míos?

Pocofondo.—Soy con vos, amigo posadero.

Page.—He oído decir que el francés maneja bien su espada.

Pocofondo.—Bah! Más podría yo decir. En estos tiempos todo se vuelve
 distancias, y pases, y estocadas, y qué sé yo qué más. Pero el asunto es
 el valor, señor Page, es el corazón aquí, aquí. Hubo tiempo en que con
 mi espada larga os habría hecho, á los cuatro gallardos mozos que sois,
 escabulliros como ratoncillos.

Posadero.—Vamos, muchachos, vamos. ¿Hemos de eternizarnos aquí?

Page.—Á vuestras órdenes. Preferiría una disputa entre ellos á una
 lucha.

(Salen el Posadero, Pocofondo y Page.)

Ford.—Aunque Page es loco de remate y descansa con tanta seguridad en
 la fidelidad de su esposa, yo no puedo prescindir de mi opinión tan
 fácilmente. Ella estuvo en compañía de él en casa de Page, y no se me
 alcanza lo que harían allí. Bueno, examinaré esto más de cerca. Tengo un
 disfraz para sondear á Falstaff. Si encuentro que es honrada no habré
 perdido mi trabajo; y si resulta que no lo es, será trabajo bien
 empleado.

(Sale.)

Escena II

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran FALSTAFF y FISTOL.

Falstaff.—No te prestaré ni siquiera un penique.

Pistol.—Pues entonces haré del mundo una ostra y la abriré con mi
 espada. Devolveré la suma en equipos.

Falstaff.—Ni un penique. He tenido á bien dejaros tomar mi nombre para
 que tomaseis dinero sobre prendas. He atormentado a mis amigos para que
 vos y vuestro compinche Nym obtuviérais tres prórrogas; ó de lo
 contrario habríais tenido que ir á parar tras de las rejas, como un par
 de monos enjaulados. Tengo el alma condenada al infierno, por haber
 jurado á caballeros amigos míos, que erais buenos soldados y bravos
 mozos, y cuando la Sra. Bridget perdió el mango de su abanico, respondí
 sobre mi honor de que tú no lo habías tomado.

Pistol.—¿Y no tuviste tu parte? ¿No recibiste quince peniques?

Falstaff.—Reflexiona, bribón, reflexiona. ¿Te imaginas que he de poner
 mi alma en peligro, gratis? En una palabra, no procures estar colgado
 de mí, que no he nacido para ser el patíbulo en que te han de colgar.
 Vete. Una cuchilla poco larga y un poco de muchedumbre, te hacen falta.
 Vete á tus dominios de Pickthatch, vete. No queríais llevar una carta
 mía, bribón! Hacéis punto de honor! Por vida mía, has de saber tú,
 insondable bajeza, que lo más que puedo hacer yo mismo es mantener
 íntegras las circunstancias de mi honor. Yo, yo, yo mismo, algunas
 veces, dejando el temor al cielo en mi mano izquierda, y ocultando en la
 necesidad mi honor, me veo precisado á buscar astucias, á acechar, á
 sorprender; y sin embargo vos pretendéis esconder vuestros harapos,
 vuestra figura de gato montés, vuestros dicharachos y vuestros brutales
 juramentos, bajo la capa de vuestro honor! No, no lo haréis nunca!

Pistol.—Cedo. ¿Qué más podéis exigir de un hombre?

(Entra Robin.)

Robin.—Señor, hay aquí una mujer que desea hablaros.

Falstaff.—Déjala entrar.

(Entra la Sra. Aprisa.)

Aprisa.—Buenos días á vuestra señoría.

Falstaff.—Así los tengas, buena esposa.

Aprisa.—No de esa manera, si place á vuestra señoría.

Falstaff.—Pues entonces, buena doncella.

Aprisa.—Y que podría jurarlo, como mi propia madre cuando me dió á luz.

Falstaff.—Lo creo aun sin juramento. ¿Qué se ofrece conmigo?

Aprisa.—¿Me permitirá su señoría hablarle una palabra ó dos?

Falstaff.—Dos mil, honrada mujer, y te concedo audiencia.

Aprisa.—Señor, hay una señora Ford—os ruego que vengáis un poquito más
 cerca.—Yo resido en casa del Dr. Caius.

Falstaff.—Bueno. Adelante. Decíais que la señora Ford.....

Aprisa.—Mucha verdad dice vuestra señoría. Os suplico que os acerquéis
 un poquito más.

Falstaff.—Te aseguro que nadie nos escucha. Esas gentes son de mi
 servicio: de mi servicio.

Aprisa.—¿En verdad? Dios los bendiga y los haga buenos servidores
 suyos.

Falstaff.—Bien; pero ¿qué, á propósito de la señora Ford?

Aprisa.—Por mi vida, señor, que es una criatura inmejorable, un alma de
 Dios! ¡Ay señor! ¡Ay señor! Y qué travieso es vuestra señoría! En fin,
 que el cielo nos perdone, á vos y á todos nosotros!

Falstaff.—La señora Ford..... Vamos al caso. La señora Ford.....

Aprisa.—Pues allá va todo el asunto en dos palabras. Le habéis
 trastornado la cabeza de una manera asombrosa! No podría haberlo
 conseguido el mejor de cuantos galanes luce la corte cuando viene á
 Windsor. Y os aseguro que han venido caballeros y lores, uno tras otro,
 en sus carruajes. Os lo aseguro, coche tras coche, carta tras carta,
 presente tras presente, y todo tan lleno de olor de algalia y tan
 envuelto en oro y seda, y con mensajes en tan elegantes términos y tan
 almibarados con la más fina y mejor azúcar, que no habría habido corazón
 de mujer capaz de resistir. Pues á pesar de todo, os garantizo que no
 consiguieron ni una guiñada. Yo misma recibí esta mañana un obsequio,
 veinte ángeles; pero desafío á todos los ángeles á que consigan nada por
 otro camino que la honradez. Ni el más encopetado de todos logró
 alcanzar de ella, vamos, lo que es un sorbo de una taza; y eso que había
 condes, y lo que es aún más, pensionistas! Pero os aseguro que con ella
 todo sale á lo mismo.

Falstaff.—Pero ¿qué dice de mí? Sed lacónica, mi señora Mercurio.

Aprisa.—Por cierto que recibió vuestra carta, por la cual os da mil
 veces las gracias, y desea que tengáis aviso de que su esposo estará
 fuera de casa entre las diez y las once.

Falstaff.—¿Entre diez y once?

Aprisa.—Sí, exactamente. Y en ese tiempo podréis ir á ver la pintura
 que sabéis, y su esposo, el señor Ford, no estará en casa. ¡Ay! ¡qué
 vida lleva la pobrecita con él! Es un hombre tan celoso, que la hace
 pasar la mar á pié, como dicen. ¡Pobre palomita!

Falstaff.—Entre diez y once. Preséntale mis cumplimientos. No dejaré de
 ser puntual á la cita.

Aprisa.—Muy bien dicho; pero tengo otro mensaje para vuestra señoría.
 La señora Page os presenta también sus más afectuosos cumplimientos—y
 dejad que os lo diga muy en secreto—es una esposa recatada y virtuosa,
 como la mejor que pueda haber en Windsor, y que jamás falta al rezo de
 la mañana y de la tarde. Me ha pedido decir á vuestra señoría, que su
 marido sale muy raras veces de casa, pero que tiene ella la esperanza de
 que no faltará una oportunidad. Jamás, en los días de mi vida, he visto
 á una mujer tan apasionada de un hombre. Seguramente tenéis alguna magia
 para encantarlas.

Falstaff.—Os aseguro que no. Fuera del natural atractivo en mi persona,
 no tengo encantos.

Aprisa.—Pues Dios os bendiga por ellos, mi feliz señor!

Falstaff.—Sólo te ruego que me digas esto: ¿saben la esposa de Ford y
 la de Page, cada una, que la otra está enamorada de mí?

Aprisa.—Pues bonita la habríamos hecho! Espero que no son tan
 estúpidas. Por cierto que eso no habría sido sino una treta. Pero la
 señora Page desea que á todo trance le enviéis á vuestro pajecito. Su
 esposo tiene un afecto singular hacia éste, y os aseguro que el señor
 Page es todo un hombre de bien. No hay en Windsor esposos mejor
 avenidos; como que él hace lo que ella quiere, dice lo que se le antoja,
 toma cuanto le pide y paga cuanto toma: se acuesta cuando ella lo
 desea, se levanta cuando se lo dice, y en todo y por todo no se hace en
 la casa sino lo que ella ordena. Y en verdad que lo merece; porque si
 hay en Windsor una excelente mujer, es ella. Debéis enviarle vuestro
 paje, no hay remedio.

Falstaff.—Por supuesto que lo haré.

Aprisa.—Bien; pues manos á la obra. Pero mientras él hace el
 corre-vé-y-díle entre vosotros dos, cuidad de que haya siempre una
 excusa ó pretexto ostensible, para que comprendiendo vosotros vuestra
 buena intención, él no pueda caer en sospecha alguna, pues no está bien
 que los muchachos entren en malicia. Los viejos, como sabéis, tenemos
 discreción y conocemos el mundo.

Falstaff.—Adios. Hazme presente á las dos señoras. He aquí mi bolsa, y
 todavía me reconozco por deudor tuyo. Muchacho, vé con esta mujer. ¡Esta
 noticia me tiene aturdido!

(Salen la señora Aprisa y Robin.)

Pistol.—Esta galera vieja es uno de los mensajeros de Cupido. Forcemos
 velas, démosle caza, vamos al abordaje, hagamos fuego y será mía la
 presa, ó que el Océano nos trague á todos!

(Sale Pistol.)

Falstaff.—¿Con que esas tenemos, mi viejo Falstaff? Sigue adelante, que
 todavía sacaré de tu viejo cuerpo más que en los tiempos pasados.
 ¿Todavía te persiguen ellas? Y después de tanto dinero perdido, ¿vas á
 entrar ahora en ganancias? Gracias, cuerpo mío. Que digan enhorabuena
 que ha sido hecho groseramente. Con tal de que se gane bastante, ¿qué
 importa?

(Entra Bardolfo.)

Bardolfo.—Señor Juan, hay abajo un señor Brook que desea hablaros y
 entrar en relación con vos, y ha enviado para vuestra señoría una bota
 de jerez seco.

Falstaff.—¿Dices que se llama Brook?

Bardolfo.—Sí, señor.

Falstaff.—Hazle venir. (Sale Bardolfo.) Esta clase de Brooks, que
 derrama semejante licor, es siempre bienvenida. Ah! ah! Señora Ford,
 señora Page, ¿no os he atrapado mal, eh? Adelante, adelante, via!

(Vuelve á entrar Bardolfo, con Ford disfrazado.)

Ford.—Dios os guarde, señor.

Falstaff.—Y á vos. ¿Deseáis hablar conmigo?

Ford.—Temo ser demasiado audaz, presentándome en vuestra casa sin
 preparativo alguno.

Falstaff.—Sois bien venido. ¿Qué deseáis? Retírate, mozo.

(Sale Bardolfo.)

Ford.—Soy un caballero que ha gastado excesivamente. Me llamo Brook.

Falstaff.—Mi buen señor Brook, me alegraré de conoceros más
 íntimamente.

Ford.—El mismo deseo me anima respecto de vos; pues debo declararos que
 me considero en mejor situación que la vuestra para prestar dineros. Y
 esto me ha animado un tanto á entrar aquí inoportunamente, como un
 intruso; pero dicen que cuando el dinero hace veces de introductor,
 todas las puertas se abren.

Falstaff.—El dinero es un valeroso soldado, que siempre sale adelante
 en sus empresas.

Ford.—Por cierto. Y he aquí que tengo este saco de dinero que me
 molesta; y si queréis, señor Juan, tomar todo ó la mitad de él, ese peso
 menos tendré que llevar.

Falstaff.—No sé en verdad, señor, cómo podré merecer el ayudaros de
 este modo.

Ford.—Os lo diré si queréis escucharme.

Falstaff.—Hablad, mi buen señor Brook. Me encantará ser vuestro
 auxiliar.

Ford.—Dicen que sois instruído. Por tanto, seré lacónico. Os conozco de
 tiempo atrás, aunque nunca haya tenido tan buena ocasión como deseaba
 para entrar en relación con vos. Y ahora debo haceros una revelación
 que pondrá al descubierto muchas de mis imperfecciones; pero, buen sir
 Juan, si fijáis la vista en mis locuras, á medida que os las refiera,
 acordaos al mismo tiempo de echar una mirada á las vuestras, á fin de
 que me sea menos penosa la censura, sabiendo que vos mismo conocéis cuán
 fácil es caer en semejantes debilidades.

Falstaff.—Perfectamente. Proseguid.

Ford.—Hay en esta ciudad una señora cuyo marido se llama Ford.

Falstaff.—¿Y bien?

Ford.—Hace mucho tiempo que la amo, y os aseguro que no es poco lo que
 he gastado por ella. La he seguido con la perseverancia más obstinada:
 he multiplicado las ocasiones de encontrarme con ella; he promovido
 hasta las más leves oportunidades de alcanzar siquiera á verla un
 instante: no solamente he gastado con profusión en obsequiarla, sino que
 he dado mucho dinero por saber lo que ella querría dar: en una palabra,
 la he perseguido como me ha perseguido á mí el amor, esto es, tomando al
 vuelo todas las ocasiones posibles. Pero cualquiera que haya sido mi
 merecimiento, ya por el afecto, ya por los medios, ninguna recompensa he
 recibido, á no ser que la experiencia sea, como dicen, una joya, y en
 este caso la he comprado á precio fabuloso. Esto me ha enseñado que:

Amor cual sombra se aleja
de quien sincero le sigue.
Deja á aquel que le persigue,
y persigue á quien le deja.

Falstaff.—¿Y nunca habéis obtenido promesa alguna de satisfacción?

Ford.—Nunca.

Falstaff.—¿Y no la habéis acosado para ello?

Ford.—Nunca.

Falstaff.—¿Pues entonces qué clase de amor era el vuestro?

Ford.—Como una bella casa fabricada en el terreno de otro hombre; de
 modo que he perdido mi edificio por haber equivocado el sitio donde
 había de erigirlo.

Falstaff.—¿Y cuál es vuestro propósito al descubrirme todo esto?

Ford.—Cuando os lo haya dicho, lo habré dicho todo. Dicen algunas
 personas que, aun cuando ella aparece honrada ante mí, sin embargo suele
 llevar su alegría á tal punto, que se hacen sobre ella poco piadosos
 comentarios. Y vengo ahora á lo esencial de mi propósito. Vos sois un
 caballero perfectamente educado, admirable en el discurso, bien acogido
 en la mejor sociedad, valioso por la posición y la persona, y reconocido
 por muchas eminentes cualidades de guerra, de corte y de ciencia.

Falstaff.—¡Oh! Me abrumáis!

Ford.—Debéis creerme, pues tenéis conciencia de todo esto. Aquí tenéis
 dinero: gastadlo; gastadlo todo; gastad más; gastad cuanto tengo; y en
 cambio, concededme solamente aquella parte de vuestro tiempo que baste á
 poner un asedio amoroso á la honestidad de la mujer de Ford. Emplead
 para conquistarla todos los recursos de vuestro arte; que si hombre
 alguno puede triunfar de ella, ninguno lo podría más pronto que vos.

Falstaff.—¿Y cómo puede conciliarse la vehemencia de vuestra pasión,
 con la idea de que yo me apodere de lo mismo que anheláis disfrutar? Se
 me figura que os servís de un remedio en extremo ineficaz.

Ford.—¡Oh! Comprended mi intento. Está esa mujer tan encastillada en la
 excelencia de su honor, que no me atrevo á presentarle la locura de mi
 alma. Es como una luz que no puedo mirar de frente porque me deslumbra.
 Ahora bien: si pudiera acercarme á ella con alguna prueba de su
 verdadera fragilidad en la mano, mis exigencias y pretensiones tendrían
 un fundamento para hacerse valer: ella quedaría desalojada entonces de
 ese atrincheramiento de su pureza, su reputación, su juramento de
 fidelidad al esposo, y de las otras mil defensas que ahora la hacen
 inexpugnable para mí. ¿Qué pensáis de este plan?

Falstaff.—Amigo Brook, principiaré por tratar sin ceremonia vuestro
 dinero; dadme vuestra mano en seguida; y, por último, tan cierto como
 que soy un caballero, podréis, si queréis, gozar de la esposa de Ford.

Ford.—¡Oh mi buen amigo!

Falstaff.—Señor Brook, os digo que será así.

Ford.—No os faltará dinero, no; lo tendréis de sobra.

Falstaff.—Ni vos necesitaréis una señora Ford, pues la tendréis. Yo
 estaré con ella (podéis estar seguro de lo que os digo), entre las diez
 y las once, por cita que ella misma me ha dado. Precisamente cuando
 llegabais, acababa de salir su asistente, emisaria ó corre-vé-y-dile.
 Digo que estaré con ella entre las diez y las once, pues á esa hora se
 hallará ausente el bellaco del marido. Venid por la noche y sabréis el
 progreso que habré alcanzado.

Ford.—Ah! vuestra amistad es una bendición para mí! ¿Conocéis, por
 ventura, á Ford?

Falstaff.—Que el diablo cargue con ese pobre bellaco cornudo! No le
 conozco pero le hago injusticia al llamarle pobre; pues dicen que ese
 celoso cornudo tiene montones de oro, y por esto mismo me parece su
 mujer muy apetecible. Me serviré de ella como de llave para abrir el
 cofre del cornudo bribón, y allí tendré mi cosecha.

Ford.—Me alegraría de que conociéseis á Ford á fin de que le evitéis si
 le encontráis.

Falstaff.—Vaya al diablo ese tuno, estatua de manteca salada! Le haré
 perder el seso de un susto; le espantaré con mi bastón, levantado como
 un meteoro sobre sus astas de cornudo. Veréis, señor Brook, cómo haré lo
 que quiera de ese paisano, y cómo os acostaréis con su esposa. Venid
 esta noche temprano. Ford es un bribón y yo le añadiré lo que le falta.
 Vos, amigo Brook, conoceréis pronto que es bribón y cornudo. Venid
 temprano esta noche.

(Sale.)

Ford.—¡Qué infernal pillo sibarita es éste! El corazón me quiere
 estallar de impaciencia! Mi mujer le ha dado cita, queda fijada la hora,
 y el convenio está hecho! ¿Qué hombre lo habría pensado? ¡Oh! ¡Qué
 infierno es tener una mujer falsa! La deshonra para mi lecho, el robo
 para mi caudal, la burla y el escarnio para mi reputación! Y no
 solamente he de recibir estos viles ultrajes, sino que he de sobrellevar
 los más abominables dictados de boca del mismo que me infama con los
 hechos! Dictados! Nombres! Satanás, Lucifer, Amaimón, todo eso suena
 bien, aunque sean dictados de demonios, nombres de desalmados. Pero
 ¡cornudo! ¡Complaciente cornudo! Ni el diablo mismo se resigna á llevar
 semejante nombre! Page es un asno, asno de nacimiento. Confía en su
 mujer y no es celoso. Antes confiaría yo mi manteca á un flamenco, mi
 queso al cura galo Hugh, mi botella de aguardiente á un irlandés, ó mi
 caballo de más estima á un ladrón, que confiar á mi mujer á sí propia.
 Entonces urde, trama, intriga; y han de ejecutar lo que les viene á la
 mente: lo han de ejecutar, cueste lo que costare. ¡Gracias al cielo por
 mis celos! Las once es la hora. Evitaré esto, sorprenderé á mi mujer, me
 vengaré de Falstaff y me reiré de Page. Voy á atender á ello. Vale más
 que sea tres horas demasiado pronto que un minuto demasiado tarde. Vaya!
 vaya! vaya! ¡Cornudo!... ¡cornudo!... ¡cornudo!...

(Sale.)

Escena III

Parque de Windsor.

Entran CAIUS y RUGBI.

Caius.—¿Rugbi?

Rugbi.—Señor.

Caius.—¿Qué hora es?

Rugbi.—Ha pasado, señor, la hora en que sir Hugh prometió venir.

Caius.—Por mi vida, que ha salvado su alma con no venir. Ha rezado bien
 en su biblia, cuando no ha venido. Voto á sanes, Rugbi, que si viene, es
 hombre muerto!

Rugbi.—No es tonto, señor. Él sabe bien que vuestra señoría lo habría
 muerto si hubiese venido.

Caius.—Vive Dios, que no hay arenque tan muerto como él cuando yo lo
 mate. Voy á decirte el modo cómo he de matarle.

Rugbi.—¡Ay, señor! Yo no entiendo de esgrima.

Caius.—Toma tu espada, canalla.

Rugbi.—Tened calma. Aquí viene gente.

(Entran el posadero, Pocofondo, Slender y Page.)

Posadero.—Dios te bendiga, bravo doctor.

Pocofondo.—Él os salve, señor doctor Caius.

Page.—¿Qué tal, mi buen doctor?

Slender.—Os deseo buen día, señor.

Caius.—¿Á qué habéis venido todos, uno, dos, tres, cuatro?

Posadero.—Á verte batiéndote, yendo á fondo, parando, replicando, yendo
 de aquí para allí, dando golpes de punta y de filo, haciendo tus pases,
 dando tus estocadas en tercia, en cuarta, y, en fin, tu flanconada. ¿Ha
 muerto, etíope mío? ¿Ha muerto, Francisco mío? ¡Ah, bravo! ¿Qué dice mi
 Esculapio, mi Galeno? ¿Mi corazón de saúco? Ah! ¿Está muerto, bravo
 Stale? ¿Está muerto?

Caius.—Voto á cribas! Es el clérigo más cobarde del mundo. No se ha
 dejado ver la cara!

Posadero.—Eres un rey de Castilla, un Héctor de Grecia, muchacho mío!

Caius.—Dad testimonio, os ruego, de que le he esperado dos y tres horas
 y que no ha venido.

Pocofondo.—Es el más prudente, señor doctor. Él es curador de almas y
 vos lo sois de cuerpos. Si os batís, váis directamente contra toda la
 índole de vuestra profesión. ¿No es así, señor Page?

Page.—Vos mismo, señor Pocofondo, habéis sido gran duelista, aunque
 ahora sois hombre de paz.

Pocofondo.—Puñales! Amigo Page, viejo y hombre de paz como me véis,
 cuando veo una espada, me comen los dedos por menearla; pues aunque
 seamos jueces y doctores y gente de iglesia, nos queda aún algo del brío
 de la juventud. Somos hijos de mujeres, amigo Page.

Page.—No hay duda de ello, señor Pocofondo.

Pocofondo.—Así se ha de descubrir, señor Page. Señor doctor Caius, he
 venido para llevaros á casa. Estoy juramentado para la paz. Habéis
 probado ser un médico prudente, y el señor Hugh ha probado ser un
 prudente y sufrido sacerdote. Tenéis que venir conmigo, señor doctor.

Posadero.—Perdonad, juez-huésped. Una palabra, señor Aguaturbia.

Caius.—¡Aguaturbia! ¿Qué significa eso?

Posadero.—En nuestro idioma, quiere decir valentía, bravo mío.

Caius.—¡Voto á san! que entonces tengo tanta agua turbia como cualquier
 inglés. ¡Ah, perro sarnoso de clérigo! Voto á tantos que le he de
 cortar las orejas!

Posadero.—Te clavará los dientes de firme, bravo mío.

Caius.—¿Qué es eso de clavar los dientes?

Posadero.—Es decir que te dará satisfacciones.

Caius.—Pues por vida mía que tendrá que hacerlo, porque yo he de
 tenerlas.

Posadero.—Y yo le provocaré á ello, ó que se vaya á paseo.

Caius.—Y os doy gracias por esto.

Posadero.—Y además, bravo mío... Pero ante todo, señor huésped, señor
 Page y caballero Slender, id por la ciudad hasta Frogmore.

(Aparte á éstos.)

Page.—¿Está allí el señor Hugh?

Posadero.—Allí está. Ved en qué disposición se encuentra, y yo haré
 venir al doctor por entre los campos. ¿Os parece bien?

Pocofondo.—Así lo haremos.

Page.}

Pocofondo.} Adios, amigo doctor.

Slender.}

(Salen Page, Pocofondo y Slender.)

Caius.—¡Voto á....! que he de matar al clérigo, porque se pone á hablar
 á Ana Page en favor de ese pedazo de mico!

Posadero.—Que muera en buen hora! Pero primero calma tu impaciencia,
 echa agua fría sobre tu cólera, ven conmigo al través de los campos
 hasta Frogmore, y te guiaré á la quinta donde está Ana Page en una
 fiesta, y allí la conquistarás. ¿Digo bien?

Caius.—Por vida de...! que os lo agradezco. Por vida de...! que os amo,
 y os he de procurar la amistad de mis clientes, caballeros, nobles y
 lores.

Posadero.—Por todo lo cual seré tu adversario con Ana Page. ¿Digo
 bien?

Caius.—Por mi alma que está bien, muy bien dicho.

Posadero.—Pues entonces, en marcha.

Caius.—Ven tras de mí, Rugby.

(Salen.)

Acto III

Escena I

Campo cerca de Frogmore.

Entran Sir HUGH EVANS y SIMPLE.

Evans.—Os ruego me digáis, buen servidor del señor Slender, y amigo Simple por
 vuestro nombre, ¿de qué manera habéis buscado al señor Caius, que se da
 el título de «Doctor en medicina?»

Simple.—En verdad, señor, le busqué en el distrito de la ciudad y en el
 del parque, en todas direcciones: en el antiguo camino de Windsor, y en
 todos los demás, excepto el de la ciudad.

Evans.—Pues deseo con la mayor vehemencia, que busquéis también en ese
 camino.

Simple.—Así lo haré.

Evans.—¡Dios me asista! ¡Cuán lleno estoy de cólera y de incertidumbre!
 Me alegraré de que él me haya engañado. ¡Qué melancólico estoy! En la
 primera oportunidad le haré salir la cruz de los calzones por la copa
 del sombrero, á ese bribón! ¡Dios me asista!

(Canta.)

Junto al claro riachuelo
á cuya bella cascada
canta el ave en la alborada
madrigales desde el cielo,
formaremos á la sombra,
sobre el musgo y entre flores
ricas de aroma y colores,
un lecho de blanda alfombra.

¡Válgame Dios! ¡Y qué gana tengo de llorar!

Canta el ave melodiosa
madrigales desde el cielo,
un lecho me brinda el suelo
de césped, clavel y rosa
junto al claro riachuelo,
etc., etc.

Simple.—Señor Hugh, vedle que viene por allí abajo.

Evans.—Bien venido.

Junto al claro riachuelo,
á cuya bella cascada....

¡Que el cielo ayude al que tenga justicia! ¿Qué armas trae?

Simple.—Ninguna, señor. Vienen mi amo el señor Slender y otro caballero
 de Frogmore, y se dirigen hacia aquí.

Evans.—Bien. Dame mi toga; ó más bien, tenla en tu brazo.

(Entran Page, Pocofondo y Slender.)

Pocofondo.—¿Qué tal, señor cura? Buenos días, buen señor Hugh. Quien
 quiera hacer una maravilla, que separe de los dados á un jugador y dé su
 libro á un estudiante.

Slender.—¡Ah, dulce Ana Page!

Page.—Dios os guarde, buen señor Hugh.

Evans.—Él os bendiga á todos por su misericordia.

Pocofondo.—¡Qué! ¿La espada y la palabra? ¿Estudiáis una y otra, señor
 cura?

Page.—¿Y todavía andáis en cuerpo, como un jovencito, en un día tan
 crudo y reumático?

Evans.—Hay motivos y razones para ello.

Page.—Hemos venido á encontraros, señor cura, con ánima de hacer una
 buena acción.

Evans.—Muy bien. ¿Cuál es?

Page.—Allá hay un venerable caballero, que juzgándose ofendido por
 alguna persona, está en la más terrible lucha que se pueda ver con su
 propia gravedad y paciencia.

Pocofondo.—Ochenta y pico de años he vivido, y nunca he visto á hombre
 de su posición, gravedad y saber, tan celoso de su propio respeto.

Evans.—¿Quién es?

Page.—Pienso que le conocéis. Es el señor doctor Caius, el reputado
 médico francés.

Evans.—¡Por Dios y todos los santos del cielo! Preferiría hablar de un
 hervido de coles!

Page.—¿Por qué?

Evans.—Porque no sabe jota de Hipócrates y Galeno. Y además es un
 bribón: tan cobarde bribón, como el que más de cuantos pudiérais
 conocer.

Page.—Os aseguro que este es quien se batiría con él.

Slender.—¡Oh dulce Ana Page!

Pocofondo.—Así parece, por sus armas. Mantenedles separados: aquí viene
 el doctor Caius.

(Entran el posadero, Caius y Rugbi.)

Page.—No, señor cura: no desnudéis vuestra arma.

Pocofondo.—Ni tampoco vos, mi buen doctor.

Posadero.—Desarmadles y dejad que discutan. Así conservarán ilesos sus
 miembros y no harán trizas sino nuestro idioma.

Caius.—Dejadme deciros una palabra al oído, si gustáis. ¿Por qué
 evitáis el encuentro conmigo?

Evans.—Tened un poco de paciencia, os ruego. Ya vendrá el momento
 oportuno.

Caius.—¡Voto á san! que sois un cobarde, un perro, un mico!

Evans.—Os suplico que no nos hagáis el hazme-reir del buen humor de
 otras personas. Deseo vuestra amistad, y de un modo ú otro os dejaré
 satisfecho. (En voz baja.) Os he de sacar á puntapiés la cruz del
 calzón por la cabeza, gran bellaco, para que no os burléis de citas y
 compromisos de honor.

Caius.—¡Al diablo! Jack Ruby, y vos, hostelero de la Liga, ¿no le
 esperé para matarle? ¿No estuve en el sitio designado?

Evans.—Tan cierto como que soy cristiano, este es el sitio que se había
 señalado. Que lo diga el mismo hostelero de la Liga.

Posadero.—¡Paz! ¡Paz, digo, entre Gales y la Galia! entre galo y
 francés! Paz entre el que cura el alma y el que cura el cuerpo!

Caius.—Sí, eso es muy bueno, excelente!

Posadero.—Paz, digo. Decid si el posadero de la Liga no es un político
 sutil, si no es un Maquiavelo! ¿Perderé á mi médico? No! Él es quien me
 da las pociones y mociones. ¿Perderé á mi cura? ¿Á mi sacerdote? ¿Á mi
 amigo Hugh? No. El me da los proverbios y los pater-noster. Dame tu
 mano, hombre terreno, así. Dadme la tuya, hombre místico, así. No sois
 más que niños en la astucia. Os he engañado á ambos, dirigiéndoos á
 diferentes lugares para que no pudiérais encontraros. Vuestros corazones
 están llenos de vigor, vuestros cuerpos ilesos, y el desenlace debe ser
 una libación de vino jerez. Ea! guárdense esas armas para empeño.
 Sígueme, hombre de paz. Seguidme, seguidme.

Pocofondo.—Contad conmigo, huésped. Seguid, caballeros, seguid.

Slender.—¡Oh dulce Ana Page!

(Salen Pocofondo, Slender, Page y el posadero.)

Caius.—¡Ah! Ya caigo en cuenta. Nos ha hecho pasar por un par de
 tontos! ah! ah!

Evans.—Está muy bien. Se ha reído de nosotros. Deseo que vos y yo
 seamos amigos, y vamos concertando juntos el modo de vengarnos de este
 despreciable, sarnoso y tahur compañero, el posadero de la Liga.

Caius.—¡Voto á! Con todo mi corazón. Me prometió conducirme á donde Ana
 Page y también me ha engañado!

Evans.—Bueno. He de romperle la crisma. Tened la bondad de venir
 conmigo.

(Salen.)

Escena II

Una calle de Windsor.

Entran la señora PAGE y ROBIN.

Sra. Page.—No; sigue adelante, galancito mío. Tú debías ir detrás y
 ahora vas á la cabeza. ¿Te gusta más hacer que te sigan mis ojos, ó
 seguir con los tuyos los talones de tu señor?

Robin.—Á fe mía que prefiero ir delante como un hombre, que seguirle
 como un enano.

Sra. Page.—¡Oh! Eres un chico zalamero. Veo que pararás en cortesano.

(Entra Ford.)

Ford.—Me alegro de encontraros, señora Page. ¿Á dónde vais?

Sra. Page.—Por cierto que á ver á vuestra esposa. ¿Está en casa?

Ford.—Sí, y tan ociosa, por falta de compañía, que no sé cómo no se le
 caen los cuartos. Se me figura que, si muriesen vuestros maridos, os
 casaríais las dos.

Sra. Page.—De seguro; con otros dos maridos.

Ford.—¿Dónde hubisteis este bonito gallo de campanario?

Sra. Page.—Por nada puedo acordarme del nombre del sujeto de quien lo
 tuvo mi esposo. Muchacho ¿cómo se llama tu señor?

Robin.—El señor Juan Falstaff.

Ford.—¡El señor Juan Falstaff!

Sra. Page.—El mismo. Nunca puedo dar con su nombre. Hay tanta intimidad
 entre mi buen hombre y él! ¿Es seguro que vuestra esposa está en casa?

Ford.—Seguro que está allí.

Sra. Page.—Con vuestro permiso. Estoy impaciente por verla.

(Salen la señora Page y Robin.)

Ford.—¿Tiene Page sesos? ¿Tiene ojos? ¿Tiene algo como entendimiento?
 Pues si los tiene, no hay duda de que están dormidos: no le sirven para
 nada. Por cierto que este muchacho llevara una carta veinte millas, con
 tanta facilidad como un cañón arroja una bala, punto en blanco, á
 doscientas cuarenta yardas. Page da rienda suelta á la inclinación de su
 esposa; da impulso y facilidades á su insensatez; y ahora va á donde mi
 mujer, y la acompaña el muchacho de servicio de Falstaff! Un ciego
 podría ver al través de esto. ¡La acompaña el muchacho de Falstaff!
 ¡Bien urdidas están las intrigas! Y nuestras mujeres se juntan para
 condenarse¡ Bueno. Me apoderaré de él; en seguida torturaré á mi esposa,
 arrancaré la máscara de falsa modestia de la hipócrita señora Page,
 exhibiré á Page como un Acteón voluntario; y á estos violentos
 procederes, todos mis vecinos dirán amen. (Se oye el reloj dar
 horas.) El reloj me da el aviso, y mi certeza me invita á hacer un
 registro. Allí encontraré á Falstaff; y seré más encomiado que
 ridiculizado por esto; porque tan seguro es que Falstaff está allí como
 que la tierra está bajo los piés. Iré. (Entran Page, Pocofondo,
 Slender, el posadero, sir Hugh Evans, Caius y Rugbi.)

Pocofondo, Page, ETC.—Pláceme veros, señor Ford.

Ford.—Una buena reunión, á fe mía. Hay una buena mesa hoy en casa; y os
 ruego á todos que me acompañéis.

Pocofondo.—Debo ofreceros mis excusas, señor Ford.

Slender.—Y yo igualmente, señor. Estamos comprometidos á comer donde la
 señorita Ana, y no le faltaría por ninguna suma de dinero que se pueda
 contar.

Pocofondo.—Hemos disertado sobre unas bodas entre Ana Page y mi primo
 Slender, y hoy debemos recibir la respuesta.

Slender.—Espero contar con vuestro favor, padre Page.

Page.—Tenéis mi buena voluntad, señor Slender. Estoy enteramente á
 favor vuestro; pero mi esposa, señor doctor, está no menos decidida por
 vos.

Caius.—Y ¡por vida de...! que la doncella está enamorada de mí; que así
 me lo ha dicho mi aya, la señora Aprisa.

Posadero.—¿Y qué decís al joven señor Fenton? Él baila, tiene el brillo
 de la juventud, escribe versos, habla alegremente, y tiene olor de Abril
 y Mayo. Él ganará la partida; él ganará la partida. Eso está en la masa
 de la sangre. Ganará la partida.

Page.—No con mi consentimiento, os lo aseguro. No es un caballero
 apetecible. Era asociado y compinche del príncipe disoluto y de Poins.
 Pertenece á una región demasiado elevada, y tiene demasiado mundo. No.
 No será con mi caudal con lo que ha de echar un remiendo á su fortuna.
 Si ha de tomar á mi hija, la tomará á ella sola; pues la riqueza que
 poseo, será dirigida por mi voluntad; y mi voluntad no se dirige hacia
 ese lado.

Ford.—Os suplico lo más encarecidamente que algunos de vosotros vengáis
 á casa á comer conmigo; pues fuera de la mesa, habrá una buena
 diversión: os haré ver un monstruo. Vendréis, señor doctor; y también
 vos, señor Page; y vos, señor Hugh.

Pocofondo.—Bien: quedad con Dios. Así tendremos más libertad para los
 asuntos matrimoniales en casa del señor Page.

(Salen Pocofondo y Slender.)

Caius.—Vete á casa, Rugbi. Ya iré yo.

(Sale Rugbi.)

Posadero.—Adios, amigos de mi alma. Me voy donde mi honrado huésped el
 caballero Falstaff á beber con él un trago de vino de España.

(Sale el posadero.)

Ford.—(Aparte.) Creo que primero beberé vino de pipa con él. Ya le
 haré bailar. ¿Queréis venir, buenos amigos?

Todos.—Somos con vos, para ver el monstruo.

(Salen.)

Escena III

Cuarto en casa de Ford.

Entran la señora FORD y la señora PAGE.

Sra. Ford.—¡Hola, Juan! ¡Hola, Roberto!

Sra. Page.—Pronto, pronto. Es en la canasta...

Sra. Ford.—Por vida mía. ¡Hola, Robin, ¿oyes?

(Entran criados con una canasta.)

Sra. Page.—Venid, venid.

Sra. Ford.—Ponedla aquí.

Sra. Page.—Dad la orden á vuestras gentes. No tenemos tiempo que
 perder.

Sra. Ford.—Entended, como os tengo dicho, Juan y Roberto, que debéis
 estar listos aquí cerca, en la cervecería; y en el mismo instante en que
 yo os llame, venid, sin dilación ni tropiezo, y tomad esta canasta en
 vuestros hombros. Con ella iréis á toda prisa hacia los lavaderos de la
 ciénaga de Datchet, y la vaciaréis en la zanja cenagosa que está junto a
 la margen del Támesis.

Sra. Page.—¿Lo haréis así?

Sra. Ford.—Les he hecho el encargo una y otra vez. No son instrucciones
 lo que les falta. Idos, y acudid en el momento en que os llame.

(Salen los criados.)

Sra. Page.—Aquí viene el rapazuelo Robin.

(Entra Robin.)

Sra. Ford.—¿Qué tal, chiquitín mío? ¿Qué nuevas traes?

Robin.—Mi amo sir Juan, ha venido á la puerta falsa, señora, y solicita
 vuestra compañía.

Sra. Page.—Y tú, rapazuelo prestado, ¿no nos has hecho alguna mala
 partida?

Robin.—Puedo jurar que no. Mi señor no sabe que estais aquí, y me ha
 amenazado con despedirme si os digo la menor palabra, pues jura que me
 pondría á la puerta.

Sra. Page.—Eres un buen muchacho, y tu sigilo te servirá de sastre;
 como que le deberás un vestido nuevo. Voy á esconderme.

Sra. Ford.—Hacedlo. Vé á decir á tu señor que estoy sola. Señora Page,
 no os olvidéis de la señal.

(Sale Robin.)

Sra. Page.—Te lo garantizo. Si no desempeño mi papel, sílvame.

(Sale la Sra. Page.)

Sra. Ford.—Pues á ello. Nos serviremos de esta pestilente humedad, de
 esta grosera calabaza, y le enseñaremos á distinguir las flores de los
 guijarros.

(Entra Falstaff.)

Falstaff.—¿Te he alcanzado al fin, celeste joya mía? Pues ahora debería
 yo morir, ya que he vivido bastante tiempo para ver coronada mi
 ambición. ¡Oh! ¡Bendita hora!

Sra. Ford.—¡Oh simpático sir Juan!

Falstaff.—Señora Ford, no puedo lisonjear, no puedo charlar, señora
 Ford. Ahora mi deseo es pecaminoso: quisiera que estuviese muerto
 vuestro marido. En presencia del más encumbrado lord lo diría: te haría
 mi esposa.

Sra. Ford.—¡Yo, esposa vuestra, sir Juan! Sería una muy pobre esposa
 para vos.

Falstaff.—No la hay igual en toda la corte de Francia! Veo cómo tu
 mirada rivaliza con el brillo del diamante; tienes en las cejas el arco
 armonioso que corresponde á un modelo veneciano ricamente adornado.

Sra. Ford.—Un modesto pañuelo es todo lo que puede venirles bien. Y aun
 eso, lo dudo.

Falstaff.—Es una traición lo que te haces hablando así. Harías en todo
 rigor una excelente dama de corte; y tu paso firme y elástico, daría á
 tu talle la más seductora oscilación bajo los semicírculos de la
 crinolina. Bien veo lo que serías si no te fuera adversa la fortuna;
 pero la naturaleza te ha favorecido, y esto no puedes ocultarlo.

Sra. Ford.—Creedme, no tengo tales atractivos.

Falstaff.—¿Pues por qué te he amado? Esto solo basta para convencerte
 de que hay en ti algo de extraordinario. Vamos, yo no puedo adular y
 decir que eres esto y aquello, como tantos de esos remilgados pisaverdes
 que se presentan como mujeres disfrazadas de hombre y perfumados de piés
 á cabeza. No, no puedo hacerlo, pero te amo, á ti, á ti sola, y lo
 mereces.

Sra. Ford.—Pero no me traicionéis. Mucho me temo que amáis á la Sra.
 Page.

Falstaff.—Tanto valdría que dijeras que me gusta ir á parar á la
 cárcel; cosa que me halaga tanto como el vapor de cal viva.

Sra. Ford.—Bueno. El cielo sabe cuánto os amo, y algún día os
 convenceréis de ello.

Falstaff.—No varíes de pensamiento, que yo mereceré tu amor.

Sra. Ford.—Nunca, debo decíroslo, si no variáis vos mismo; pues
 entonces no podría pensar del mismo modo.

Robin.—(Adentro.) ¡Señora Ford! ¡Señora Ford! La señora Page está á
 la puerta, toda sudando y jadeando y con la cara despavorida, y dice que
 tiene que hablaros inmediatamente.

Falstaff.—Es necesario que no me vea. Me ocultaré aquí detrás de este
 tapiz.

Sra. Ford.—Hacedlo. Es una mujer muy chismosa. (Falstaff se
 oculta.—Entran la señora Page y Robin.) ¿Qué ocurre? ¿Qué hay de
 nuevo?

Sra. Page.—¡Oh señora Ford! ¿Qué habéis hecho? Estáis cubierta de
 afrenta, estáis arruinada, estáis perdida para siempre!

Sra. Ford—Pero ¿qué acontece, buena señora Page?

Sra. Page.—¡Pues no es nada, señora Ford! Teniendo por marido á un
 hombre honrado, darle semejante motivo de sospecha!

Sra. Ford—¿Qué motivo de sospecha?

Sra. Page.—¿Qué motivo de sospecha? ¡Vergüenza para vos! ¿Cómo he
 podido equivocarme sobre vos?

Sra. Ford—Pero ¡por Dios! ¿de qué se trata?

Sra. Page.—Se trata, mujer, de que vuestro marido viene en este momento
 con todos los oficiales de Windsor, á sorprender á un caballero que dice
 está ahora aquí en su casa, de acuerdo con vos, para aprovechar
 deshonrosamente su ausencia. Estáis perdida!

Sra. Ford—(Aparte.) Hablad más alto.—Espero que no es así.

Sra. Page.—Plegue á Dios que no sea así el que tengáis aquí á tal
 hombre; pero es indudable que vuestro esposo viene con la mitad de
 Windsor tras de él, para buscarle aquí. Me he adelantado á ellos por
 daros aviso. Si os encontráis inocente, me alegro en el alma; pero si
 ocultáis aquí algún amigo, hacedle salir al instante, al instante. No os
 atolondréis; apelad á toda vuestra lucidez, defended vuestra reputación
 ó despedíos para siempre de la buena vida que habíais disfrutado.

Sra. Ford—¡Ay Dios mío! ¿Qué haré? Allí está un caballero, amiga
 querida; y no es tanto mi vergüenza lo que tomo como el peligro que él
 corre. Daría mil libras por verle sano y salvo fuera de la casa.

Sra. Page.—¡Qué disparate! Este no es tiempo de «daría esto» ni «daría
 aquello.» Vuestro marido llegará dentro de pocos instantes. Pensad en
 algún medio de transportar á vuestro amigo. Ocultarlo en la casa es
 imposible. ¡Oh! ¡Cómo me habéis engañado! Mirad. Aquí hay un canasto. Si
 él no es de una estatura desmedida, podrá agazaparse aquí. Lo cubriréis
 con ropas sucias como para enviar al lavado; ó si aún hay tiempo,
 enviadlo con vuestros criados á los lavaderos de la ciénaga de Datchet.

Sra. Ford.—Es demasiado corpulento para caber ahí.

(Vuelve á entrar Falstaff.)

Falstaff.—Dejadme ver! Dejadme ver! Probaré entrar. Sí. Entraré,
 entraré!

Sra. Page.—¡Qué! ¡Señor Juan Falstaff! ¿En esto han venido á parar las
 cartas que me habéis escrito, caballero?

Falstaff.—Es á ti á quien amo; a nadie sino á ti. Ayúdame á escapar.
 Déjame meterme aquí dentro. Jamás en mi vida....

(Se mete en el canasto y lo cubren con ropa sucia.)

Sra. Page.—Ayuda á tapar á tu amo, muchacho. Señora Ford, llamad á
 vuestros criados. ¡Desleal caballero!

Sra. Ford.—¡Hola! Juan! Roberto! ¡Juan! (Sale Robin.—Vuelven á entrar
 los criados.) Ea! Levantad ese canasto de ropas. Pronto! ¿Dónde está la
 vara en que se cuelga para llevarlo? Vamos! No hay que andar
 bamboleándose. Llevadlo á la lavandera en la ciénaga de Datchet.
 ¡Listos, listos!

(Entran Ford, Page, Caius y sir Hugh Evans.)

Ford.—Acercaos, os lo suplico. Si mis sospechas carecen de fundamento,
 pues bien, burlaos de mí, hacedme vuestro hazme-reir. Lo tendré bien
 merecido. Hola! ¿Á dónde lleváis eso?

Criado.—Á donde la lavandera, por cierto.

Sra. Ford.—Pues está bien! ¿Qué tenéis que hacer con que lleven eso acá
 ó allá? Sería mejor que os encargaseis del lavado y de apuntar la ropa.

Ford.—¿Apuntar, eh? Ya quisiera yo que lavándome se me quitara lo que
 me puede apuntar! Punta! Punta! Punta! Sí; punta, punta, os lo
 garantizo. Y de la estación, como se verá luégo. (Salen los criados con
 la canasta.) Señores; he tenido anoche un sueño y os le he de contar.
 He aquí mis llaves; aquí, aquí las tenéis. Subid á mis habitaciones,
 buscad, registrad, descubrid. Os aseguro que atraparemos el zorro.
 Dejadme primero que obstruya esta salida. Ahora, principiad la caza.

Page.—Buen señor Ford, tranquilizaos. Vos mismo os hacéis grave
 injusticia.

Ford.—¿De veras? Adelante, caballeros, que vais á tener diversión.
 Seguidme, señores.

(Sale.)

Evans.—Fantasías de celoso.

Caius.—Por vida de...! que no es así la moda en Francia. Nadie tiene
 celos en Francia.

Page.—No. Seguidle, señores, y ved el resultado de su investigación.

(Salen Evans, Page y Caius.)

Sra. Page.—¿No hay en esto un doble mérito?

Sra. Ford.—No sé qué me deleita más; si ver que mi marido se engaña, ó
 ver la burla hecha á sir Juan.

Sra. Page.—¡Qué bien atrapado debió verse cuando vuestro esposo
 preguntó lo que iba en el canasto!

Sra. Ford.—Temblando estoy de que necesite un baño para lavarse: de
 manera que echarlo al agua, será hacerle un beneficio.

Sra. Page.—Que el diablo cargue con ese bribón sin vergüenza! De buena
 gana vería yo en igual trance á todos los de su jaez!

Sra. Ford.—Me parece que mi marido tenía una sospecha particular de que
 Falstaff estaba aquí; porque nunca le he visto tan rudo en su celo,
 como ahora.

Sra. Page.—Voy á urdir una trama, para que tengamos algunas tretas más
 contra Falstaff. Su mal crónico de corrupción, difícilmente cederá á
 este medicamento.

Sra. Ford.—¿Os parece bien enviar á esa mala peste de la señora Aprisa,
 para ofrecerle excusas por haberle echado al agua, y darle una nueva
 esperanza que le haga caer en un nuevo castigo?

Sra. Page.—Sí; hagámoslo. Que venga mañana á las ocho para recibir
 satisfacciones. (Vuelven á entrar Ford, Page, Caius y sir Hugh Evans.)

Ford.—No he podido encontrarle. Quizás el bribón se jactaba de lo que
 no podía alcanzar.

Sra. Page.—¿Habéis oído eso?

Sra. Ford.—Sí, sí, basta. Me tratáis bien, señor Ford, ¿no os parece
 así?

Ford.—Sí, así lo hago.

Sra. Ford.—Que Dios os haga mejor que vuestros pensamientos.

Ford.—Amen.

Sra. Page.—Os causáis un gran mal vos mismo, señor Page.

Ford.—Sí, sí. Debo sobrellevar todo esto.

Evans.—Así Dios me perdone el día del juicio final, como es verdad que
 no hay nadie en los dormitorios, ni en los cofres, ni en los armarios.

Caius.—Por vida de..! yo digo lo mismo. No hay nadie, nadie.

Page.—¡Por Dios! ¿No os avergonzáis, señor Ford? ¿Qué espíritu, qué
 demonio os sugiere tal imaginación? No quisiera tener en estos asuntos
 vuestra vehemencia, ni por todas las riquezas de Windsor.

Ford.—Confieso que es culpa mía, señor Page, y sufro por ello.

Evans.—Sufrís por una mala conciencia. Vuestra esposa es una mujer tan
 honesta como podría desearla yo entre cinco mil y quinientas más.

Caius.—Voto á..! que veo claro su honradez.

Ford.—Bien. Os prometí una comida. Venid á dar un paseo por el parque.
 Os ruego que me perdonéis. Más tarde os diré por qué hice esto. Ven,
 esposa mía. Venid, señora Page. Os suplico que me perdonéis: lo suplico
 sinceramente.

Page.—Vamos con él, señores; pero, creedme, que le haremos blanco de
 nuestra jovialidad. Os invito á almorzar mañana temprano en mi casa.
 Después iremos á cazar pájaros; tengo un buen halcón. ¿Os acomoda?

Ford.—Lo que queráis.

Evans.—Si hay uno, yo seré el segundo de la partida.

Caius.—Y si hay uno ó dos, yo seré el tercero.

Evans.—Os ruego ahora que os acordéis mañana de aquel sucio bribón de
 posadero.

Caius.—Perfectamente. ¡Por vida de..! que lo haré con todo mi corazón.

Evans.—¡Sarnoso bribón! Que se permite bromas y burlas!

(Salen.)

Escena IV

Cuarto en casa de Page.

Entran FENTON y ANA PAGE.

Fenton.—Veo que no puedo alcanzar el beneplácito de tu padre. No me
 obligues de nuevo, dulce Ana mía, á acudir donde él.

Ana.—¡Ay! ¿Qué hacer, pues?

Fenton.—¿Qué? El ser tú misma. Se opone porque considera demasiado alta
 mi alcurnia, y presume que, mermados mis bienes por mis gastos, sólo
 procuro restablecerlos á favor de su riqueza. Fuera de estos obstáculos
 me presenta otros: mis turbulencias pasadas, mis asociaciones de
 disipación; y me dice que es imposible que yo te ame de otro modo que
 como una propiedad.

Ana.—Quizás os dice verdad.

Fenton.—No; y así me ampare el cielo en el tiempo futuro. Confieso, sin
 embargo, que la fortuna de tu padre fué el primer móvil que me impulsó á
 pretenderte; pero, Ana mía, al hacerlo, encontré que valías más que toda
 fortuna en oro ó en cualquier otro valor. Ahora no ambiciono otra
 riqueza que tú misma.

Ana.—Amable señor Fenton, insistid aún en solicitar la buena voluntad
 de mi padre; buscad de nuevo su consentimiento. Si la oportunidad y la
 humilde solicitud nada consiguiesen, pues bien! entonces... Escuchad un
 momento. (Hablan aparte.—Entran Pocofondo, Slender y la señora
 Aprisa.)

Pocofondo.—Interrumpid su conversación, señora Aprisa. Mi pariente debe
 hablar por sí mismo.

Slender.—Lo echaré á perder de un modo ú otro. Esto no es más que
 aventurar.

Pocofondo.—No os acobardéis.

Slender.—No, ella no me acobarda. Eso no me importa. Solamente que
 tengo miedo.

Aprisa.—Oíd, Ana. El señor Slender desea hablaros una palabra.

Ana.—Soy con él al instante. Este es el escogido por mi padre. ¡Oh!
 ¡Qué cúmulo de viles y feos defectos, parece hermoso por trescientas
 libras de renta!

(Aparte.)

Aprisa.—¿Y qué tal os va, mi buen señor Fenton?

Pocofondo.—Ya viene.—¡Á ella, primo!—¡Oh muchacho, has tenido padre!

Slender.—Yo tuve padre, señorita Ana; mi tío puede deciros buenas
 bromas de él. Contad á la señorita Ana el chiste de cómo mi padre se
 robó dos gansos de la jaula.

Pocofondo.—Señorita Ana, mi primo os ama.

Slender.—Por cierto que sí; tanto como á cualquiera mujer en
 Gloucestershire.

Pocofondo.—Y os mantendrá en el rango de una dama.

Slender.—Por cierto que sí, y con traje de cola larga, como corresponde
 al rango de escudero.

Pocofondo.—Y os dará una dote de ciento y cincuenta libras.

Ana.—Buen señor Pocofondo, dejad que él hable por sí mismo.

Pocofondo.—De buen grado y os doy las gracias. Os agradezco este
 descanso. Os llama, primo. Me retiro.

Ana.—¿Y bien, señor Slender?

Slender.—¿Y bien, señorita Ana?

Ana.—¿Cuál es vuestra voluntad, vuestra disposición?

Slender.—¿Mi voluntad? ¿Mi disposición? Este sí que es chiste. Gracias
 á Dios, no soy tan enfermizo que haya tenido que hacer mi disposición,
 ni mi voluntad. No he hecho testamento.

Ana.—Quiero decir, señor Slender, ¿qué es lo que deseáis de mí?

Slender.—Por lo que á mí toca, en verdad, poco ó nada tendría que hacer
 con vos. Vuestro padre y mi tío lo han hablado entre ellos. Si sale
 bien, bueno: si no, también. Ellos podrán deciros mejor que yo cómo van
 estas cosas. Aquí viene vuestro padre; podéis preguntarle.

(Entran Page y la Sra. Page.)

Page.—Bien, señor Slender. Ámale, Ana, hija mía. ¿Qué hacéis aquí,
 señor Fenton? Sabéis que me inferís agravio empeñándoos en visitar esta
 casa. Ya os he dicho que he dispuesto de mi hija.

Fenton.—Os suplico no os impacientéis, señor Page.

Sra. Page.—Mi buen señor Fenton, no volváis á acercaros á mi hija.

Page.—No es un partido para vos.

Fenton.—¿Queréis escucharme, señor?

Page.—No, mi buen señor Fenton. Venid, señor Slender: venid adentro,
 así. Sabiendo mi decisión, señor Fenton, me agraviáis.

Fenton.—Señora Page: amando á vuestra hija con toda la verdad y
 honradez de mi afecto, fuerza es que sostenga mi pretensión á pesar de
 todos los obstáculos, repulsas y desaires, y que no desista. Concededme,
 os suplico, vuestra buena voluntad.

Ana.—Buena madre mía, no me caséis con ese idiota que está allí.

Sra. Page.—No es mi intención. Busco mejor esposo para ti.

Aprisa.—Y ese es mi amo, el señor doctor.

Ana.—¡Ay de mí! Antes querría que me pusieran pronto bajo de tierra, y
 sembraran berzas encima.

Sra. Page.—Vamos, no te atormentes. Señor Fenton, no seré para vos en
 esto ni amiga, ni enemiga. Examinaré á mi hija para saber qué grado de
 afecto os tiene; y según lo que en ella descubra arreglaré mi proceder.
 Hasta entonces, adios, señor. Es necesario que Ana éntre, ó se enfadaría
 su padre.

(Salen la Sra. Page y Ana.)

Fenton.—Adios, bondadosa señora; adios, Ana.

Aprisa.—Todo esto es obra mía. ¡Pues qué!—le dije—¿vais á malograr
 vuestra hija en manos de un imbécil y por añadidura médico? Ya lo véis,
 señor Fenton, todo esto es obra mía.

Fenton.—Te doy las gracias, y te ruego que esta noche dés á mi dulce
 Ana esta sortija. Toma por tu molestia.

(Sale.)

Aprisa.—¡Dios te llene de bendiciones! Como que tiene un corazón
 bondadoso. ¡Una mujer sería capaz de echarse de cabeza al fuego por tan
 buen corazón! Sin embargo, yo quisiera mas bien que Ana fuese de mi amo,
 ó del señor Slender; ó en fin, que fuese del señor Fenton. Haré todo lo
 que pueda por los tres, ya que así lo he prometido y que soy incapaz de
 faltar á mi palabra; pero especialmente por el señor Fenton. Bueno:
 ahora tengo que ir con otro mensaje al señor Falstaff de parte de mis
 dos señoras. ¡Soy un animal en tardarme así!

(Sale.)

Escena V

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran FALSTAFF y BARDOLFO.

Falstaff.—Bardolfo, escucha.

Bardolfo.—¿Señor?

Falstaff.—Vé á traerme una pinta de Jerez, y una tostada. (Sale
 Bardolfo.) ¿Y es posible que haya vivido yo para ver el día en que
 habían de llevarme en un canasto como un montón de desecho de carnicero,
 y arrojarme al río? Por mi alma, que si vuelvo á sufrir chasco
 semejante, he de hacer que mis sesos sirvan para comida de perros el día
 de año nuevo. Los pillastres, para echarme al Támesis no tuvieron más
 remordimiento que si se tratara de los cachorros recién nacidos de una
 perra, con los ojos cerrados. Y por mi tamaño es fácil ver que tengo
 gran propensión á sumergirme. Si el fondo del río fuera tan hondo como
 el infierno, creo que iría hasta el fondo. Á no haber sido tan poco
 profunda la margen, de seguro que me habría ahogado: género de muerte
 que detesto, porque el agua hace que el cuerpo se hinche ¡y qué cuerpo
 sería el mío si se hinchara! ¡Vaya! ¡una momia como una montaña!

(Vuelve á entrar Bardolfo, con el vino.)

Bardolfo.—Señor, aquí está la señora Aprisa, que viene á hablaros.

Falstaff.—Déjame vaciar un poco de Jerez sobre esta agua del Támesis;
 porque tengo en el vientre un frío tal, que no parece sino que hubiese
 tomado píldoras de nieve. Hazla entrar.

Bardolfo.—Entrad, mujer.

(Entra la Sra Aprisa.)

Aprisa.—Con vuestro permiso: merced, os digo. Doy buenos días á vuestra
 señoría.

Falstaff.—Llévate estos vasos. Prepárame cuidadosamente un azumbre de
 Jerez.

Bardolfo.—¿Con huevos, señor?

Falstaff.—No: solo. No quiero grasa de gallina en mi bebida. (Sale
 Bardolfo.) ¿Y bien?

Aprisa.—Vengo á encontraros de parte de la señora Ford.

Falstaff.—¡La señora Ford! Harto de su nombre estoy. Con ese nombre me
 ha hecho bautizar en el río.

Aprisa.—¡Qué desgracia! ¡Pero no fué culpa suya, pobre palomita! Así
 está furiosa contra sus criados porque equivocaron su dirección.

Falstaff.—Así como me equivoqué yo fundando esperanzas sobre la promesa
 de una mujer atolondrada.

Aprisa.—Pues si viérais cómo se lamenta de aquello, se os partiría el
 corazón. Su marido sale á cazar pájaros esta mañana, y ella os ruega una
 vez más que vayáis á verla entre las ocho y las nueve. Me ha exigido que
 le responda al instante. Ella os dará satisfacciones, os lo garantizo.

Falstaff.—Bien. Iré á visitarla. Dile así, y que considere lo que es un
 hombre, y su fragilidad, y juzgue por ello de mi merecimiento.

Aprisa.—Así se lo diré.

Falstaff.—Enbuenhora. ¿Decís que entre nueve y diez?

Aprisa.—Entre ocho y nueve, señor.

Falstaff.—Está bien: id. No dejaré de verla.

Aprisa.—Quedad con Dios.

(Sale.)

Falstaff.—Es extraño que no tenga noticia del señor Brook. Me envió á
 decir que le aguardara. Me agrada bastante su dinero. ¡Oh! Hele aquí que
 llega.

(Entra Ford.)

Ford.—Dios os bendiga, señor.

Falstaff.—Y bien, señor Brook: ¿habéis venido á saber lo que ha pasado
 entre la señora Ford y yo?

Ford.—Efectivamente, sir Juan; es el objeto de mi visita.

Falstaff.—Señor Brook, no os diré una mentira: estuve en su casa á la
 hora convenida.

Ford.—¿Y qué tal os fué por allí?

Falstaff.—Muy desgraciadamente, señor Brook.

Ford.—¿Cómo así? ¿Acaso mudó de parecer?

Falstaff.—No, señor Brook; pero aquel descomunal cornudo de su marido,
 que vive en la eterna alarma del celoso, se aparece en el instante de
 más interés, cuando ya nos habíamos abrazado, besado y jurado, y hecho,
 en fin, el prólogo de nuestra comedia; y tras de él una caterva de sus
 compañeros, llamados y provocados por su mala índole, a fin de que
 registraran la casa en busca del amante de su esposa.

Ford.—¡Qué! ¿Mientras estábais allí?

Falstaff.—Mientras estaba allí.

Ford.—¿Y os buscó y no pudo encontraros?

Falstaff.—Vais á oirlo. Como si la buena suerte lo hubiera dispuesto,
 llega una señora Page: da aviso de la llegada de Ford; y gracias á su
 inventiva y á la desesperación de la señora Ford, me hicieron entrar en
 un canasto de ropa.

Ford.—¡En un canasto de ropa!

Falstaff.—Por Dios, en un canasto de ropa de lavado. Allí me sepultaron
 entre un montón de ropas sucias, camisas y enaguas, hediondas calcetas y
 medias, servilletas grasientas; de manera, señor Brook, que jamás nariz
 humana sintió semejante compuesto de pestilentes olores!

Ford.—¿Y cuánto tiempo permanecísteis allí?

Falstaff.—Vais á ver, señor Brook, cuánto he padecido por inducir á
 esta mujer al mal para bien vuestro. Así acondicionado en el canasto, la
 señora Ford llamó á un par de los bribones criados de su marido para
 hacerme llevar á los lavaderos de la Ciénaga de Datchet. Tomáronme en
 hombros, y al salir se dieron en la puerta con el celoso bribón de su
 amo, quien les preguntó una ó dos veces lo que llevaban en el cesto. Me
 tembló el cuerpo sólo de pensar que el bellaco lunático hubiese querido
 registrar; pero el destino, para que no pueda dejar de ser cornudo, le
 detuvo la mano. Bien: él se fué á registrar la casa, y yo me fuí en
 calidad de ropa sucia. Pero atended á lo que siguió, señor Brook. He
 sufrido las torturas de tres muertes diversas. Primero: un terror
 indecible de ser descubierto por el apolillado carnero manso. Segundo:
 estar como hoja de Toledo enrollada con la punta junto á la guarnición,
 encerrado en la circunferencia de un celemín, con la cabeza entre los
 piés. Y luégo ser embutido allí con pestíferas telas que fermentaban en
 su propia grasa. Pensad en esto: un hombre de mi temperamento, sensible
 al calor como la manteca: un hombre que está continuamente sudando y
 derritiéndose. Fué un milagro no morir asfixiado. Y en lo más fuerte de
 este baño, cuando estaba ya medio cocido en aceite, como guisado
 holandés, ser arrojado al Támesis, y enfriarse en esa marejada, pasando
 de repente del rojo cereza al ceniza oscuro, como herradura de caballo.
 Considerad esto, considerad: un calor de ascua, un calor de infierno!

Ford.—Con toda mi alma deploro que por culpa mía hayáis sufrido todo
 esto. Considero, pues, perdida mi pretensión. ¿Pensáis no volver á hacer
 la prueba?

Falstaff.—Señor Brook, consentiría en ser arrojado al Etna, como lo he
 sido al Támesis, antes que dejar esto así. Su marido ha salido á cazar
 pájaros esta mañana; he recibido de ella otro mensaje dándome nueva
 cita; y la hora es entre las ocho y las nueve.

Ford.—Pues ya han dado las ocho, señor.

Falstaff.—¿Ya? Entonces acudo inmediatamente á la cita. Venid cuando lo
 tengáis á bien, y os informaré del progreso que haga. La conclusión ha
 de ser que gozaréis de ella. Adios. La tendréis, señor Brook, la
 tendréis y pondréis los cuernos á Ford.

(Sale.)

Ford.—Hum! ¡Ah! ¿Es esto una visión? ¿Es esto un sueño? ¿Estoy dormido?
 Despierta, Ford: Ford, despierta! Tu mejor precaución se encuentra
 burlada. ¡Y para esto se casa uno! ¡Para esto tiene uno en su casa ropas
 y canastas! Bien. Proclamaré en alta voz lo que soy. Ahora no se me
 escapará el miserable, no. Es imposible que se escape. Está en mi casa,
 y no se ha de ocultar en una alcancía ni en la caja de la pimienta.
 Registraré hasta los lugares imposibles, y le he de atrapar á menos que
 le ayude su consejero el diablo. Si no puedo evitar lo que soy, al menos
 no me resignaré mansamente á ser lo que no quisiera. Y si he detener
 cuernos, yo haré que tenga razón el refrán, y que ese bribón salga por
 la punta de un cuerno.

(Sale.)

Acto IV

Escena I

La calle.

Entran la Sra. PAGE, la Sra. APRISA y GUILLERMO.

Sra. Page.—Te parece que está ya en casa de Ford?

Aprisa.—Sin duda, que ha de estar á esta hora, ó en pocos momentos más.
 Pero podéis creer que está verdaderamente furioso por aquello de haberlo
 echado al río. La señora Ford desea que vayáis inmediatamente.

Sra. Page.—Ya estaré con ella dentro de un rato. No voy á hacer mas que
 dejar en la escuela á mi chico que véis conmigo. Ahí viene su maestro.
 Es día de asueto, á lo que veo. (Entra sir Hugh Evans.) ¿Cómo estáis,
 señor Hugh? ¿No es hoy día de escuela?

Evans.—No. El señor Slender ha dado á los chicos permiso para jugar.

Sra. Page.—Señor Hugh, mi esposo dice que mi hijo aprovecha maldita de
 Dios la cosa en su libro. Y os ruego que le hagáis algunas preguntas
 sobre sus rudimentos.

Evans.—Ven aquí, Guillermo. Levanta la cabeza. Ven.

Sra. Page.—Venid, gran tuno. Erguid la cabeza y responded al maestro.
 No tengáis miedo.

Evans.—Guillermo, ¿cuántos números hay en los nombres?

Guillermo.—Dos.

Aprisa.—Pues yo pensé que había uno mas; porque las gentes dicen
 «nombres raros.»

Evans.—Dejad vuestra charla. ¿Qué significa «bello?»

Guillermo.—Pulchro.

Aprisa.—¡Sepulcro! Pues ya conozco yo muchas cosas más bellas que un
 sepulcro!

Evans.—¡Qué mujer tan simple! Hacedme el favor de callar. Guillermo:
 ¿qué significa lapis?

Guillermo.—Piedra.

Evans.—¿Y qué es piedra, Guillermo?

Guillermo.—Un guijarro.

Evans.—No: es lapis. Que no se os borre del cerebro.

Guillermo.—Lapis.

Evans.—¡Bravo, Guillermito! Y decid: ¿de dónde se toman los artículos?

Guillermo.—Los artículos se toman del pronombre, y se declinan así:
 «Singular, nominativo hic, hæc, hoc.»

Evans.—Nominativo hic, hac, hoc. No hay que distraerse.

Guillermo.—Acusativo hinc.

Evans.—Os encargo no perder la memoria. Acusativo hinc, hanc,
 hoc.—¿Cuál es el caso vocativo?

Guillermo.—O, vocativo. O.

Evans.—Acordaos. Vocativo caret.

Aprisa.—Provocativa es la carne. Eso ya se sabe. Lo mismo en latín que
 en todas las lenguas.

Evans.—¡Por Dios, mujer!

Sra. Page.—Callad.

Evans.—¿Cuál es el caso genitivo?

Guillermo.—¿Caso genitivo?

Evans.—Sí.

Guillermo.—Orum, arum, orum.

Aprisa.—¡Mal haya con el genit...! ¡Jesús! ¡Niño! ¡Nunca digas esa
 palabra!

Evans.—¡Por pudor, mujer!

Aprisa.—¡Es una temeridad enseñar estas palabras á los niños! El le
 enseña cosas de malicia, que ya se las aprenden solos los muchachos en
 un abrir y cerrar de ojos. ¡Dios lo sabe!

Evans.—¿Estás loca, mujer? ¿No tienes entendimiento para tus casos y el
 número de los géneros?

Sra. Page.—Hazme el favor de callar.

Evans.—Declina ahora, Guillermo, algunos pronombres.

Guillermo.—Se me han olvidado.

Evans.—Es así: qui, que, quod. Si olvidáis los qui, los que y
 los quod, habrá que vestiros de corto. Id á jugar.

Sra. Page.—Sabe mucho más que lo que yo suponía.

Evans.—Tiene una memoria muy feliz. Adios, señora Page.

Sra. Page.—Adios, buen señor Hugh. Vamos á casa, niño. Vamos, ya me he
 demorado en extremo.

(Salen.)

Escena II

Cuarto en casa de Ford.

Entran FALSTAFF y la Sra. FORD.

Falstaff.—Señora Ford, vuestro pesar ha hecho desaparecer mi
 resentimiento. Veo que sois consecuente en vuestro amor, y me precio de
 cumplido en corresponder hasta la más mínima fineza. Y esto, señora, no
 sólo en cuanto al amor mismo, sino también en todos los accesorios,
 complementos y ceremonias que lo acompañan. ¿Pero estáis ahora segura de
 vuestro marido?

Sra. Ford.—Ha salido á cazar, amable sir Juan.

Sra. Page.—(Adentro.) ¡Ea! ¡Hola! Señora Ford. ¿Me oís?

Sra. Ford.—Entrad á esa cámara, sir Juan.

(Sale Falstaff.—Entra la Sra. Page.)

Sra. Page.—¿Cómo estáis, querida mía? ¿Hay alguien con vos en la casa?

Sra. Ford.—¿Quién podría haber? Nadie sino las gentes de mi servicio.

Sra. Page.—¿De veras?

Sra. Ford.—Nadie, por cierto. (Aparte.) Hablad más alto.

Sra. Page.—No sabéis cuánto me alegro de que estéis sola.

Sra. Ford.—¿Por qué?

Sra. Page.—¡Ay, mujer! Vuestro marido vuelve á su vieja manía. ¡Si
 oyérais lo que dice allá abajo á mi esposo! ¡Y cómo reniega de cuantos
 matrimonios hay en el mundo! Maldice á todas las hijas de Eva, de
 cualquiera condición y carácter que sean; y se golpea la frente
 gritando: «¡Salid de una vez, salid de una vez!» de modo que cualquiera
 locura furiosa que haya visto en mi vida, no es más que mansedumbre,
 paciencia y cortesía, comparada con la furia en que él está. ¡Gracias á
 Dios que el caballero gordo no está aquí!

Sra. Ford.—¡Pues qué! ¿Habla de él?

Sra. Page.—Nada más que de él; y jura que la última vez que lo buscó lo
 hicieron salir dentro de un canasto; asegura á mi esposo que él está
 ahora en este lugar; y ha hecho que todos los que le acompañaban en la
 caza abandonen su recreo para venir á darles una nueva prueba de sus
 sospechas. Me alegro en el alma de que el caballero no se encuentre
 aquí; pues así verá vuestro esposo su propio desatino.

Sra. Ford.—¿Y está cerca de la casa?

Sra. Page.—Al fin de esta calle; de manera que no tardará en llegar.

Sra. Ford.—¡Estoy perdida!—¡El caballero está ahí dentro!

Sra. Page.—¡Ay, Dios mío! ¡Pues entonces estáis arruinada sin remedio,
 y él ya se puede dar por hombre muerto! Pero ¿qué mujer sois? ¡Que salga
 al instante, que salga! Mas vale pasar un bochorno que ser causa de un
 asesinato!

Sra. Ford.—¿Pero por dónde podrá salir? ¿Cómo lo ocultaré? ¿Volveré á
 ponerlo en el canasto?

(Vuelve á entrar Falstaff.)

Falstaff.—No, no volveré á entrar en el canasto. ¿No podré irme antes
 de que él venga?

Sra. Page.—¡Ay! Allí están guardándo la puerta tres de los hermanos de
 Ford, armados de pistolas! Y no dejarán salir á nadie. Si no fuera por
 esto, podríais salir antes que él llegase. ¿Pero qué hacéis aquí?

Falstaff.—¿Qué haré? ¿Qué haré? Me subiré por la chimenea.

Sra. Ford.—Siempre que vuelven de cazar descargan allí sus escopetas.
 Meteos por la boca del horno.

Falstaff.—¿Adónde está?

Sra. Ford.—Pero es indudable que registrará allí también. No le quedará
 armario, cofre, baúl, pozo, bóveda ni rincón por registrar; pues tiene
 escrita la nota de todo, y se guía por ella: Es imposible ocultaros en
 la casa.

Falstaff.—Entonces saldré.

Sra. Page.—Si salís tal como estáis, sir Juan, no pasaréis vivo la
 puerta de la calle. Sólo que pudiérais disfrazaros...

Sra. Ford.—¿Qué disfraz podremos ponerle?

Sra. Page.—¡Qué desgracia! No se me ocurre la menor idea. No hay
 enaguas bastante grandes para él; que de no, se le podría poner un
 sombrero, un embozo, un pañuelo, y así podría escapar sin dificultad.

Falstaff.—Por amor de Dios, ingeniad algún medio. Lo que queráis, con
 tal de que no haya aquí alguna catástrofe.

Sra. Ford.—La tía de mi doncella de labor, la obesa señora de
 Brentford, tiene en un cuarto de aquí arriba una bata.

Sra. Page.—Por vida mía que le vendrá bien. Ella es tan gruesa como él.
 Y ahí están también su sombrero tejido y su manto. Subid, sir Juan.

Sra. Ford.—Subid, subid, amable sir Juan. La señora Page y yo
 buscaremos algunas blondas para la cabeza.

Sra. Page.—Pronto, daos prisa. Subiremos inmediatamente á vestiros.
 Mientras tanto, poneos la bata.

(Sale Falstaff.)

Sra. Ford.—Me alegraría de que le encontrase en esta traza mi marido.
 No puede tolerar á la vieja de Brentford: jura que es bruja: le ha
 prohibido venir á la casa, y la ha amenazado con echarla á golpes.

Sra. Page.—¡Dios le ponga debajo del bastón de vuestro marido, y venga
 el diablo á guiar el bastón!

Sra. Ford.—¿Pero viene realmente mi esposo?

Sra. Page.—Sí, y de bastante mal humor, por cierto. Habla del canasto,
 pero no sé cómo haya podido ser informado de esto.

Sra. Ford.—Probaremos lo mismo otra vez; porque encargaré á mis criados
 que vuelvan á llevar el canasto, para que se encuentren con él á la
 puerta, lo mismo que la vez pasada.

Sra. Page.—Ya no debe tardar en presentarse.—Vamos á vestir al otro
 como á la bruja de Brentford.

Sra. Ford.—Daré primero instrucciones á mis gentes sobre lo que han de
 hacer con el canasto. Subid, que yo iré en seguida llevando la ropa que
 falte.

(Sale.)

Sra. Page.—¡Cargue el diablo con el muy rematado pillo! Nunca podremos
 atormentarle como merece. Daremos una prueba en lo que vamos á hacer, de
 que las esposas pueden ser alegres sin dejar de ser honradas. Las que á
 menudo chanceamos y nos reímos, no pasamos todas de las palabras
 bulliciosas á las obras calladas. Es refrán antiguo, pero muy verdadero
 que, «del agua mansa nos libre Dios.» (Sale.)—(Vuelve á entrar la
 Sra. Ford con dos criados.)

Sra. Ford.—¡Ea! Tomad otra vez en hombros el canasto. Vuestro amo está
 cerca de la puerta. Si os pide poner en tierra vuestra carga, hacedlo.
 Pronto, daos prisa. (Sale.)

Criado 1.º—Vamos, vamos, levanta.

Criado 2.º—Dios quiera que no esté lleno con el caballero otra vez.

Criado 1.º—Espero en Dios que no. Tanto me gustaría que estuviese lleno
 de plomo. (Entran Ford, Page, Pocofondo, Caius, y sir Hugh Evans.)

Ford.—Bueno. Pero si resulta ser verdad: ¿tendréis algún modo de
 quitarme mi locura? ¡Abajo ese canasto, canalla! Que llamen á mi mujer.
 ¡Oh vosotros, bellacos, alcahuetes! ¡Aquí hay una pandilla, una
 conspiración contra mí! Pero toda esta infamia saldrá ahora á luz.
 ¡Mujer! ¿Oís? ¡Venid aquí á ver qué ropas tan inocentes enviáis al
 lavadero!

Page.—Esto es insufrible. Señor Ford, no debéis ya andar suelto. Será
 menester poneros una camisola de fuerza.

Evans.—Está lunático, loco furioso, tan furioso como un perro con la
 rabia.

Pocofondo.—Verdaderamente, señor Ford, esto no está bien. En verdad que
 no. (Entra la señora Ford.)

Ford.—Lo mismo digo yo, señor. Venid aquí, señora Ford; la señora Ford,
 la mujer honrada, la esposa modesta, la virtuosa criatura que tiene por
 marido un loco celoso! ¿Sospecho sin motivo, señora mía, no es así?

Sra. Ford.—Si sospecháis de mi honra, pongo al cielo por testigo de que
 no tenéis razón.

Ford.—Muy bien dicho, sin vergüenza; insiste en ello. Ven acá, criado.
 (Saca las ropas del canasto.)

Page.—Esto es intolerable.

Sra. Ford.—¿No os avergonzáis? Dejad esos trapos.

Ford.—Ya os encontraré al instante.

Evans.—Esto no está en el orden. ¿Váis á vaciar las ropas de la señora?

Ford.—Vaciad el canasto, os digo!

Sra. Ford.—Pero ¡hombre! ¿qué es esto?

Ford.—Tan cierto como que soy hombre, señor Page, ayer se ha hecho
 salir de mi casa á un hombre en este canasto. ¿Por qué no había de estar
 en él también hoy? De que se encuentra en mi casa, estoy seguro: mis
 informes no pueden engañarme, y mi celo es justo. Echadme fuera todas
 esas telas.

Sra. Ford.—Si halláis allí un hombre, morirá de la muerte de una pulga.

Page.—Aquí no hay nadie.

Pocofondo.—Sobre mi fe, señor Ford, que esto no está bien. Os hacéis
 agravio vos mismo.

Evans.—Señor Ford, deberíais rezar en vez de entregaros á las
 imaginaciones de vuestro corazón. Esto no es más que celos.

Ford.—Bueno. El que busco no está aquí.

Page.—No: ni en parte alguna que no sea vuestro cerebro.

Ford.—Ayudadme á registrar la casa nada más que esta vez; y si no
 encontramos lo que busco, no tengáis misericordia conmigo; hacedme para
 siempre el tema de vuestra charla de sobremesa, y que se diga de mí en
 todas partes: «celoso como Ford, que registró una cáscara de nuez para
 encontrar al amante de su esposa.» Dadme una sola vez esta satisfacción:
 busquemos esta vez.

Sra. Ford.—Hola! Eh! Señora Page! Bajad con la anciana, que mi esposo
 necesita ir á la habitación.

Ford.—¡Anciana! ¿Qué anciana es esa?

Sra. Ford.—La tía de mi doncella, la anciana de Brentford.

Ford.—Una bruja, una mujer perdida, una vieja enredista! ¿No le he
 prohibido venir á mi casa? ¿Á qué vendrá sino á traer mensajes?
 Nosotros, hombres sencillos, no sabemos lo que se hace pasar bajo la
 pretendida profesión de adivinar la fortuna. Ella se sirve de
 talismanes, de oráculos, de figuras y de cosas por el estilo; todo fuera
 de nuestro elemento; de manera que no podemos saber nada. ¡Baja de ahí,
 vieja bruja, baja, te digo!

Sra. Ford.—No le hagáis mal, esposo mío. Caballeros, os ruego que no le
 dejéis maltratar á la pobre anciana. (Entra Falstaff vestido de mujer,
 conducido por la señora Page.)

Sra. Page.—Venid, madre Prat, venid, dadme la mano.

Ford.—¿Sí? Pues yo le daré bastón. (Le da golpes.) Harapo! Pelleja!
 Gato montés! Pandorga! Fuera de aquí! Fuera! Yo te daré conjuros! Yo te
 daré adivinar fortuna!

Sra. Page.—¿No os da vergüenza? Creo que habéis casi muerto á la pobre
 mujer!

Sra. Ford.—No tardará en hacerlo. Será para vos un crédito muy honroso.

Ford.—¡Que el diablo cargue con la bruja!

Evans.—Por sí ó por no, me figuro que la mujer es realmente bruja. No
 me gusta que las mujeres tengan una barba crecida, y he notado una gran
 barba bajo el embozo de ésta.

Ford.—¿Queréis seguirme, señores? Os suplico que me sigáis á ver el
 éxito de mis celos. Si he dado la alarma sin fundamento, no confiéis
 jamás en mí cuando os invite de nuevo.

Page.—Obedezcamos su capricho todavía un poco más. Vamos, caballeros.

(Salen Page, Ford, Pocofondo y Evans.)

Sra. Page.—Creedme, que le ha golpeado lastimosamente.

Sra. Ford.—Pues os aseguro por la misa, que no lo ha hecho así; más
 bien creo que le ha golpeado sin lástima alguna.

Sra. Page.—Voy á hacer bendecir el bastón y que lo cuelguen en algún
 altar. Ha prestado un servicio de los más meritorios.

Sra. Ford.—Ahora bien, decidme vuestro parecer. ¿Pensáis que en nuestra
 condición de señoras y con el testimonio de una buena conciencia,
 debemos perseguirle con nuevas venganzas?

Sra. Page.—Tengo por seguro que con estos sustos ya se le habrá quitado
 el espíritu de libertinaje. Si el diablo no lo ha comprado sin pacto de
 retroventa, pienso que jamás volverá á atrevérsenos.

Sra. Ford.—¿Diremos á nuestros esposos lo que le hemos hecho?

Sra. Page.—Indudablemente debemos decírselo, aunque sólo fuera para
 limpiar de fantasmas el cerebro de vuestro marido. Si ellos en su
 corazón encuentran que el pobre, vicioso y obeso caballero debe ser más
 castigado todavía, nosotras dos seremos aún los instrumentos.

Sra. Ford.—Os garantizo que le harán pasar una vergüenza en público; y
 creo que de no hacerle pasar esa pública humillación, no deberíamos
 cesar un instante en la burla que le hacemos sufrir.

Sra. Page.—Pues manos á la obra. Combinemos el plan. No me gusta que
 estas cosas se enfríen. (Salen.)

Escena III

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran el POSADERO y BARDOLFO.

Bardolfo.—Señor, los alemanes desean tomar tres de vuestros caballos.
 El duque vendrá mañana á la corte y ellos irán á recibirlo.

Posadero.—¿Qué duque puede ser ese que viene con tanto secreto? No he
 oído decir de él ni una palabra en la corte. Déjame hablar con esos
 señores. Ellos hablan el idioma.

Bardolfo.—Bien, señor; les diré que vengan.

Posadero.—Les daré mis caballos, pero haré que me los paguen á buen
 precio. Yo les exprimiré el jugo. Han tenido mis casas á su disposición
 una semana, he tenido que despedir á los demás huéspedes. Es necesario
 hacerles pagar bien: exprimirles el jugo.

(Salen.)

Escena IV

Cuarto en casa de Ford.

Entran PAGE, FORD, la señora PAGE, la señora FORD y sir HUGH EVANS.

Evans.—Es uno de los más discretos procederes de mujer que jamás he
 visto.

Page.—¿Y envió estas cartas á cada una de vosotras dos á un mismo
 tiempo?

Sra. Page.—Con quince minutos de diferencia.

Ford.—Perdóname, esposa mía. En adelante harás lo que quieras; y más
 bien sospecharé al sol de frío, que á ti de frivolidad. Tu honor es
 ahora, para este antiguo hereje, una verdadera y firme fe.

Page.—Está bien: está bien: basta. No seáis ahora tan extremado en la
 sumisión como lo fuísteis en la ofensa. Sigamos adelante con nuestro
 plan, y que nuestras esposas, una vez más para darnos una diversión
 pública, dén cita á ese viejo obeso, á fin de que nosotros le
 sorprendamos y le presentemos á la pública vergüenza.

Ford.—Eso es: y no hay mejor modo que el que ellas han sugerido.

Page.—¡Cómo! ¿Haciéndole decir que se encontrarán con él á media noche
 en el parque? No vendría jamás.

Evans.—Decís que ha sido echado al río y que se le ha estropeado
 severamente tomándolo por una vieja? Pues se me figura que habrá quedado
 tan lleno de terror, que no vendrá. Y considero además que carne tan
 castigada, ya estará curada de malos deseos.

Page.—Pienso lo mismo.

Sra. Ford.—Arreglad el modo cómo habéis de recibirle, que ya
 arreglaremos nosotras el modo de hacerle venir.

Sra. Page.—Hay un cuento antiguo según el cual, el cazador Herne, que
 alguna vez fué guarda-bosque de Windsor, se pasea á media noche, durante
 todo el invierno, al rededor de un roble, llevando en la cabeza grandes
 cuernos como de ciervo; y allí hiela el árbol y ataca al ganado, y hace
 que la vaca vierta en vez de leche sangre, y sacude una cadena de la
 manera más espantosa y temible. Habéis oído hablar de ese espíritu y
 sabéis bien que los antiguos, llenos de superstición, recibieron como
 una verdad, y como tal trasmitieron á nuestros días, la fábula del
 cazador Herne.

Page.—Sin embargo, no faltan muchos que temen pasar en alta noche junto
 al roble de Herne. Pero ¿qué resulta de eso?

Sra. Ford.—Pues nuestro plan es que Falstaff vaya á encontrarse con
 nosotras al pié del roble, disfrazado de Herne, con grandes cuernos en
 la cabeza.

Page.—Bien: admitiendo que acudirá á la cita en el modo y forma que
 decís, ¿qué vais á hacer con él? ¿Cuál es vuestro intento?

Sra. Page.—También hemos pensado en ello, y he aquí cómo: mi hija Ana
 Page, mi hijo y tres ó cuatro chicuelos de su edad, estarán vestidos de
 enanos, de duendes y de hadas, de color verde y azul, llevando en la
 cabeza coronas de bujías de cera, y matracas en las manos. En el momento
 en que Falstaff y nosotras estemos reunidos, saldrán ellos
 precipitándose de repente de su escondite y entonando alguna bulliciosa
 canción; y á su vista nos escaparemos nosotras dando muestras de grande
 asombro. Entonces ellos le rodearán, y á usanza de hadas, principiarán á
 pinchar al torpe caballero, preguntando cómo ha podido atreverse, siendo
 un profano, á penetrar en sus sagrados senderos en aquella hora de su
 fiesta.

Sra. Ford.—Y que las supuestas hadas sigan punzándolo bien y quemándolo
 con sus bujías, hasta que haya confesado la verdad.

Sra. Page.—Y una vez confesada, nos presentaremos nosotras, quitaremos
 los cuernos al espíritu, y le llevaremos en medio de nuestras burlas
 hasta su casa en Windsor.

Ford.—Será menester aleccionar bien á los niños para esto; ó de no,
 jamás podrán hacerlo como se debe.

Evans.—Yo enseñaré á los chicos el modo cómo han de conducirse; y yo
 mismo me disfrazaré de mono para quemar con mi bujía al caballero.

Ford.—Eso será excelente. Yo iré á comprar los disfraces.

Sra. Page.—Mi Ana será la reina de todas las hadas, elegantemente
 vestida de blanco.

Page.—Yo le compraré esa seda. (Aparte.) Y al mismo tiempo, se la
 llevará Slender á Eton para que se casen allí. Ea! Envía sin demora el
 mensaje á Falstaff.

Ford.—Yo volveré á verle bajo el nombre de Brook y me descubrirá todo
 su propósito. Es seguro que vendrá.

Sra. Page.—No os cuidéis de ello. Id y procuradnos las cosas que
 necesitan nuestras hadas.

Evans.—Ocupémonos de ello desde luégo. Son placeres admirables, y muy
 honestas bellaquerías.

(Salen Page, Ford y Evans.)

Sra. Page.—Id, señora Ford, y enviad la señora Aprisa á donde sir Juan
 para conocer su disposición. (Sale la señora Ford.) Yo veré al doctor.
 Él, y nadie sino él, ha tenido mi consentimiento para casarse con Ana.
 Ese Slender, aunque bien fincado, es un idiota; y mi marido le prefiere
 á todos. El doctor es acaudalado y tiene amigos poderosos en la corte.
 Nadie sino él ha de tener á mi hija, aunque haya veinte mil mejores
 muriéndose por ella.

(Sale.)

Escena V

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran el POSADERO y SIMPLE.

Posadero.—¿Qué quieres, patán? ¿Qué, imbécil? Habla, resuella, discute;
 breve, lacónico, pronto, de estallido.

Simple.—Vengo, señor, de parte de mi amo el señor Slender, á hablar con
 el señor Falstaff.

Posadero.—Pues allí está su cuarto, su casa, su castillo, su cama fija
 y su cama de ruedas; todo pintado de nuevo con la historia del hijo
 pródigo. Vé, golpea y llama. Te hablará como un antropófago. Llama, te
 digo.

Simple.—Á ese cuarto ha subido una vieja, una mujer gorda. Si permitís,
 aguardaré á que baje, porque en verdad vengo á hablar con ella.

Posadero.—¡Hola! ¡Una mujer gorda! Pueden robar al caballero: daré
 voces. Bravo caballero! Bravo sir Juan! Habla marcialmente desde tus
 pulmones. ¿Estás ahí? Es tu posadero, tu efesino, quien llama.

Falstaff.—¿Qué ocurre, posadero mío?

(Desde arriba.)

Posadero.—Aquí hay un tártaro-bohemio que se desespera por que baje tu
 mujer gorda. Déjala bajar, déjala bajar. Mis cuartos son santuarios.
 ¿Secretos, eh? ¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!

(Entra Falstaff.)

Falstaff.—Hasta hace un momento estaba conmigo una vieja gorda; pero ya
 se ha ido.

Simple.—Tened la bondad de decirme, señor: ¿no era la hechicera de
 Brentford?

Falstaff.—Ella misma, concha de ostra: ¿qué tienes que hacer con ella?

Simple.—Mi amo el señor Slender, viéndola pasar por la calle, envía á
 saber, señor, si un tal Nym que le ha escamoteado una cadena, la tiene ó
 no.

Falstaff.—He hablado de ello con la vieja.

Simple.—¿Os dignaréis decirme lo que ella dice?

Falstaff.—Sí, por cierto. Dice que el mismo individuo que le escamoteó
 la cadena es quien le ha defraudado de ella.

Simple.—Hubiera querido hablar con la mujer en persona; pues tenía que
 hablarle de parte de él sobre otros asuntos.

Falstaff.—¿Cuáles? Sepamos.

Posadero.—Al grano: pronto.

Simple.—No lo ocultaré, señor.

Falstaff.—Ocúltalo, ó mueres.

Simple.—Señor, si no es nada: todo era sobre la señorita Ana Page, para
 saber si la tendrá mi amo ó no.

Falstaff.—Esa, esa es su fortuna.

Simple.—¿Cuál, señor?

Falstaff.—Tenerla ó no. Vé á decirle que así me lo dijo la mujer.

Simple.—¿Deberé atreverme á decirlo así?

Falstaff.—Sí, señor palurdo. ¿Quién se atreverá á más?

Simple.—Doy gracias á vuestra señoría. Voy á alegrar á mi amo con estas
 nuevas.

(Sale Simple.)

Posadero.—Eres docto, eres docto, sir Juan. ¿Estabas con una adivina?

Falstaff.—Es verdad, posadero mío, con una que me ha enseñado á tener
 más ingenio, que lo que jamás había aprendido en toda mi vida. Y que en
 lugar de pagarle por ello, he sido pagado por mi aprendizaje.

(Entra Bardolfo.)

Bardolfo.—¡Ah, señor! Ha sido una picardía! Una bribonada!

Posadero.—¿Dónde están mis caballos? Habla bien de ellos, bellaco.

Bardolfo.—Se han ido con los rateros; porque apenas había yo pasado de
 Eton, me arrojaron de las ancas de uno de ellos dentro un gran charco de
 lodo, y apretaron las espuelas y partieron volando como tres diablos
 alemanes, como tres doctores Fausto.

Posadero.—No han ido más que á recibir al duque, canalla! No digas que
 se han fugado: los alemanes son hombres de bien!

(Entra sir Hugh Evans.)

Evans.—¿Dónde está mi posadero?

Posadero.—¿Qué se ofrece, señor?

Evans.—Tened cuidado con las gentes que recibís. Un amigo mío que acaba
 de llegar á la ciudad, me dice que andan por aquí unos tres primos
 alemanes que han desbalijado á todos los posaderos de Readings, de
 Maidenhead y de Colebrook, robándoles dinero y caballos. Os lo aviso por
 la buena voluntad que os tengo. Vos sois un hombre listo, lleno de
 bromas y tretas, y no estaría bien que os dieran el bromazo de
 escamotearos. Quedad con Dios.

(Sale.—Entra el doctor Caius.)

Caius.—¿Dónde está mi posadero de la Liga?

Posadero.—Heme aquí, señor doctor, lleno de incertidumbre y
 perplejidad.

Caius.—No estoy muy al corriente del asunto; pero oigo decir que hacéis
 grandes preparativos para recibir á un duque de Alemania. Por mi alma,
 que en la corte no se tiene la menor noticia de que venga tal duque. Os
 lo aviso por la buena voluntad que os tengo. Quedad con Dios.

(Sale.)

Posadero.—¡Vé, corre, grita, da la alarma, canalla! ¡Ayudadme,
 caballero! ¡Corre, vuela, da voces de alarma! ¡Villano! ¡Me han robado!

(Salen el Posadero y Bardolfo.)

Falstaff.—Me alegraría de que todo el mundo fuera escamoteado; porque
 yo lo he sido, y golpeado por añadidura. Si llegara á oídos de la corte
 el modo cómo he sido transformado y cómo mi transformación ha sido
 lavada y apaleada, harían derretir gota á gota toda mi gordura, y me
 flagelarían con sus sátiras y chistes hasta dejarme más encogido que una
 pera seca. Nunca he medrado desde que falté á mi propósito la primera
 vez. Bien. Si me alcanzara el aliento no mas que para decir mis preces,
 me arrepentiría. (Entra la Sra. Aprisa.) ¿Y bien? ¿De dónde venís?

Aprisa.—Ya podéis pensarlo; de donde las señoras que sabéis.

Falstaff.—¡Que el diablo cargue con una de ellas, y la hembra del
 diablo con la otra! Así quedarán colocadas las dos. Más he sufrido por
 causa de ellas que cuanto puede soportar la villana inconsecuencia de la
 disposición del hombre.

Aprisa.—¡Y qué! ¿No han padecido ellas? Sí, por cierto; podéis estar
 seguro de ello. Especialmente la señora Ford ¡pobre palomita! ha quedado
 de los golpes de su marido, tan llena de manchas azules y moradas, que
 no tiene un pedacito blanco en todo el cuerpo.

Falstaff.—¿Qué me cuentas de azul ni de morado? Á mí me han sacado de
 la piel á fuerza de golpes todos los colores del arco-iris; poco ha
 faltado para que me prendieran como bruja de Brentford; y gracias á la
 admirable destreza de mi ingenio en imitar las acciones y movimientos de
 una vieja, pude salvarme. El bribón de condestable me habría puesto en
 el cepo, en el cepo público, por bruja.

Aprisa.—Permitidme, señor, hablaros en vuestro alojamiento y sabréis
 cómo van las cosas, que, os lo aseguro, no dejarán de satisfaceros. He
 aquí una carta que os hará saber algo. ¡Dios mío! ¡Y qué afanes cuesta
 poneros uno junto á otra! Sin duda que entre vosotros dos hay quien
 cumple mal con el cielo, según son las dificultades que se encuentran!

Falstaff.—Subid á mi cuarto.

(Salen.)

Escena VI

Entran FENTON y el POSADERO.

Posadero.—Señor Fenton, no me habléis. Tengo el ánimo abatido y estoy
 por abandonarlo todo.

Fenton.—Oidme, sin embargo; ayudadme en mi intento y á fe de caballero
 prometo daros cien libras en oro sobre el total de vuestra pérdida.

Posadero.—Os oiré, señor Fenton; y al menos seguiré vuestro consejo.

Fenton.—De vez en cuando he solido hablaros del íntimo afecto que
 profeso á la bella Ana Page, quien me apoya, hasta donde le es permitido
 escoger por sí misma y corresponde á mi amor. Tengo una carta suya, cuyo
 contenido no dejará de causaros asombro, en la cual andan tan mezclados
 la jovialidad de aquél y mi propio asunto, que es imposible presentar al
 uno separado de la otra. En esto corresponde un gran papel al obeso
 Falstaff; pero ya os mostraré (enseñándole la carta) más tarde todo el
 asunto de la broma. Escuchad ahora, posadero mío. Esta noche, en el
 roble de Herne, precisamente entre las doce y la una, mi dulce Ana tiene
 que representar á la reina de las hadas y he aquí con qué objeto:
 mientras tienen lugar otros juegos, deberá en obediencia á un mandato de
 su padre, fugar con Slender y dirigirse á Eton, donde serán casados
 inmediatamente. Y ella ha consentido. Por otra parte, su madre, que se
 opone tenazmente á ese enlace y está resuelta á favor del doctor Caius,
 ha convenido en que éste aproveche la distracción que causarán los
 juegos y se deslize con ella á la abadía, en donde los espera un
 sacerdote para casarles. Á este plan de su madre, ella, dócil en
 apariencia, ha consentido, dando su promesa al doctor. Ahora, la cosa se
 ha arreglado así; su padre quiere que esté vestida de blanco y que
 Slender en el momento oportuno la tome de la mano y la invite á
 seguirle; lo cual deberá hacer ella. La madre quiere que para hacerla
 conocer del doctor (pues todos han de estar enmascarados) se presente
 vestida de un traje verde, flotante y con largas cintas que bajarán
 desde la cabeza, y en el instante que parezca favorable al doctor, éste
 la haga señal con la mano; en lo cual ha consentido la doncella para
 salir con él.

Posadero.—¿Y á quién desea ella engañar? ¿Al padre ó á la madre?

Fenton.—Á ambos, mi querido posadero, para poder venir conmigo. Y todo
 consiste ahora en que me procuréis un vicario que me aguarde en la
 iglesia; entre doce y una y dé á nuestros corazones en nombre del
 matrimonio, la unión legal que necesitan.

Posadero.—Bien: abrazo vuestro plan. Iré adonde el vicario. Traed á la
 doncella, que no es sacerdote lo que os podrá faltar.

Fenton.—Y por ello te seré obligado eternamente, fuera de la recompensa
 que te otorgaré desde luégo.

(Salen.)

Acto V

Escena I

Cuarto en la posada de la Liga.

Entran FALSTAFF y la Sra. APRISA.

Falstaff.—Basta de charla. Vete. Lo cumpliré. Esta es la tercera vez, y creo que á
 la tercera va la vencida. Márchate. Dicen que hay algo de la voluntad
 del cielo en los números impares, ya sea en el nacer, en la suerte, ó en
 el morir. Vete, vete.

Aprisa.—Os proveeré de la cadena, y haré cuanto esté á mi alcance para
 procuraros un par de cuernos.

Falstaff.—Márchate, digo. El tiempo pasa. Vamos: levanta la cabeza, y
 trote menudo. (Sale la Sra. Aprisa.) (Entra Ford.) ¡Hola! ¿Qué tal,
 señor Brook? Ha de saberse la verdad esta noche, ó nunca. Estad en el
 parque esta media noche, junto al roble de Herne, y veréis maravillas.

Ford.—¿No fuísteis ayer, señor, conforme á la cita que me dijísteis os
 había dado?

Falstaff.—Á la cita fuí, señor Brook, como el pobre hombre que me véis;
 pero salí de ella como una pobre vieja. Ese mismo pillo, Ford, su
 esposo, tenía en el cuerpo, señor Brook, el diablo más furioso de celos
 que jamás haya infundido frenesí á un hombre. Os diré que, tomándome por
 una anciana, me aporreó terriblemente; pues ya se echa de ver que en mi
 propia forma de hombre no temería yo ni al mismo Goliat con una viga de
 telar; porque sé también que la vida es una lanzadera. Estoy de prisa.
 Venid conmigo, señor Brook, y os lo diré todo. Desde los días en que
 desplumaba gansos, corría la tuna y jugaba al trompo, no he sabido lo
 que es atrapar golpes hasta esta ocasión. Seguidme, y os referiré
 extrañas cosas de este bellaco Ford, de quien he de vengarme esta noche,
 y cuya esposa os he de entregar.

(Salen.)

Escena II

En el parque de Windsor.

Entran PAGE, POCOFONDO y SLENDER.

Page.—Venid, venid. Nos ocultaremos en el foso del castillo hasta que
 veamos las luces de nuestras hadas. Hijo Slender, no os olvidéis de mi
 hija.

Slender.—No, por cierto. La he hallado y tenemos convenida una palabra
 para reconocernos. Yo debo llegar vestido de blanco y exclamar:
 ¡chito! y ella debe responder ¡morral! y así conoceremos cada uno al
 otro.

Pocofondo.—Eso está bien; pero ¿qué necesidad hay de que vos exclaméis:
 ¡chito! y ella morral? El vestido blanco os la hará ver bien claro.
 Han dado las diez.

Page.—La noche es oscura, y le vienen bien luces y espíritus. ¡Que el
 cielo favorezca nuestro juego! Aquí nadie desea el mal sino el diablo, y
 lo conoceremos por sus cuernos. Vámonos. Seguidme.

(Salen.)

Escena III

La calle en Windsor.

Entran la Sra. PAGE, Sra. FORD y doctor CAIUS.

Sra. Page.—Señor doctor, mi hija está vestida de verde. Tan pronto como
 veáis llegada la oportunidad, tomadla por la mano, llevadla á la abadía
 y despachad la ceremonia aprisa. Id primero al parque. Nosotras dos
 debemos ir juntas.

Caius.—Ya sé lo que tengo que hacer. Adios.

Sra. Page.—Id con Dios. (Sale Caius.) Mi marido no se alegrará tanto
 de la burla á Falstaff, como se fastidiará del casamiento del doctor con
 mi hija. Vale más un rato de mal humor que toda una vida de
 padecimientos.

Sra. Ford.—¿Adónde está ahora Ana con su cortejo de hadas? ¿Y el diablo
 galo Hugh?

Sra. Page.—Están todos en una zanja cerca del roble de Herne, con las
 luces escondidas, y en el momento en que Falstaff se encuentre con
 nosotras, las harán brillar todas á un tiempo en la oscuridad de la
 noche.

Sra. Ford.—Eso no podrá menos que dejarle azorado.

Sra. Page.—Si no se azora, sufrirá la burla. Y si se azora, la sufrirá
 de todos modos.

Sra. Ford.—Se la jugaremos buena.

Sra. Page.—No hay pecado en burlarse de tales libertinos y de su
 corrupción.

Sra. Ford.—Se acerca la hora. Vamos al roble, al roble!

(Salen.)

Escena IV

Parque de Windsor.

Entran sir HUGH EVANS y hadas.

Evans.—Corred, corred. Vamos, y acordaos de vuestros papeles. Sed
 osados, os ruego. Seguidme á la zanja, y cuando os haya dado la señal,
 haced lo que os diga. Ea! vamos! corred, corred!

Escena V

Otra parte del Parque.

Entra FALSTAFF disfrazado y con una cabeza postiza de gamo.

Falstaff.—La campana de Windsor ha sonado las doce; y ahora, que me
 asistan los dioses de sangre ardorosa. Acuérdate, Júpiter, de que por tu
 Europa fuíste toro: llevabas el amor en tus cuernos. ¡Oh poderoso amor!
 Que bajo ciertos aspectos haces de la bestia un sér humano, y bajo otros
 haces del hombre una bestia! También ¡oh Júpiter! por amor á Leda fuíste
 cisne. ¡Oh amor omnipotente! ¡Qué cerca pusiste al dios de parecer un
 ganso! Primero, una falta cometida bajo la forma de una bestia; falta
 bestial; ¡oh Júpiter! Y en seguida otra falta bajo la apariencia de una
 ave; falta volante. Cuando los dioses hacen tales faltas, ¿qué haremos
 los pobres hombres? Por mi parte, soy ahora un ciervo de Windsor, el más
 gordo de los del bosque, según creo. Envíame ¡oh Júpiter! un buen tiempo
 de brama. Pero ¿quién viene? ¿Es acaso mi cierva?

(Entran la Sra. Ford y la Sra. Page.)

Sra. Ford.—¿Estás aquí, sir Juan, gamo, gamo mío?

Falstaff.—¿Es mi cierva de pequeña cola negra? Que lluevan patatas; que
 los truenos canten la tonada de «las mangas verdes», que caigan por
 granizo confites azucarados: que haya una borrasca de todas las
 tentaciones; yo me refugiaré siempre aquí.

(La abraza.)

Sra. Ford.—La señora Page ha venido conmigo, vida mía.

Falstaff.—Pues divididme como ciervo regalado, la mitad de las ancas
 para cada una; guardaré para mí los costados, daré los hombros al mozo
 que pasea por aquí, y dejaré en legado á vuestros maridos estos cuernos.
 ¿No soy un verdadero montañés? ¿No hablo como el cazador? Por mi alma
 que ahora Cupido es muchacho de conciencia, como que hace restitución.
 Sed bienvenidas á este vuestro espíritu verdadero.

(Se oye ruido dentro.)

Sra. Page.—¡Ay! ¡Qué ruido!

Sra. Ford.—¡Que el cielo se apiade de nosotras!

Falstaff.—¿Qué podrá ser?

Sra. Ford, Sra. Page.—¡Huyamos!

(Se van.)

Falstaff.—Parece que el diablo no quiere que yo me condene, mientras la
 grasa que hay en mí no haga prender fuego al infierno. Á no ser así, no
 me contraría de este modo.

(Entran sir Hugh Evans en traje de sátiro, la señora Aprisa y
 Pistol; Ana Page como reina de hadas, acompañada por su hermano y
 otros, en traje de hadas, con bujías de cera en la cabeza.)

Aprisa.—Hadas negras, pardas, verdes y blancas; vosotras, alegres
 huéspedes de la claridad de la luna y de las sombras de la noche;
 vosotras, herederas huérfanas de un destino invariable, atended á
 vuestras funciones y gerarquía. Duende heraldo, haced los tres pregones
 de las hadas.

Pistol.—Duendes, escribid vuestros nombres: guardad silencio, aéreos
 rapazuelos. Grillo, tú saltarás á las chimeneas de Windsor; y en donde
 encuentres fuegos llenos de cenizas y piedras de hogar sin barrer,
 punzad á las doncellas hasta ponerlas moradas como ciruelas. Nuestra
 brillante reina aborrece el desaseo y las gentes desaseadas.

Falstaff.—Son hadas. Quien oiga lo que hablan, tiene que morir por
 ello. Cerraré los ojos y me acostaré. Ningún hombre debe ver lo que
 hacen.

(Se acuesta boca abajo.)

Evans.—¿Á dónde está Pede? Vé, y en donde quiera que encuentres á una
 doncella que antes de acostarse haya dicho tres veces sus oraciones,
 estimularás los órganos de su fantasía y la adormecerás en un sueño tan
 profundo y delicioso como el de la infancia. Pero á las que se duermen
 sin pensar en sus pecados, pínchalas en los brazos, las piernas, las
 espaldas, los hombros, los costados y las espinillas.

Aprisa.—¡Á la obra! ¡Á la obra! Duendes, registrad el castillo de
 Windsor por dentro y fuera; hechiceras, derramad la buena suerte en cada
 sagrada habitación, para que se mantenga en pié hasta el fin de los
 siglos, en estado tan perfecto como conviene al Estado; digno siempre de
 su dueño y éste de él. Cuidad de perfumar el asiento de cada orden, con
 los jugos y aromas de las flores más preciadas: y sean para siempre
 bendecidos los leales blasones, escudos y crestas de cada uno. Y por la
 noche, vosotras, hadas de las praderas, cantad en coro formando un
 anillo á semejanza del de la Jarretera; y que la divisa que éste
 ostenta, sea más fértil en nueva vida que todos los campos, y escribid:
 Honi soit qui mal y pense, con ramilletes de esmeralda, flores
 moradas, blancas y azules, como zafiros, perlas y ricos bordados,
 enlazándolas bajo la rodilla doblada de esta orden de caballería. Las
 flores son la escritura de las hadas. Marchad! Dispersaos! Pero hasta
 que suene la una, renovemos la acostumbrada danza al rededor del roble
 de Herne el cazador.

Evans.—Poneos en orden, os ruego, entrelazando las manos de unos con
 otros; y mientras bailamos al rededor del árbol, veinte luciérnagas nos
 servirán de linternas para guiar nuestra danza. Pero deteneos. Siento el
 olor de un hombre de enmedio de la tierra.

Falstaff.—Dios me defienda de este duende galo; no sea que me haga
 transformar en un pedazo de queso!

Pistol.—¡Vil gusano! Fuíste mirado con desprecio aun en el instante en
 que naciste.

Aprisa.—Tocad la extremidad de su dedo con el fuego de prueba. Si es
 casto, la llama se retirará por sí sola sin causarle dolor alguno, pero
 si hace cualquier movimiento, entonces es la carne de un corazón
 corrompido.

Pistol.—Á la prueba: venid.

Evans.—Venid. ¿Arderá esta madera?

(Le queman con sus bujías.)

Falstaff.—¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!

Aprisa.—¡Corrompido, corrompido y manchado por la lujuria! Á él,
 duendes y hadas. Entonad una canción de desprecio, y mientras saltáis,
 idlo pinchando á compás.

Evans.—Es justo. Está lleno de lujuria é iniquidad.

Canción.

¡Vergüenza para quien ama
la sensualidad y el vicio!
Su pasión es una llama
que se extiende más y más
desde el corazón impuro
donde la aviva el deseo:
es fuego de un antro oscuro
que no se extingue jamás!

Pinchadle, una por una,
por su villano intento,
y en torno de él girando
quemadle sin piedad,
mientras hay luz de luna
que alumbre el firmamento,
y estrellas derramando
su pura claridad.

(Durante la canción, las hadas pinchan á Falstaff. El doctor Caius
 llega por un lado y se escapa con una hada vestida de verde;
 Slender por otro lado se lleva á una vestida de blanco. Y llega
 Fenton y se lleva á Ana Page. Se oye adentro ruido de caza: todas
 las hadas huyen. Falstaff se quita la cabeza de gamo y se
 levanta.—Entran Page, Ford, señora Page y señora Ford, y se
 apoderan de él.)

Page.—No hay que huir. Me parece que esta vez os hemos atrapado. ¿No
 habrá nadie sino Herne el cazador que haga vuestro negocio?

Sra. Page.—Vamos; os ruego no llevar la broma más lejos. Y ahora, buen
 sir Juan, ¿qué tal os gustan las esposas de Windsor? ¿Véis, esposo mío?
 ¿No sientan mejor estas hermosas astas al bosque que á la ciudad?

Ford.—Y bien, señor mío: ¿quién es ahora el cornudo, el bribón cornudo?
 He aquí sus cuernos, señor Brook; y no ha gozado cosa alguna de Ford,
 señor Brook, excepto su canasto de la ropa sucia, su bastón, y veinte
 libras en dinero, que tendrá que pagar al señor Brook, por cuanto, señor
 Brook, se le han embargado los caballos con ese objeto.

Sra. Ford.—Mala suerte hemos tenido, señor Juan; nunca pudimos gozar
 una cita. No volveré á tomaros por mi galán, siervo de mis antojos; pero
 sí os contaré siempre como á mi ciervo.

Falstaff.—Principio á comprender que me han hecho hacer el papel de
 asno.

Ford.—Y además el de buey. Las pruebas de uno y otro están á la vista.

Falstaff.—¿Y estos no son hadas? Tres ó cuatro veces me asaltó la idea
 de que no eran hadas; y sin embargo, la culpabilidad de mi intento, la
 súbita sorpresa de mis facultades, convirtió la tosquedad de la ficción
 en natural creencia de que á despecho de todo ritmo y razón eran hadas.
 He aquí, pues, de qué modo puede degenerar el ingenio en estupidez,
 cuando se encamina á un mal propósito.

Evans.—Servid á Dios, sir Juan, y dejad vuestros malos deseos, y las
 hadas no os atormentarán.

Ford.—Bien dicho, duende Hugh.

Evans.—Y dejad vos también vuestros celos, os lo suplico.

Ford.—Jamás volveré á desconfiar de mi esposa, hasta que podáis
 galantearla en lenguaje correcto.

Falstaff.—¿Acaso he puesto mi cerebro á secarse al sol, que no veo cómo
 evitar un exceso tan grosero como este? ¿También tengo que sufrir á este
 cabrón galo? ¿Habré de tener una coronilla de rizos? Ya es tiempo de que
 me atorase con un pedazo de queso tostado.

Evans.—No es bueno poner mantequilla al queso, y vuestro abdomen es
 todo mantequilla.

Falstaff.—¡Queso y mantequilla! ¿Y se ha de burlar de mí hasta este que
 hace trizas el idioma? Bastaría esto para que se acabaran en todo el
 reino las malas tentaciones y los paseos á media noche!

Sra. Page.—Pero ¡qué! sir Juan: ¿pensáis que aun cuando hubiésemos
 arrojado de nuestros corazones toda virtud y nos hubiésemos entregado en
 cuerpo y alma al infierno, habría podido el diablo hacer que nos
 deleitáramos en vos?

Ford.—¿En un budín? ¿En un saco de linaza?

Sra. Page.—¿En un hombre inflado?

Page.—Viejo, frío, ajado, y de entrañas intolerables.

Ford.—Y tan maldiciente como Satanás.

Page.—Y tan pobre como Job.

Ford.—Y tan depravado como su mujer.

Evans.—Y dado á la lujuria y á tabernas y al vino y la borrachera, y
 los juramentos, y las disputas!

Falstaff.—Bien. Soy ahora el blanco de vuestras burlas; tenéis la
 ventaja sobre mí; estoy abatido y ni siquiera soy capaz de responder al
 zurdo galo: hasta la ignorancia misma es una cimera junto á mí. Podéis
 hacer conmigo lo que gustéis.

Ford.—Por cierto, señor mío, que os vamos á llevar á Windsor á casa de
 un tal Brook, á quien habéis escamoteado dinero ofreciendo servirle de
 tercero. Después de lo que habéis sufrido, se me figura que restituir
 ese dinero sería una aflicción cruel.

Sra. Ford.—No, esposo mío; dejad que ese dinero quede ahí por vía de
 compensación. Perdonad esa suma y así quedaremos todos amigos.

Ford.—Bien: todo queda perdonado. He aquí mi mano.

Page.—Á pesar de todo, alégrate, caballero; porque esta noche vas á
 tomar en mi casa un vaso de leche con vino. Allí te reirás de mi esposa
 que se ríe ahora de tí; y le dirás que el señor Slender se ha casado con
 su hija.

Sra. Page.—Hay doctores que lo dudan (aparte); pues si Ana Page es mi
 hija, á esta hora es ya la esposa del doctor Caius.

(Entra Slender.)

Slender.—¡Oh! ¡Oh! ¡Padre Page!

Page.—Hijo ¿qué sucede? ¿Qué ocurre, hijo? ¿Habéis despachado ya?

Slender.—¡Despachado! He de hacer que esto lo sepa todo
 Gloucestershire. Quisiera verme ahorcado!

Page.—¿Por qué motivo?

Slender.—Fuí allá abajo, á Eton, á casarme con Ana Page, y resulta que
 se ha vuelto un muchachón contrahecho. Si no hubiéramos estado en la
 iglesia, yo le habría dado una buena zurra, ó él á mí. Por cierto que no
 me hubiera yo movido, si no porque pensé que era Ana Page. Ana Page! Un
 muchacho de la oficina de correos!

Page.—Pues por vida mía que echasteis mano de él por equivocación.

Slender.—Gran noticia me dáis! Ya creo que me equivoqué al tomar un
 muchacho por una doncella. Y aunque estaba vestido de mujer, si me
 hubiese casado con él no lo habría tomado.

Page.—Vuestro propio atolondramiento es el que ha ocasionado esto. ¿No
 os dije que conociérais á mi hija por los vestidos?

Slender.—Conforme habíamos convenido, me acerqué á ella de blanco y
 dije: «¡Chito!» y ella respondió: «¡Morral!» Y sin embargo, no era Ana
 sino el muchacho del Correo.

Evans.—¡Jesús! ¡Señor Slender! ¿No véis cosa mejor que casaros con
 muchachos?

Page.—Tengo el despecho en el corazón. ¿Qué haré?

Sra. Page.—No os enojéis, buen Jorge. Yo sabía vuestro propósito é hice
 vestir á mi hija de verde; y en verdad que ahora está en la abadía
 casándose con el doctor Caius.

(Entra Caius.)

Caius.—¿Dónde está la señora Page? ¡Voto á sanes, que he sido
 embaucado! ¡Me he casado con un muchacho, un garçon! ¡un muchacho
 campesino! ¡un muchacho que no es Ana Page, voto á!...

Sra. Page.—¡Qué! ¿Pues no estaba vestida de verde?

Caius.—¡Sí, por cierto, y era muchacho! He de revolver todo Windsor.

(Sale Caius.)

Sra. Page.—¡Qué cosa tan extraña! ¿Quién se ha llevado á la verdadera
 Ana?

Page.—Mal me anuncia el corazón. Aquí viene el señor Fenton. (Entran
 Fenton y Ana Page.) ¿Cómo va, señor Fenton?

Ana.—¡Perdón, padre mío! ¡Perdón, buena madre!

Page.—¿Cómo es, señorita, que no habéis ido con el señor Slender?

Sra. Page.—¿Cómo es, niña, que no fuíste con el doctor Caius?

Fenton.—No debéis aturdirla. Os diré la verdad de todo. Vosotros la
 habríais casado vergonzosamente, sin que hubiese habido en su matrimonio
 la debida proporción en los afectos. La verdad es que ella y yo,
 comprometidos de tiempo atrás, estamos ahora tan seguros, que ya nada
 podría separarnos. La falta que ha cometido es santa y no se la puede
 llamar con los nombres de engaño y desobediencia en que se falta al
 deber; pues con ella ha evitado las mil horas de irreligiosa
 desesperación que le habría traído un matrimonio forzado.

Ford.—No os aturdáis. La cosa ya no tiene remedio. En asuntos de amor,
 es el cielo quien decide. Los dineros compran tierras; pero á la mujer
 nadie la vende sino el destino.

Falstaff.—Me alegro, á pesar del empeño especial que habéis puesto
 contra mí, de que vuestro dardo haya resbalado.

Page.—Bien ¿qué remedio? ¡Fenton, que el cielo te dé alegría! Lo que ha
 de ser bien castigado ha de ser bien perdonado.

Falstaff.—Cuando se da caza de noche, se persigue á toda clase de
 ciervos.

Evans.—Bailaré y comeré golosinas en vuestra boda.

Sra. Page.—Bien: no me entristeceré más tiempo. Señor Fenton, que Dios
 os dé muchos, muchos días felices. Buen esposo mío, vamos todos á casa y
 delante de un buen fuego riámonos de la aventura; todos, incluso sir
 Juan.

Ford.—Sea como dices. Sir Juan: todavía cumpliréis vuestra palabra al
 señor Brook; porque esta noche dormirá con la señora Ford.

(Salen.)

William Shakespeare

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, c. 26 de abril de 1564 - 23 de abril de 1616) fue un dramaturgo, poeta y actor inglés. Conocido en ocasiones como el Bardo de Avon (o simplemente el Bardo), Shakespeare es considerado el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal.

William Shakespeare (también deletreado Shakspere, Shaksper y Shake-speare, porque la ortografía en tiempos isabelinos no era ni fija ni absoluta) nació en Stratford-upon-Avon, en abril de 1564. Fue el tercero de los ocho hijos que tuvieron John Shakespeare, un próspero comerciante que llegó a alcanzar una destacada posición en el municipio, y Mary Arden, que descendía de una familia de abolengo.

Otros textos de William Shakespeare

Afanes de Amor en Vano — Teatro, Comedia

Antonio y Cleopatra — Teatro, Tragedia

Cimbelino — Teatro, Comedia

Como Gustéis — Teatro, Comedia

Coriolano — Teatro, Tragedia

Cuento de Invierno — Teatro, Comedia

El Mercader de Venecia — Teatro, Tragedia

El Rey Lear — Teatro, Drama

El Sueño de una Noche de Verano — Teatro, Comedia

Hamlet — Teatro, tragedia

Julio César — Teatro, Drama, Tragedia

La Comedia de las Equivocaciones — Teatro, comedia

La Comedia de los Enredos — Teatro, Comedia

La Fierecilla Domada — Teatro, comedia

La Tempestad — Teatro, Comedia

Los Dos Caballeros de Verona — Teatro, comedia

Los Dos Nobles Parientes — Teatro

Macbeth — Teatro, Tragedia

Medida por Medida — Teatro, Comedia

Mucho Ruido por Nada — Teatro, Comedia

Noche de Reyes — Teatro, Comedia

Otelo — Teatro, Drama

Pericles, Príncipe de Tiro — Teatro, Comedia

Rey Juan — Teatro, Drama, Drama histórico

Ricardo II — Teatro, Drama, Drama histórico

Romeo y Julieta — Teatro, Drama

Timón de Atenas — Teatro, Tragedia

Tito Andrónico — Teatro, Drama

Todo Bien, Si Bien Acaba — Teatro, Comedia

Troilo y Crésida — Teatro, Comedia